非洲之角

非洲之角到赤道和北回歸線幾乎是等距離的。它主要由從東非大裂谷升起的群山組成的，該裂谷是從土耳其到莫三比克的一條地殼的裂縫，把非洲（指黑非洲）和阿拉伯世界（指阿拉伯非洲）分開。該地區大部分由於大裂谷造成了多山地形，其中最高峰位於衣索比亞西北部的塞米恩山脈。廣闊的冰川曾覆蓋了塞米恩和貝爾山脈，但在全新世紀開始時都融化了。群山在紅海邊下降，形成巨大的懸崖，而在印度洋邊這種下降趨勢更為平緩、規律。索科特拉島是索馬利亞海岸以東印度洋中的一個小島，面積3600平方千米，被認為是非洲的一部分，儘管管轄它的葉門是亞洲阿拉伯半島上最南部的國家。

在地質上，非洲之角地區和葉門曾經是一個獨立的大陸，大約1800萬年前，在亞丁灣處斷陷把阿拉伯半島和非洲之角地區分離。索馬利亞板塊的西界為東非裂谷綿延南至阿法爾凹陷的三向連接構造（三個板塊的交界點）直至裂谷向南延伸近海海底的延續。索馬利亞板塊的北部邊界是阿拉伯半島沿沙烏地阿拉伯海岸的亞丁山脈。東部邊界是印度洋中脊的中央，也就是嘉士伯海嶺。南部邊界是西南印度洋脊。

東非大裂谷（East African Great Rift Valley）是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的傷疤。同時，東非大裂谷也是非洲之角最引人矚目的地方。當乘飛機越過浩瀚的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂谷”，亦稱“東非大峽谷”。

2005年9月以來，大裂谷周邊地區共發生了163次地震，裂谷每年加寬幾毫米至幾十毫米不等。衣索比亞、英國等多國科研人員觀測了衣索比亞北部阿法爾(Afar)地區的一系列地震后發現，裂谷出現了新裂痕。這一裂痕由於地震餘波引起的幾率只有8%.英國地球物理學家蒂姆·賴特（TimWright）認為，最大的成因是有超過2.5立方千米的熔岩注入了該板塊中，再度“撕開”了達巴胡火山裂縫。也就是說，長此以往，非洲很有可能被一分為二，非洲之角屆時將成為第八大洲。

氣候條件儘管靠近赤道，但非洲之角基本上是一乾旱地區。這是因為，為薩赫勒地區和蘇丹地區帶來季節性降雨的熱帶季風是從非洲之角的西方刮來的，因此，季風到達非洲之角的邊緣地區如吉布地和索馬利亞西北部時已經喪失了大部分的濕氣，從而導致非洲之角的大部分地區沒有接收到季風帶來的大量降雨。而在非洲之角西部的向風面、衣索比亞中部和厄利垂亞極南部，仍能接收到季風帶來的較為豐富的降雨。在衣索比亞的大部分山區每年的降雨量超過2000毫米，即使厄利垂亞首都阿斯馬拉的降雨量也有570毫米。這部分降雨是遠離衣索比亞的很多地區唯一的水源，其中最重要的要數埃及，它按降雨量來算是地球上最乾燥的國家，但就是因為這部分降雨使之成為世界文明古國之一。

在冬季，自東北方來的信風並未帶來任何濕氣，除了索馬利亞北部山區，在那裡晚秋的降雨可達到500毫米。在東部海岸，由於一股從海岸平行吹來的強烈的風，形成了世界上升速度最快的上升流（風吹走表層水，底層冷水上泛形成補償流），寒流過境使該地區降溫降濕，故年降雨量只有51毫米。

紅海沿岸地區是世界上溫度最高的地區之一，其中7月41℃左右，1月32℃左右。在紅海東岸，由於上升流的緣故，稍微涼爽一些，但依然很熱。由於上升流的增強，溫度降低，所以例如阿斯馬拉的最高溫度在20℃左右，而在無雲的夜晚時常發生霜凍，同時在塞米恩山脈最高峰，溫度很少達到14℃，無雲的夜晚甚至下降到零下10℃

非洲之角是聯合國教科文組織生物多樣性熱點之一，而且是其中兩個完全乾旱的一個。儘管如此，非洲之角仍在遭受著大規模的過度放牧，它只有5%的棲息地尚存。在離非洲之角東部不遠的葉門索科特拉島上，面臨的另一個重大威脅是基礎設施的發展對自然環境的破壞。

在非洲之角發現了大約220種哺乳類動物。該地區有很多受威脅的物種，比如屬於羚羊類的就有大耳小羚羊、沙羚、銀犬羚和斯氏瞪羚等好幾種。其他較著名的動物還有索馬利亞野驢、沙漠疣豬、阿拉伯狒狒、索馬利亞沙鼠、鱗掌沙鼠和斯氏軟毛梳趾鼠等。格氏斑馬是該地區唯一的野生馬科動物。

