歲貢生

貢生，俗稱“明經”。是指明清兩朝秀才（又稱生員）成績優異者，可入京師的國子監讀書，稱為貢生。貢士不同於貢生，舉人經會試而被錄取者稱貢士。至於貢士經過殿試錄取者為進士。

明清時，每年或二三年從各府、州、縣學中選送生員升入國子監就讀，成為歲貢。

如此錄用的讀書人便是“歲貢生”，如蒲松齡、吳承恩。意思為保送生。

何謂“貢生”？就是在科舉時代，挑選府、州、縣生員（秀才）中成績或資格優異者，升入京師的國子監讀書，這些讀書人統稱為貢生，意為貢獻給皇帝的人才。明清兩代，貢生有不同的稱呼：明代有歲貢、選貢、恩貢和納貢；清代有恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。

什麼是“恩貢”？就是明清時代，凡遇皇帝登基或其他慶典頒布“恩詔之年”，除歲貢外，加選一次，稱為恩貢。由此，錄取到國子監讀書的人就是“恩貢生”。

什麼是“拔貢”？簡而言之，就是由朝廷在規定時間內，選拔到國子監讀書的人。清初，每六年選拔一次，乾隆七年（1742年）改為每十二年一次。名額是每個府學二名，州、縣學各一名；由各省學政從生員中考選，擇優保送入京。這類學生就稱為“拔貢生”。

什麼是“副貢”？即由副榜錄取的貢生。明代嘉靖年間，鄉試就有副榜，名字在副榜的，准做貢生，稱為副貢。清沿明制，也有鄉試列於錄取名額以外的備取副榜，名字在副榜的可以直接進入國子監學習，叫做副貢。這樣錄取的學生就叫“副貢生”。

什麼是“歲貢”？明清時，每年或每兩三年從各府、州、縣學中選送生員升入國子監就讀，這稱為歲貢，如此錄用的讀書人便是“歲貢生”。

什麼是“優貢”？即清代各省學政三年任期滿時，在儒學生員中考選一次，考上的送入國子監學習，這稱為優貢。這樣錄用的學生便是“優貢生”。

什麼是“例貢”？這類情況非常特殊，是指在清代不由考選而由援例捐納（向朝廷交納一定錢財）取得貢生資格，故稱例貢。這樣的學生叫“例貢生”。

除貢生外，在國子監學習的人就稱監生。貢生由考試直接升入。監生則指非考試進入國子監讀書的人，有四類：恩監、蔭監、優監、例監。舉個例子，蔭監就是指入監讀書的三品以上官員子弟或勛戚子弟。乾隆以前對監生嚴加考核，後來僅存虛名，一般未入府、州、縣學而欲應鄉試，或未得科舉而欲入仕做官者，都必須先行納捐取得監生出身，但不一定就在監讀書。清初吳敬梓筆下的嚴監生就屬於這種類型。

最後，我們不妨作個梳理。

生員（秀才）參加鄉試，考中者即為舉人，第一名稱解元。

舉人經會試而被錄取者稱貢士，第一名稱會元。

貢士經過殿試錄取者為進士，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花，此三人為一甲三名賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。一甲名額固定為三人，二甲、三甲錄取名額從數十至二百餘不定。

由此，我們不難發現，在封建社會，要想出人頭地，除了承襲，便是苦讀。否則，只能永遠生活在社會最底層。