興林國

傳說中的國度歷史上找不到該國曾經存在過的記載及證據，一說位於印度邊區的一小國，一說位於河北省邢台市，南北朝時建立興林國。傳說是觀世音的出生地。

關於千手觀音的來歷，在民間還流傳著一個動人的故事。傳說古印度興林國妙庄王有三位美麗的公主。長女妙金，次女妙銀，小女妙善。妙金、妙銀都在家中侍奉父母，唯妙善從小虔誠禮佛，出家當了尼姑。妙庄王苦苦勸她回宮，但她始終不肯。一怒之下，妙庄王命人拆了廟宇，趕走了僧尼。哪知天神怪罪下來，使妙庄王全身長了五百個大膿瘡，久治不愈。後來有位醫生說此病必須要親骨肉的手眼合葯才能治好。於是，妙庄王求助於妙金、妙銀，但二位公主皆不願獻出。三公主在外知道后，毅然獻出手眼為父親合葯治病。果然，不久妙庄王的病體就康復了。此事不僅使妙庄王深受教育，同時也感動了釋加牟尼。他為讓妙善公主能時時拯救苦難眾生，便賞賜了千手千眼給妙善公主。從此，妙善公主就成了眾所祈求的千手千眼觀世音菩薩。

觀世音是梵文Avalokites' Vara的意譯，又譯作“光世音”、“觀自在”、“觀世自在”、“觀音聲”等，別稱救世菩薩、蓮花手菩薩、圓通大士等。“觀世音”意思就是，世間一切遇難眾生只要一心稱念該菩薩名號，菩薩就會及時觀其音聲而前來相救。隨著佛教中國化的發展，印度的觀音形象逐漸發生重大變化。這個變化就是，觀音入主中國初期，觀音還是以“偉丈夫”男菩薩的形象高坐佛殿神堂。中國早期觀音造像，例如甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝的木雕，觀音都是以男子漢形象出現，嘴唇上還有兩撇小鬍子。後來，特別是唐宋以後，觀音完全變為女菩薩，而且是非常秀美嫵媚的女菩薩。由於中國佛教對觀音的改造，編造了觀音菩薩的新的身世，這就是廣泛流傳的觀音為妙善公主說。印度的男觀音變成了西域興林國妙庄王的三公主。這種女觀音身世說，最早見於宋代朱弁《曲洧舊聞》。其後，宋末元初的管道升著《觀世音菩薩傳略》成為完整的傳記。以此為藍本，還陸續出現了《香山寶卷》、《南海觀音全傳》、《觀音得道》等一大批觀音故事書。這些觀音故事的廣泛流傳，深入人心，致使中國化的女觀音菩薩，完全取代了印度佛典中的“正宗”的男觀音菩薩。又說觀音為南北朝時期興林國君妙庄王的三女兒，名妙善。其父妙庄王為河北省邢台市南和縣瓦固村人，南北朝時建立興林國。其母寶英，南和縣郄村人，小名郄武燕。妙庄王有三個女兒，長女妙音，次女妙元（一說妙顏），三女妙善即三皇姑，也就是觀音。