軍用航空

奪取制空權是現代戰爭取勝的重要手段，也是軍用航空的主要活動。飛機在奪取制空權中有重要作用，通過空戰將敵機消滅在空中；通過空中襲擊、轟炸和強擊將敵機和地面防空兵器摧毀或壓制在地面上。為削弱敵方空軍的作戰潛力，還可以對敵方航空工業和飛行人員訓練基地等進行襲擊。

空降作戰和軍事空運也是現代戰爭中一種重要機動作戰方式和保障手段。它能充分發揮航空快速機動和易於突破地理障礙的有利條件。從空中用炸彈、導彈、火炮、火箭等對敵地面和水上目標進行空襲，以消滅、壓制敵戰場上的兵員和武器裝備，支援己方軍隊作戰；摧毀和破壞敵後方的重要軍事目標，削弱其軍事實力和戰爭潛力。這是軍用航空的一項重要任務。防禦敵方飛機，巡航導彈的襲擊，也是軍用航空的一項重要任務。軍用航空的任務還包括戰爭中各種空中支援活動，如空中掩護、航空偵察、空中預警、空中加油和電子對抗等。

隨著各類飛機和直升機性能的不斷提高，特別是電子技術的迅速發展，軍用航空的領域逐步擴大，效能更加提高。其他武器，特別是地面防空武器、機載導彈性能的不斷提高，又給軍用航空活動帶來許多新的課題。例如，電子對抗技術的廣泛運用和地空導彈性能的提高，深入敵區的航空活動將遭到強烈的抗擊，突防和反突防的鬥爭將更加激烈；飛機火控系統和空空導彈系統的不斷完善會使空戰方式發生很大的變化；在通常以突然襲擊開始的現代戰爭中，空降作戰將發揮更大的作用；為了提高軍用航空活動的機動性，垂直和短距起落飛機和直升機將得到更廣泛的應用。

軍用航空是從軍事上應用氣球開始的。1794年法奧戰爭期間法國成立了第一個氣球觀察分隊，擔負軍事任務。

第一次世界大戰中曾廣泛利用系留氣球作為監視對方的空中平台。飛機誕生以後很快被用于軍事目的，最初為炮兵校射和觀察服務。第一次世界大戰期間，飛機首先用於目視偵察，後來發展到照相偵察。當時為準備一次戰役，每天拍攝照片已達數千張。

第二次世界大戰期間，航空偵察的作用更為顯著。例如，1943年5月間英國空軍通過照相偵察發現了德軍新式武器V-1和V-2的研究基地，使英國及時採取了對抗措施（見氣球）。從飛機上向地面目標投擲炸彈始於1911～

1912年的意土戰爭。第一次世界大戰期間出現了轟炸機，交戰雙方廣泛地進行轟炸活動。大戰末期，專門設計的轟炸機已使用重達1360公斤（3000磅）的大型炸彈。第一次世界大戰開始不久，雙方為了制止對方的空中偵察和轟炸活動，保障己方偵察和轟炸活動，逐步形成了飛機在空中的格鬥。空戰使用的飛機都裝有固定的重機槍，可以作複雜的機動飛行。第二次世界大戰期間，飛機性能和武器裝備有了很大改進，但空戰方式和戰術並沒有本質的變化。

將飛機用於軍事運輸開始得比較晚，大規模地利用空運於作戰並取得成功是在 1939年以後。1940年4月德軍用大量容克52運輸機滿載步兵在挪威法內布機場強行降落。兩小時內降落了3000人，著陸部隊很快佔領了奧斯陸。航空母艦出現以後，作戰飛機成為海軍裝備的重要武器。

第二次世界大戰期間，許多重要海上戰役都有飛機參加，許多戰列艦和航空母艦也是被飛機擊沉或擊傷的。直升機參加軍用航空活動始於40年代初。德軍首先用小型直升機進行海上偵察搜索活動。50年代初直升機曾用於營救、醫療和後勤支援。60年代武裝直升機在叢林、山地等複雜地形條件下顯示出優異的作戰能力，獲得較快的發展。在現代戰爭中的作用軍用航空在現代戰爭中佔有日益重要的地位，使戰爭向立體化方向發展。