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陳階平

清末福建水師提督、愛國將領

陳階平(1766-1844年),是鴉片戰爭時期,守衛廈門,抵抗侵略的愛國將領。名安魁,號雨峰,字階平,安徽泗州(今泗縣)人。家境貧寒,乾隆五十一年(1786年),陳階平從其外祖父王福時之勸,入其河標中營為卒。歷任把總、千總、守備、游擊、參將、副將、總兵,於道光七年(1827年)署湖南提督,道光十三年(1833年)擢廣西提督,道光十八年(1838年)調任江南提督。因他在三提督任上,皆能“水陸操防,駕輕就熟,不勞而治”①,因而在道光十九年(1839年)十二月鴉片戰爭前夕被調任福建水師提督,主持福建沿海前線的防務。

概況


陳階平生平為人誠坦,不以公事泄私憤,尤其奮發有為,嚴於律己,善於刻苦鑽研。早年服役河上,好研究詢問,逐漸熟悉水利工程底里,對“調河形、辨水性,尤有心得。”②因家境貧困,少年目不識丁,二十歲“入伍后,乘暇隙從問字義,講文法,登仕版,逐能自具稟牘稿,壯強以後讀書益多,封圻奏議皆己出,千餘言立就,委縟有條理,老書記不能及也。”③行營練兵重視身先士卒,認為“練兵非身先不為功”,因而“晝從馳射,夜習擊刺”,士卒感奮爭練,“競成勁旅”④。尤其用心探求“制器結陣”之法,掌握精奇變幻戰術,亦頗見成效。

任職期間


道光十九年(1839年)陳階平從吳淞調廈門,任福建水師提督,已年七十三。他積勞患足疾,步履艱難,仍與興泉永道兼金廈兵備道劉耀椿會同,認真部署海防,加固工事,精治火器,使“島嶼防禦無不周”⑤。是年十二月鄧廷楨由兩廣調任閩浙總督,陳階平針對敵炮能攻堅而不能制柔,採用沙袋堆八尺高厚,加固港岸工事,后經實戰驗證敵炮只能打入沙袋深四尺,時人無不服其“用心周到”⑥;他還參照古今製造火藥方法,自己研製新式火藥,在實戰中頗有威力。
道光二十年九月十四日陳階平奏:“奴才督造加工火藥,於六月初二日竣工。初四日有英夷兵船闖入廈門。初五日,官兵即以新葯轟擊。該夷不防內地火藥如此猛利,猝遭創斃多命,立時驚竄。嗣准督臣咨知廈門新葯得力,現飭省局續撥硝兩萬斤、磺三千斤,委解前來。接手趕緊配置,連新陳火藥有兩萬餘斤,仍形短絀。現在咨催督撫添購硝磺,多貯火藥,為有備無患。奴才愚昧識淺,圖報念切。伏思沿海防夷,處處加工制。造火藥,多鑄萬斤火藥,自可擊沉夷船,重用火攻,殲滅逆夷,以除後患。謹將加工造葯、續提硝斤各條進呈御覽。可否仰乞天恩,敕下各直省,一體照式制。造。俾使英夷喪膽,不敢再來窺伺。”

抗擊外敵


道光二十年(1840年)六月初五日,英艦投放舢板入侵廈門。陳階平當時不在,守軍開炮回擊,戰鬥三個多小時,英軍傷亡二十三人。陳階平返回廈門后,著重加強水操台和大炮台附近沿岸防守力量的部署,共派撥水陸兵一千六百五十人,以嚴防英軍上岸侵擾。
七月二十四日,陳階平聞訊兩艘英艦前來青嶼門外窺探,便親駐水操台,認真督率將士備戰,並晝夜來往水操台、大炮台之間,反覆查驗各部戒嚴事宜。
二十五日晨,英艦駛進青嶼,直趨水操台挑釁,守軍水師竭力攔阻,白石頭汛亦發炮配合,英艦仍邊拒邊進。當英艦距水操台約二十里左右,陳階平便親督署中軍參將孫雲鴻相度遠近,傳令使用其親自監造而威力極猛火藥,向來犯英艦開炮,命中該艦並擊碎其舢板一隻,迫使英艦退出廈門港
二十六日,英艦又闖至水操台挑釁,守軍當即發炮回擊,英艦仗著艦大炮多,邊拒邊進,來勢甚銳。副將靈德指揮大炮台大炮,對準該艦三千餘斤大銅炮轟擊,命中英艦;鼓浪嶼守軍也開炮接應,雙方激烈炮戰半小時,英艦不得不退出廈門港。
二十七日,英艦放下三隻舢板船,駛至曾厝坡一帶,尾追進口商船,陳階平立即指揮游擊謝國標向英艦發炮,掩護水勇划龍船追擊英軍舢板,使進口商船安全脫險。
九月,道光帝命顏伯燾繼鄧廷楨任閩浙總督。顏伯燾未經認真調查即上疏,追劾陳階平在六月英軍進攻廈門期間,借病規避。十月,道光帝派黃爵滋前往福建查察。黃爵滋抵廈門后,即親赴海口,認真詢問當時接仗官兵並密傳陳階平本人核實,於當月二十八日向道光帝據實奏復:“那時文武官員說,提督、道台均不在衙門”,“其告病銷假一節,據稱實因失跌傷腿,日久未愈,因時督師在洋,咨請總督代奏,仍力疾照常辦公”,“現在步履如常,跪起尚未能靈便。”⑥

後續


陳階平於道光二十一年(1841年)三月,休致歸鄉。直到英軍攻佔廈門,再占定海,入侵浙東之後,才被道光帝 以提督起用,駐防浙江曹娥江,“八閱月,夷人無敢窺伺江濆者。”⑦
陳階平好友包世臣預見到英艦將沿東南沿海入長江,他曾致與裕謙“諷其移重鎮守圌山“⑧,但書達不數日,鎮海繼定海之後失守,裕謙殉國。不久,包世臣從邸報中得知陳階平重新起用。又於同年十月,致書陳階平重申鎮守圌山之說,並給他錄寄《職思圖記》稿本。包世臣在此信中,曾提出鎮守圌山的具體策略。他主張:集巧石匠,開鑿圌山石崖,或用南河木龍之法,扎柵安炮;在圌山山嘴,分三層,設大中小炮位,“別以紅船數十,列載小炮,佐以火箭,巡徼柵外;而於三江營署前,堅築炮台”,從而達到“南北夾擊”,使英軍“不敢內犯”⑨。陳階平接到包世臣書信后,立即將其鎮守圌山策略告訴兩江總督牛鑒,但牛鑒“莫有然其說者”⑩。
道光二十二年(1842年)七月《南京條約》簽訂后,陳階平因足疾請假,回鄉調治。道光二十三年(1843年)正月,曾奏呈加工製造火藥各種方法,道光帝著各省即照其“所奏加工各法,一律如式成造。”⑾次年(1844年)二月,病卒。