陳階平

陳階平生平為人誠坦，不以公事泄私憤，尤其奮發有為，嚴於律己，善於刻苦鑽研。早年服役河上，好研究詢問，逐漸熟悉水利工程底里，對“調河形、辨水性，尤有心得。”②因家境貧困，少年目不識丁，二十歲“入伍后，乘暇隙從問字義，講文法，登仕版，逐能自具稟牘稿，壯強以後讀書益多，封圻奏議皆己出，千餘言立就，委縟有條理，老書記不能及也。”③行營練兵重視身先士卒，認為“練兵非身先不為功”，因而“晝從馳射，夜習擊刺”，士卒感奮爭練，“競成勁旅”④。尤其用心探求“制器結陣”之法，掌握精奇變幻戰術，亦頗見成效。

道光十九年(1839年)陳階平從吳淞調廈門，任福建水師提督，已年七十三。他積勞患足疾，步履艱難，仍與興泉永道兼金廈兵備道劉耀椿會同，認真部署海防，加固工事，精治火器，使“島嶼防禦無不周”⑤。是年十二月鄧廷楨由兩廣調任閩浙總督，陳階平針對敵炮能攻堅而不能制柔，採用沙袋堆八尺高厚，加固港岸工事，后經實戰驗證敵炮只能打入沙袋深四尺，時人無不服其“用心周到”⑥；他還參照古今製造火藥方法，自己研製新式火藥，在實戰中頗有威力。

道光二十年九月十四日陳階平奏：“奴才督造加工火藥，於六月初二日竣工。初四日有英夷兵船闖入廈門。初五日，官兵即以新葯轟擊。該夷不防內地火藥如此猛利，猝遭創斃多命，立時驚竄。嗣准督臣咨知廈門新葯得力，現飭省局續撥硝兩萬斤、磺三千斤，委解前來。接手趕緊配置，連新陳火藥有兩萬餘斤，仍形短絀。現在咨催督撫添購硝磺，多貯火藥，為有備無患。奴才愚昧識淺，圖報念切。伏思沿海防夷，處處加工制。造火藥，多鑄萬斤火藥，自可擊沉夷船，重用火攻，殲滅逆夷，以除後患。謹將加工造葯、續提硝斤各條進呈御覽。可否仰乞天恩，敕下各直省，一體照式制。造。俾使英夷喪膽，不敢再來窺伺。”

道光二十年(1840年)六月初五日，英艦投放舢板入侵廈門。陳階平當時不在，守軍開炮回擊，戰鬥三個多小時，英軍傷亡二十三人。陳階平返回廈門后，著重加強水操台和大炮台附近沿岸防守力量的部署，共派撥水陸兵一千六百五十人，以嚴防英軍上岸侵擾。

七月二十四日，陳階平聞訊兩艘英艦前來青嶼門外窺探，便親駐水操台，認真督率將士備戰，並晝夜來往水操台、大炮台之間，反覆查驗各部戒嚴事宜。

二十五日晨，英艦駛進青嶼，直趨水操台挑釁，守軍水師竭力攔阻，白石頭汛亦發炮配合，英艦仍邊拒邊進。當英艦距水操台約二十里左右，陳階平便親督署中軍參將孫雲鴻相度遠近，傳令使用其親自監造而威力極猛火藥，向來犯英艦開炮，命中該艦並擊碎其舢板一隻，迫使英艦退出廈門港。

二十六日，英艦又闖至水操台挑釁，守軍當即發炮回擊，英艦仗著艦大炮多，邊拒邊進，來勢甚銳。副將靈德指揮大炮台大炮，對準該艦三千餘斤大銅炮轟擊，命中英艦；鼓浪嶼守軍也開炮接應，雙方激烈炮戰半小時，英艦不得不退出廈門港。

二十七日，英艦放下三隻舢板船，駛至曾厝坡一帶，尾追進口商船，陳階平立即指揮游擊謝國標向英艦發炮，掩護水勇划龍船追擊英軍舢板，使進口商船安全脫險。

九月，道光帝命顏伯燾繼鄧廷楨任閩浙總督。顏伯燾未經認真調查即上疏，追劾陳階平在六月英軍進攻廈門期間，借病規避。十月，道光帝派黃爵滋前往福建查察。黃爵滋抵廈門后，即親赴海口，認真詢問當時接仗官兵並密傳陳階平本人核實，於當月二十八日向道光帝據實奏復：“那時文武官員說，提督、道台均不在衙門”，“其告病銷假一節，據稱實因失跌傷腿，日久未愈，因時督師在洋，咨請總督代奏，仍力疾照常辦公”，“現在步履如常，跪起尚未能靈便。”⑥

陳階平於道光二十一年(1841年)三月，休致歸鄉。直到英軍攻佔廈門，再占定海，入侵浙東之後，才被道光帝 以提督起用，駐防浙江曹娥江，“八閱月，夷人無敢窺伺江濆者。”⑦

陳階平好友包世臣預見到英艦將沿東南沿海入長江，他曾致與裕謙“諷其移重鎮守圌山“⑧，但書達不數日，鎮海繼定海之後失守，裕謙殉國。不久，包世臣從邸報中得知陳階平重新起用。又於同年十月，致書陳階平重申鎮守圌山之說，並給他錄寄《職思圖記》稿本。包世臣在此信中，曾提出鎮守圌山的具體策略。他主張：集巧石匠，開鑿圌山石崖，或用南河木龍之法，扎柵安炮；在圌山山嘴，分三層，設大中小炮位，“別以紅船數十，列載小炮，佐以火箭，巡徼柵外；而於三江營署前，堅築炮台”，從而達到“南北夾擊”，使英軍“不敢內犯”⑨。陳階平接到包世臣書信后，立即將其鎮守圌山策略告訴兩江總督牛鑒，但牛鑒“莫有然其說者”⑩。

道光二十二年(1842年)七月《南京條約》簽訂后，陳階平因足疾請假，回鄉調治。道光二十三年(1843年)正月，曾奏呈加工製造火藥各種方法，道光帝著各省即照其“所奏加工各法，一律如式成造。”⑾次年(1844年)二月，病卒。