柴達木河

“柴達木”是蒙古語“鹽澤”的意思。

柴達木鹽湖資源有三大特點：一是儲量大。據初步勘探結果，柴達木盆地鹽儲量為600多億噸，佔全國探明儲量的一半以上，它不僅是中國鹽礦之冠，也是世界鹽礦之冠。這些鹽可以在地球和月球之間架設一座6米厚12米寬的鹽橋，可供全世界的人食用2000年。二是品位高。東台吉乃爾湖和一里平鹽湖，滷水中鋰含量比美國同含鹽湖高出10倍，比其工業開採品位高出50倍。三是類型全，分佈相對集中，資源組合好。其中鈉鹽探明儲量530多億噸；硼探明儲量1100多萬噸，佔全國總儲量的一半；氯化鎂探明儲量約20億噸。因此，柴達木盆地又稱為“鹽的世界”。

察爾汗鹽湖是我國最大的綜合性鉀鎂鹽礦，總面積達5856千米2，已探明氯化鉀儲量3.7億噸，約佔全國儲量的70％。在這裡開採鹽礦主要用於提煉工農業急需的化工產品——氯化鉀。我國最大的青海鉀肥廠就建在察爾汗堅硬的鹽殼上，年產20萬噸優質鉀肥，第二期工程生產能力為80萬噸，全部建成之後，將改變我國鉀肥長期以來靠進口的局面。

柴達木盆地高寒缺氧，少雨多風，高原大陸性氣候特徵顯著。年平均氣溫5.1—5.9℃，最高氣溫33℃，最低氣溫-40℃。年均降雨量為100—300毫米，西部地區一般只有十幾毫米，年蒸發量為1000-3000毫米，山區無絕對無霜期，平原無霜期在70—215天之間。白刺和梭梭等耐鹽鹼乾旱的植物柴達木盆地的主要植物。盆地內有大小河流160多條，比較大的河有柴達木河、巴音郭勒河、察漢烏蘇河、格爾木河、那棱郭勒河、諾木洪河等，這些河流哺育著盆地肥美的草原和農田，並在一定程度上調節了氣候。盆地四周高原上長年不化的冰川雪層是這些河流的重要水源。河流具有內陸性，一般比較短小，呈向心式分佈，絕大部分河流注入盆地內的湖泊或滲入地下。盆地中大小湖泊90多個，總面積20000多平方公里。較大的湖有察爾汗湖、達布遜湖、尕斯庫勒湖、蘇干湖、托素湖等。這些湖大多是鹹水湖。

早年我國在柴達木發現發現了油氣田結構，其中青海油田是世界海拔最高的油田產地，平均海拔3000米左右，位於素有中國“聚寶盆”之稱的柴達木盆地，25萬平方公里盆地內沉積面積約12萬平方公里，是中國陸地油氣勘探的重要地區。經過50多年的勘探開發，柴達木盆地已成為中國重要的油氣生產基地，青海油田2006年生產油氣達到475萬噸。柴達木盆地油氣勘探領域廣、面積大，油氣潛在資源量達到46．5億噸，由於高原地質構造異常複雜，目前石油探明率僅為15．6％，天然氣探明率為12．1％，是全國勘探程度較低的油田地區，勘探潛力巨大。