非洲之角的重要鳥類有解放伯勞、金翅雀、栗腰朱頂雀和吉布地鷓鴣等。

非洲之角擁有比非洲其他地區更多的特有種爬行類，非洲約285種特有種爬行類在這裡就有90種，而且這90種只生活在該地區。根據屬來區分，它們分別屬於Haackgreerius屬、Haemodracon屬、索科特拉蛇屬、Pachycalamus屬或貓眼蛇屬，其中一半的屬只生活在葉門的索科特拉島。不同於爬行類，這裡被發現的兩棲類很稀少。

在非洲之角大約有100種淡水魚類，其中大約有10種是這裡的特有種，其中包括在洞穴里生活的索馬利亞盲䰾和索馬利亞洞穴魚。

據估計，在非洲之角發現了大約5000種維管植物，其中半數是該地區的特有種。在索科特拉島和索馬利亞北部，地方特殊性得到了最充分的發展。該地區有兩個特有的科：鉤毛葉科和八瓣果科。其他值得注意的植物有：只生活在索科特拉島的銳葉木蘭，還有班克瓦萊棕櫚、葉赫布堅果和索馬利亞櫻草等。

在厄利垂亞，一個有12萬5000年歷史垃圾堆被發現於一次海濱開採砂礦，它含有大量貝殼，表明早期人類的飲食結構中包括海鮮，例如貝殼。根據遺傳和化石證據，僅在20萬年前至10萬年前之間，非洲的早期智人已進化到現代智人。證據支持最近的現代人類起源於東非的理論是不確鑿的。

根據語言學家的研究，亞非語系群體首次抵達該地區是在新石器時期，他們的祖先來自尼羅河谷或近東地區。其他學者提出，非洲之角的初始人口來自亞非語系，他們隨後分散在整個非洲之角。據估計，有一個小群體人（研究表明只有150-1000人）越過紅海，它們來自一個2000到5000人的非洲部族。

索馬利亞，吉布地，蘇丹和厄利垂亞的紅海海岸被認為是被古埃及人稱為“蓬特”（PUNT）的土地（或“TA netjeru，意思是上帝的土地）。古蓬特人與古埃及有密切的關係，特別是在埃及法老哈特謝普蘇特女王時代。

阿克蘇姆王國（The Kingdom of Aksum或 Axum）也被稱為帝國（Aksumite Empire），它是厄利垂亞和衣索比亞北部地區的一個貿易國家，它存在於約100–940年。它從公元前第四世紀的鐵器時代至1世紀之間，作為羅馬帝國和古印度商業路線中一個主要的成員取得了巨大成功，由於非洲之角重要的戰略位置，它在過去便成為限制進出紅海的船隻的門戶通道。阿克蘇姆王國統治者通過鑄造自己的貨幣促進貿易，阿克蘇姆王國在興都庫什王國衰落後建立了霸權，並且定期進入阿拉伯半島干涉當地王國的政治，隨著征服古希米亞里特人王國(Himyarite Kingdom阿拉伯半島南部民族及其國家)最終在該地區擴展其統治地位。

阿克蘇姆人建起了一批大型石柱，它在前基督教時代有一種宗教目的。其中的花崗岩石柱是世界上最大的花崗岩柱，有90英尺高。在埃扎那王（ezana 320–360年）統治之下阿克蘇姆信奉基督教。在7世紀，麥加早期的穆斯林也試圖躲避古萊氏人迫害，這段旅程在伊斯蘭歷史上稱為第一次逃亡（First Hijra）。

單桅帆船——傳統貿易船隻的現代版該地區在古典古代也是一個生物資源的來源地：古埃及人、古希臘人和古羅馬人一次又一次地派出遠征隊到該地區尋找乳香、沒藥、龍血或者辰砂，並通過香料之路返回。因此，古羅馬人稱該地區為香料之地（拉丁文：Regio Aromatica）。據信古埃及人虛構的邦特之地也位於該地區。

非洲之角也是非洲沿海港口網路的一部分，它和波斯灣一樣是環印度洋古代商道的一部分。

近十幾年來，非洲之角變成了一個危機四伏的地區。衣索比亞因為它的人口優勢在非洲之角扮演了支配者角色，因為該地區的大約85%的居民生活在該國。然而，衣索比亞的歷史充斥著大量的穆斯林和基督徒或是當今的民族主義者為爭奪資源和生存空間而發生的衝突。該地區的其他國家同樣遭受著持續的戰火：索馬利亞自1977年爆發了內戰，導致該國自1991年以後就沒有一個能夠控制全國的中央政府；蘇丹爆發的蘇丹內戰是該地區又一個重要不穩定因素；吉布地和厄利垂亞也未能倖免，厄利垂亞更因獨立問題與原宗主國衣索比亞長期交惡。更有甚者，該地區頻繁地遭遇自然災害，如對農村傷害更為嚴重的旱災或洪災。天災加人禍的結果，該地區成為世界上營養不良最嚴重的地區，並不斷遭遇人道主義危機。從1982年到1992年，非洲之角的大約2百萬人死於戰亂和飢荒。2002年以來，非洲之角由於反恐戰爭成為美國、法國、德國和11個非洲國家關注的一大焦點。

