閣臣

明代廢除中書省及丞相等職，設殿閣大學士，建文帝時改“大學士”為學士。朱棣篡位后，設立內閣，以翰林翰林院官員解縉、黃淮、胡廣等人入直；至明仁宗，又拔擢拔擢閣臣，任命翰林學士、左春坊大學士楊士奇為華蓋殿大學士，提拔翰林學士、文淵閣大學士楊榮為謹身殿大學士，逐漸形成了華蓋殿、謹身殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。閣臣又被稱為輔臣，其中位居首席者稱“元輔”、“首輔”（即內閣首輔），職權最重，主持內閣大政。

清朝在入關前曾設內三院，順治、康熙年間兩度改設內閣，有中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學士。雍正年間增協辦大學士，乾隆年間調整殿閣名，省中和殿大學士，增體仁閣大學士，以三殿三閣為定製，唯保和殿大學士不常置。此外，又設內閣學士作為內閣大學士的屬官，滿洲六人，漢四人，雍正年間，其品級定為從二品。

晚清改革官制，光緒末年改組內閣，設會議政務處，以各部尚書為內閣政務大臣。宣統三年，改設責任內閣（清朝責任內閣），舊內閣大學士改在翰林院排列班次，新內閣則設置內閣總理大臣和內閣協理大臣各一人，另設國務大臣十人，等等。新內閣的成員，有時也被稱為閣臣。

（明）王世貞《觚不觚錄》：“閣臣兼掌部院，非舊規也。”

（明）沈德符《萬曆野獲編》：“景帝初年，開經筵，以寧陽侯陳懋、閣臣陳循、高谷知經筵，閣臣商輅等為講官。”

（清）陳康祺《郎潛紀聞》卷八：“國初沿明舊制，閣臣例不兼經筵。”

（清）吳敏樹《書謝御史》：“明日，上語閣臣：‘朕少時聞 謝御史燒車事，心壯之。昨見其子來，甚喜。’”

（清）汪榮寶《汪榮寶日記》：“內閣擬就上諭兩道，一為遜國，一為宣戰，閣臣不自擅決，付諸皇族會議。但若採用乙種辦法，閣臣即一律辭職。”