茅盾之前魯迅等人的小說創作，主要關注的是老中國暗陬的鄉村中的老中國兒女，較少表現都市的生活。茅盾的小說，如《
子夜》等全面描寫了都市的社會結構、經濟結構、現代生活方式以及生活在都市中各階級、階層的人物。並且，茅盾還開創了“時代女性”和“資本家”兩大人物形象系列，豐富了
現代文學的人物畫廊。
由於茅盾在文學上的傑出貢獻，被譽為“二十世紀的
巴爾扎克”和“二十世紀的
別林斯基”。文學史界近年來公認茅盾是中國社會剖析派小說的壇主。這一派來源於19世紀法國、俄國的
現實主義小說，又同中國古典世態小說兩相結合。