根據國際貨幣基金組織數據，在2010年，非洲之角國家國內生產總值（購買力平價）總和為1062億2400萬美元，人均國內生產總值為1061美元（購買力平價）。

該地區的國家在很大程度上取決於幾個關鍵的出口品：

衣索比亞經濟：咖啡出口占出口總量的80%。

索馬利亞經濟：香蕉和家畜超過出口總額的50%。在區域內95%跨境貿易是非官方的，大部分都是無證牧民進行牲畜交易。非官方的貿易包括活牛、駱駝，衣索比亞的綿羊和山羊賣給角區的其他國家和更廣泛的非洲東部地區，包括索馬利亞和吉布地，貿易產生的總價值估計在2.5-3億美元每年（比官方數字的100倍）。儘管這貿易有助於降低食品價格，增加食品安全，緩解邊境的緊張局勢和促進區域一體化。然而這也存在風險，因為這種貿易經營不受監管且為無證性質，它可能使疾病傳播更容易跨越國界。此外，這些貿易是各國政府不樂見的，它們讓政府失去了稅收和外匯收入。

大部分的角國家的貿易聯繫是與中東國家。在2011年，由阿拉伯國家的研究和政策研究，在多哈，卡達舉行了幾天討論的方式，在該地區的國家在角地區和相鄰的阿拉伯半島的活動，可以進一步加強這些歷史上密切的經濟，社會，文化和宗教關係。

從地圖上看，索馬利亞半島如同一個尖角，從非洲東海岸直插入印度洋。作為非洲海岸線最長的國家之一，索馬利亞扼守著連接紅海與印度洋的通道，通過蘇伊士運河在地中海和印度洋之間航行的船隻都不得不經過這一海域。

20世紀90年代初，一些索馬利亞軍閥以“保護索馬利亞海洋權益”為名，組建了幾個海上武裝組織。起初，他們還主要是對付那些在索馬利亞領海或近海專屬經濟區內捕魚或傾倒有毒物質的船隻。但很快他們就發現，劫持外國船隻和船員並以此勒索贖金，是一項回報豐厚的“產業”。

此後，海盜活動日趨猖獗。與很多人頭腦中掛著骷髏旗、戴著船長帽、蒙著皮眼罩的“傳統海盜”形象不同，索馬利亞海盜其實就是上了船的地面武裝人員。但比傳統海盜更可怕的是，他們是用現代武器和電子裝備武裝起來的。

據肯亞“海員援助組織”負責人安德魯·穆萬古拉介紹，索馬利亞海盜每次作案通常出動3艘左右快艇，每艘載有6到10名武裝人員，配備有全球定位系統、AK47突擊步槍和火箭筒。他們在靠近目標船隻后，以武力相威脅，然後登船控制住船員，並將船隻駛往偏僻海域。

非洲之角連年戰亂和頻繁遭遇自然災害，使非洲之角成為世界上營養不良最嚴重的地區，並不斷遭遇人道主義危機。從1982年-1992年，非洲之角大約200萬人死於戰亂和飢荒。

2011年7月20日，聯合國發布聲明說，嚴重乾旱正威脅著“非洲之角”人民的生活，索馬利亞南部兩個地區已經進入飢荒狀態。聲明說，這是聯合國自1984年衣索比亞飢荒后首次正式宣布非洲飢荒。

截至2011年5月初雨季過半時，非洲之角國家降水量僅為往年正常值的5%至50%不等，非洲之角國家的糧食收成受到很大影響。索馬利亞、衣索比亞、肯亞等國1200萬人陷入嚴重飢荒，近370萬人面臨生存危機，僅重災區索馬利亞已有約3萬名五歲以下兒童死亡。

聯合國兒童基金會指出，單單在肯亞，就有6.5萬名兒童可能夭折，人數是2009年的3倍。而在近20年來處於戰亂和無政府狀態的索馬利亞，有六分之一的兒童過不了五歲的生日。這些營養不良的兒童必須在烈日下長途跋涉尋找食物，以至於筋疲力盡。平均每天都有1000名索馬利亞人逃到首都摩加迪沙，尋求救助。

此次糧食危機原因多種。在“非洲之角”遲遲尚未完全消失的“拉尼娜現象”是造成飢荒的“天災”因素；該地區政治社會因素是飢荒的內部原因。比如，索馬利亞因政選分歧長期內亂，執政管理能力欠佳加劇社會動蕩；國際糧價大幅上漲嚴重削弱普通民眾購買力，是加劇該地區飢荒的客觀條件。

聯合國糧農組織2011年8月18日在總部羅馬舉行高級別業務會議，討論非洲之角地區糧食危機的應對方案。

會議確立了一系列短期的應對措施，其中包括保證食品援助，擴大“現鈔換工作”計劃讓當地民眾獲得購買糧食的資金。此外，會議強調旨在解決問題根源的支持行動的重要性，這些支持行動包括改善水資源管理、擴大灌溉面積等。