前秦統一北方之戰

苻氏是氐族的一支，世居略陽臨渭（今甘肅天水東）。前趙劉曜據有關中，部落帥苻洪歸附劉曜，曜以洪為率義侯。石勒擒劉曜取長安，苻洪西保隴山。石虎攻上邦（今甘肅天水），苻洪降，石虎以洪為冠軍將軍。石勒徙關中豪傑及羌、氏十五萬戶於司、冀州，以洪為龍驤將軍、流民都督，率戶二萬居仿頭（今河南滑縣西）。後趙未年大亂，關隴流民相率西歸，苻洪降晉，招引歸眾，至十餘萬。苻洪自稱大將軍、大單於、三秦王。

公元350年，苻洪為石虎降將麻秋毒死。子苻健殺麻秋，率眾西入長安，佔據關隴。公元351年，自號天王、大單於，國號秦。次年，稱帝。

公元355年，苻健死，子苻生立。據一些史書記載，這是個極殘暴的君主，動輒誅殺宗室大臣，以致朝中人心惶惶不安。

公元357年，苻健弟苻雄之子苻堅殺苻生自立。苻堅是一個很能幹的君主。公元370年滅了前燕，公元376年滅了前涼，實現了北方的統一。

北方燕、秦兩國，論人口，疆土，都是燕強於秦。秦能滅燕，在於其政治修明，經濟發展，社會安定，燕為秦所滅，是由於其政治腐敗，經濟衰落，社會窮困。

秦主苻堅得到王猛，自比為劉備得到諸葛亮。王猛協助苻堅，整飭吏治，打擊豪強，流放屍素，拔幽滯，顯賢才，無罪而不刑，無才而不任。關中是個水旱不時的地區，苻堅、王猛採取引涇水，修渠道溉田，推廣區田法，取得“田疇修辟，倉庫充實”的效果。秦國政治社會一片朝氣，據《晉書·苻堅載記》稱：“關隴清晏，百姓豐樂。自長安至於諸州，皆夾路樹槐柳，二十里一亭，四十里一驛，旅行者取給於路，工商貿販於道。”

燕國的政治情況，恰與秦國相反。燕主慕容時期，軍事由大司馬慕容恪主管，軍隊還是強的。政治由太傅、司徒慕容評主管，卻是腐敗昏庸。史稱其：“王公貴戚，多佔民為蔭戶，國之戶口，少於私家；倉庫空竭，用度不足。”（《資治通鑒》卷一○一晉海西公太和三年）“百姓困弊，盜賊充斥，綱頹紀紊，莫相糾揭”（《資治通鑒》卷一○二海西公太和四年）。

燕國後期，有兩個人是有才能的，一是慕容恪，一是慕容垂。公元367年，慕容恪病死。慕容垂不容於慕容評，被迫外逃，投奔苻堅。慕容評為人貪鄙，封固山泉，鬻樵及水，積錢帛如丘陵。而燕國人民困難，士無鬥志。

苻堅、王猛早有滅燕之心，公元369年東晉北伐時，燕向秦求救。秦曾出兵救燕。但這並不是秦有愛於燕，而只是形勢使然。燕王派使臣求救時，王猛對苻堅說：“燕雖強大，慕容評非溫敵也。若溫舉山東，進屯洛邑，收幽、冀之兵，引並、豫之粟，觀兵崤、澠，則陛下大事去矣。今不如與燕合兵以退溫，溫退，燕亦病矣。然後我承其弊而取之，不亦善乎？”（《資治通鑒》卷一○二晉海西公太和四年）因此，苻堅出兵援燕。次年，在桓溫敗退後三個月，前秦即由王猛率軍進攻洛陽。燕國在洛陽的守將出降。秦取得洛陽以西地。

公元370年，苻堅遣王猛督鎮南將軍楊安、鄧羌等步騎六萬伐燕。楊安攻晉陽（今山西太原西南）。晉陽是燕國重鎮，駐有重兵。取下晉陽，可解除秦軍後顧之憂。王猛自率大軍攻壺關（今山西長治北）。燕主命慕容評帥中外精兵三十萬拒秦兵。慕容評畏懼王猛，屯兵潞川（《資治通鑒》胡三省註：據《水經注》：潞川在上黨潞縣北。闞駰曰：潞水，即漳水也。按：當是濁漳水），不敢再進，認為王猛是懸軍深入不能久留，欲以持久制之。

王猛以游擊將軍郭慶帥騎兵五千，繞道間行出慕容評軍后，燒評輜重。大火熊熊，百裡外的鄴城可見火光。秦軍猛將鄧羌等率部沖入燕陣、戰到日中，大敗燕兵，俘斬五萬餘人。秦兵乘勝追擊，所殺及降者又十萬餘人。慕容評單騎走還鄴城。

秦兵進圍鄴都。慕容欲逃往龍城，為追兵所俘。秦滅燕，得郡一百五十七，戶二百四十六萬，口九百九十九萬。苻堅遷慕容及其王公以下並鮮卑人四萬餘戶於長安。

秦滅燕后，次年即公元371年滅仇池氐楊氏。公元373年，苻堅遣將攻取東晉的梁州（今陝西漢中地區）、益州（四川大都）。西南夷邛笮、夜郎皆附於秦。公元376年，滅前涼。同年，乘鮮卑拓跋氏內亂，又滅了代。淝水之戰的前夕，公元382年，苻堅又派呂光進駐西域。從朝鮮半島上的新羅、東北的肅慎，到西北的大宛、康居、於闐以及天竺等十二國，都遣使通好。

前秦的版圖，東極滄海，西並龜茲，南苞襄陽，北盡沙漠”（《高僧傳·釋道安傳》），疆域之大，是十六國任何一國和後來北魏、北周、北齊所不能比的。