說書

陝北說書是由最初盲人行乞、謀生的一種手段演變而來的。舊社會，因出“天花”(麻疹)或其它原因致盲的孩子，為謀求生存，父母在他們剛剛懂事的時候，就送他們拜師學書演唱。學成后，就走村串鄉說唱，混一碗飯吃。像著名的陝北說書藝人韓起祥、張俊功等就是這樣走過來的。後來，隨著社會的發展進步，說書逐漸登堂入室，成為人民大眾喜愛的一種傳統民間藝術。

說書用的樂器很簡單，最初用琵琶，後來逐漸被淘汰改用三弦。說書人除了抱在懷中的三弦外，便是綁在右小腿上的“刷板”了，這是說書人的主要“打擊樂器”。三四片兩寸寬、不足尺長的杜梨木，熏干刨光后，上端打上兩隻小眼兒，用羊皮繩或細麻繩穿綰起來，組合成類似於“快板”一樣的樂器，演唱時將下片牢牢地捆綁在右小腿上，利用腳尖的閃動，帶動其煽動發響。此外，說書人在自己的右手虎口上，還要挽上一個小“連花樂”，利用彈撥三弦時的顫動而發響。有了這個蓮花樂，彈三弦就有了很別緻的聲音，頓時顯得熱鬧了許多。

每逢說書，村裡男女老少都要圍坐在一孔窯洞里。說書人搖頭晃腦，指手畫腳，嘻笑怒罵，表情誇張，時而扮男，時而扮女，幽默滑稽，令人目不暇接，啼笑不止。說到高潮時，場內不時爆發出哄堂大笑，整個窯洞沉浸在一片歡樂之中；說到悲苦時，藝人聲音嘶啞，如泣如訴，聲淚俱下，聽眾也往往情不自禁，淚流滿面，再加上弦音低沉，似斷非斷，悲從中來，整個書場無人不悲、無人不慟。小時候，我常常坐在人堆里，聽那些盲人藝人說書。前面往往加一段“小段子”，然後才開正本。如《五女興唐傳》、《薛仁貴徵西》、《烏鴉告狀》等，常常聽得我如痴如醉，彷彿身臨其境，久久不願離去。現在說書越來越進步了，由盲人說唱到健康人說唱；由單人說唱到二人或多人演唱；由山野村落為場地說唱到以舞台為陣地演出。傳播和表現方式也由直接觀看到聽錄音、看錄像等，方言土語也開始變成了陝北普通話。相信陝北說書這朵開放在黃土高原上的藝術奇葩，一定會經久不衰，綻放得更加絢麗多彩。

陝北說書，據民問口碑傳說，在漫長的封建社會裡，榆林一帶就有活動。當時把“琵琶”叫“蠍子”(樂器像一個大蠍子)，二片木板叫“楞子”，不少藝人或盲藝人靠彈琵琶、敲板說書謀生，唱腔多以“雙音調”連帶敲竹板唱“蓮花落”；後來，在晉北、陝北一帶漸漸形成雙音、單音、落子調、慢板、竹板等調子。陝北說書各地有“九脛十八調”之多，琵琶在延安、甘泉、延長、吳旗一帶流行；三弦在綏德、神木、府谷、內蒙、黃河畔、甘肅省一些鄰縣流行，說書是單音調；佳縣、吳堡是東路調；定邊、志丹、靖邊是西涼調、梅花調。雙音調有慢板、武調、快板三種調子，長短書均用。

陝北說書的風俗特點：一、以15傳為主，多半沒有歷史記載，不見成本，如：《花柳記》、《黃鷹記》、《汗巾記》等約120多本，多以15傳後手抄，民間流傳；二、語言、辭彙豐富，多為農民語言，通俗易懂，易於流傳，為農民喜聞樂見；三、沿襲古代民間樂會形式，簡便易行，冬天可放在炕上，炎夏可放樹下、地上。這些特點，經著名說書藝人韓起祥繼承發展，已成為一枝獨秀的奇葩。

韓起祥：1915年出生於橫山縣韓家塬子村，祖宗三代都是攬長工的。他3歲眼睛失明，6歲離開父親賣豆腐，9歲給地主家趕毛驢，13歲拜師學藝——說書，14歲開始以說書賣唱維持生活，會說百餘本傳統書目，會彈50多個民歌小調，1940年到陝甘寧邊區，開始走上以“陝北說書”為人民服務的道路。幾十年如一日，編說了《時事傳》、《王丕勤走南路》、《劉巧團圓》、《回鄉記》、《翻身記》等著名作品，為陝北說書奠定了得以存在和發展的基礎，給中國曲藝文苑裡增添了新的光彩。建國后，韓起祥曾任中國曲藝家協會副主席、中國曲藝家協會陝西分會主席。