梅東益

名東義、東益，農家出身。梅身材魁梧，面龐黝黑，性情剛烈，膂力過人。相傳，同治元年（1862年），梅賭博輸光家產，離家出走，投軍從戎，發誓不混出人樣不回家園。民國《滄縣誌》人物傳和《說古道今話滄州》載：梅東益以武生投效淮軍，隨李鴻章部攻克江蘇省城蘇州及太倉、江陰、無錫、金匱等州縣。敘功以把總儘先提拔。同治三年（1864年），隨江蘇巡撫李鴻章攻破鎮江、吳江、常州，又攻克浙江湖州府城，繼而率部力掃平湖、乍浦、海鹽等太平軍營壘。梅東益作戰機智勇敢，身先士卒，逢戰必爭當先遣隊、敢死隊，戰功卓著，受到李鴻章的青睞和重用。同治四年（1865年），梅東益隨李鴻章乘海輪北進，轉戰江蘇、河南、山東等省。“積功存擢副將加總兵，銜賞著勇巴圖魯名號，署山海路游擊。”清軍掃平太平軍后，直隸總督李鴻章以天津河間為直東交界處，土匪出沒，最難治理為由，令梅東益統淮軍樂字營駐河北滄州一帶。梅東益的樂字營時轄步隊四營，炮、馬隊各半營，勤勇衛隊二班，官兵2270人。是時，梅東益悉力巡防，捉拿劫匪數百起，剿滅匪巢數處。山東省海豐縣五營村毗鄰河北，匪盜猖獗。梅東益出其不意，攻其不備，乘大年初一雪夜，率官兵突然襲擊，予以全部剿滅。

梅東益在滄州為官期間，還做了不少善事。民國《滄縣誌》贊其“在滄設義塾，平道路，立粥場，施醫藥”。凡有益於民生者無不支持和捐助。因率部剿平熱河（承德）一帶匪徒有功，梅被清政府以提督記名。光緒二十六年（1900年）初，又被朝廷補授貴州提督，仍統領淮軍駐紮滄州。此時，列強對中國虎視眈眈，義和團運動風起雲湧，民族矛盾、民眾與洋教的矛盾日益激化。淶水義和團焚毀洋教堂，懲處傳教士和信徒的事件發生后，縣令帶領親兵馬隊鎮壓大敗而歸。總督裕祿令淮軍右翼統領梅東益，督同副將楊福同等率兵助剿。義和團中途設伏，大敗清軍，擊斃楊福同。梅東益變換策略，設計進行誘殺。

光緒二十六年（1900年）6月，八國聯軍入侵中國，淮軍將領聶士成率部參戰。在天津戰役最艱難時刻，繼淮軍將領、蒙城人馬玉昆馳援之後，梅東益率淮軍六營抵津，天津守軍士氣大振。

梅東益雖在天津等地抗擊了列強的入侵，但仍不失對洋人（傳教士）的保護。洋人和朝廷不少官員對其深有好感。據民國《滄縣誌》載：當匪（義和團）焰方漲時，旅滄教士岌岌可危，東益設計護至滬事平。滄州已入停試之列，東益抗爭免於議。外國聯軍分駐天津租界，清軍無敢越界剿賊。東益與外人商定以私人軍隊或家僕往來無阻，土匪得以肅清。直隸總督李鴻章曾讚揚梅東益在津南保全大局中的貢獻非淺。戰後的光緒二十八年（1902年），“山東巡撫奏調梅東益統領各軍辦理膠澳畫界之事，（東益）籌劃精詳，士民感頌。日照歷用九以仇教為名，兗曹兩鎮（州）剿撫俱窮，東益（前）往指示機宜，旬日大定。”光緒二十九年（1903年）冬，梅東益卒於濰縣軍營，終年65歲。直隸總督袁世凱奏請光緒皇帝，在滄州給東益建專祠，表彰其戎馬生涯四十年，戡定禍亂，造福民眾的功績。李鴻章也褒奏其“樸實精勤，調度有方，遇事能知大體，才可獨當一面”。英國藍皮書則稱“（東益）為中國武將有卓識之員”。英主愛德華贈輓聯頌東益：“數十年德被生民，五大洲恩稱父母。”評價之高，實屬罕見。

光緒皇帝御敕為梅東益在滄州修造的梅公祠，坐北面南，由門樓、大殿、側殿、耳房、碑碣等建築物組成。主殿內有梅東益的畫像及名人題聯、題詩等，院內立有梅公祠碑。據民國《滄縣誌·卷之十三·金石》記載：“敕建誥授建威將軍、貴州提督軍門、巴圖魯梅公祠碑文”，由癸卯科舉人蘭鴻翥撰文，奏保知縣、趙州柏鄉教諭、丙子科舉人李奉璋書石，光緒三十四年（1908年）冬立碑。碑文述說了梅東益投軍以來，特別是駐軍滄州的功績。另外，光緒二十七年（1901年）十一月，滄州、青縣、南皮、鹽山、慶雲、交河、獻縣、寧津、吳橋、東光等十餘州縣的鄉紳民眾曾給“總統淮軍樂字馬步全軍、貴州提督軍門、著勇巴圖魯梅公東益”恭立一塊“戡亂碑”。碑文記錄了梅東益剿滅土匪，修造道路，施捨醫藥，救濟災民，關注民生的功德。

梅公祠在“七·七”事變前後曾經是紅十字會和日本人的宣撫班駐地。1947年滄州解放后，改為滄州地區人民醫院門診部。1958年再改為醫院家屬宿舍。1989年滄州市修建大運河新華橋和拓寬新華路時，梅公祠因佔道被拆除。