魏節閔帝

元恭年幼時端莊謹慎，有志向氣度。長大后喜愛學習，侍奉祖母、嫡母以孝順聞名。正始年間（504年—508年），繼承其父廣陵王的爵位。延昌年間（512年—515年），被任命為通直散騎常侍。神龜年間（518年—520年），升任兼散騎常侍。正光二年（521年），任正常侍，兼領給事黃門侍郎。元恭因京兆王元叉專擅朝政，就稱說有病不任職。過了很久，藉機會托稱啞病。正光五年（524年），授任金紫光祿大夫，加授散騎常侍。建義元年（528年），授任儀同三司。

元恭不說話，將近八年（《魏書》誤作十二年），住在龍花寺，不與入交往。永安末年，有人稟報孝庄帝元子攸，說元恭不說話將有反叛的圖謀；民間傳言，又說他有天子的氣象。元恭畏懼禍患，逃到上洛躲藏，不久被跟蹤追擊，捉住後送到京城，拘禁了多日，因無罪狀得以赦免。永安三年（530年），孝庄帝去世，元曄繼位，爾朱世隆等人因元曄在宗室中族屬疏遠，又不是人們願望所推舉，因元恭沉潛藏匿，有超過常人的器量，打算將要廢立，擔心他真的不會說話，就派親信表達意向，而且帶有逼迫。元恭於是回答說：“天哪裡說話呢？”爾朱世隆等人大喜。於是廢元曄立元恭為帝。

太昌元年（532年），元恭在門下外省逝世，時年三十五歲。出帝元修詔令百官赴會，大鴻臚督察喪事，安葬用王的禮儀，加上九旒的旗幟、皇帝的車駕、黃繒車蓋、車衡左邊帶裝飾物的旗幟，儀仗一百二十人，二衛、羽林的預備儀仗衛隊。

作了傀儡的節閔帝並不是一般庸碌之輩，對那些試圖控制操縱他的人也並非完全的俯首帖耳，他也有血性，而對權貴的霸道無理之舉，他敢於直言不滿。如權臣爾朱世隆欲提拔自己的兩個親信為千戶侯，他就直言不諱地說這兩人“於王有功，於國無勛。”最終沒有批准。他還是一個非常有仁愛之心的人。西域使者獻給他獅子，他不忍看到獅子被囚禁的悲慘，就吩咐把獅子送回去。使者走到半路，不耐路遠就把獅子殺了跑回來複命。這可是犯了死罪。有司請求殺了違命使者，但節閔帝卻說：“豈可以獸而罪人？”就把那人放了。從品德上講，節閔帝是個善良的人，能明辨是非。但不幸的是，他只是一個被權臣架空的皇帝，他的所有這些美德，只會給他帶來殺身之禍。這正是他的悲劇命運所在。

朱門久可患，紫極非情玩。

顛覆立可待，一年三易換。

時運正如此，惟有修真觀。

既逢堯舜君。願上萬年壽。

平生好玄默。慚為萬國首。

聖主臨萬機。享世永無窮。

豈唯被豐草。方亦及昆蟲。

朝賢既濟濟。野苗又芃芃。

君臣體魚水。書軌一華戎。

微臣信慶渥。何以答華嵩。

公公元5徠31年，高歡擁立元朗為帝，起兵反對爾朱氏，一年後攻入洛陽，爾朱氏跨台。爾朱這一權力派被另一權臣高歡推翻后，高歡深恐“帝神采高明，恐於後難制”，終於廢除了他，廢后不久就將他鴆殺。於是他才有了“節閔”這一謚號。

經過近7個月的努力，洛陽市文物考古研究院2013年10月完成了對一座北魏大墓的考古發掘工作。這座位於邙山北魏帝陵區的大墓總長約58.9米；墓室長19.2米，寬12米，深8.1米，其墓葬形制和規模應為帝陵級別，初步推測墓主人為北魏節閔帝元恭。尤為引人矚目的是，該墓葬雖被多次盜掘，還是出土了拜占庭金幣一枚，這充分說明當時洛陽與西方交往頻繁，為洛陽是絲綢之路的東方起點再添力證。