美國文化

美國的文學被翻譯為世界各種語言。早在美國歷史初期，美國就產生了許多傑出的作家。最早的古柏 James Fenimore Cooper、霍桑 Nathaniel Hawthorne以及歐文 Washington Irving 描寫出一個年輕並且不斷成長的美國。後來，梅爾維爾 Herman Melville 寫出有關海洋的小說以探討道德問題。馬克·吐溫則表現了密西西比河上生活的情趣與幽默。7個美國人曾經獲得諾貝爾文學獎：劇作家尤金·歐尼爾與小說家索爾拜婁 Saul Bellow、賽珍珠、福克納、海明威、辛克萊·路易士 Sinclair Lewis以及史坦貝克。

1913年，一個現代藝術的展覽會在紐約市的兵工大廈舉行。這個兵工大廈畫展大大改革了美國藝術，一群寫實主義的畫家們開了這個畫展，以抗議那些拒絕陳列他們作品的保守畫廊。這個展覽同時也展出歐洲藝術家的作品，這些抽象作品極具吸引力，群眾們覺得現代的歐洲藝術是可以被了解的、或者說是夠嚇人的；而美國藝術家們則發現它們很富刺激。於是許多美國畫家開始採取歐洲的風格，三十年代的一些畫家，如葛蘭特伍德 Grant Wood等，都是只描繪他們自己家鄉的地域主義者。然而到了四十年代，許多畫家哈佩 Edward Hopper 之類，都屬寫實主義派畫家。抽象藝術則是在五十年代才確立它的地位。今天，美國的畫家們仍然不斷地嘗試新風格。舉例而言，普普藝術（意即風行普遍，或者是因為看來像海報，或是利用喜劇式的線條），首次出現在五十年代。而在六十年代，引人注意的則是那些視覺幻像的圖畫——歐普藝術。

在美國的早期歷史中，建築一直是呈現美國風貌的。19世紀末，沙利文 Louis Sullivan 設計出摩天大樓。而賴特 Frank Lloyd Wright的想像力也影響世界各地的建築師。今天，更多的美國建築師利用鋼筋、玻璃以及混凝土設計出宏偉、出色的建築物。

美國的雕塑在20世紀前，一直受到歐洲風格的影響。聖高登Augustus Saint-Gaudens 是19世紀能在其作品表現出真正想像力的美國雕塑家。今日，美國雕塑完全是一種個人的表現，它以各種不同的形式出現，而且材料包羅萬象。舉例來說，德維森 Jo Davidson是以他為名人雕塑栩栩如生的青銅像而出名。史坦其衛茲Richard Stankiewicz則是以金屬原料焊接成的雕塑創造出驚人的抽象作品。

舞蹈在美國反映出美國人不斷求變的慾望，以及他們對新奇事物的喜好。一些如蕭恩和丹尼斯等著名的舞者，並且不斷地在傳統舞蹈中引入新生命及新的形式，因而協助創出現代舞。透過對自然性舞步與動作的強調，美國人也以新的方式表現古典芭蕾。

大部分是根據民間文學、傳奇及歷史改編而來。比如像道格拉斯·莫爾 Douglas Moore的"寶貝朵之歌"Ballad of Baby Doz 講述的就是一個科羅拉多州大銀王的興衰。第一出成功的美國歌劇是格什溫 George Gershwin 偉大的民謠歌劇"波奇與貝茜" Porgy and Bess，它是1935年在紐約上演的。

美國人在默片時代中，首先把電影當作一種藝術表達形式。從那時開始，電影成了一種為全世界千百萬人提供的最佳娛樂。從默片時代開始，電影演員就一 直是國際間的名人，默片是喜劇的經典。

20世紀初期，美國作曲家開始發展美國的音樂風格。他們很快地得到世界承認。指揮、作曲家伯恩斯坦 Leonard Bernstein 與鋼琴家化滋 Andre Watts都躋身今日美國樂壇的領導人士之列。爵士樂則是由美國人創造出來的。在這方面著名的演藝者有爵士樂家吉勒斯皮 Dizzy Gillospie等人。

語言是文化的一個特殊組成部分。美式英語是受美國社會多元文化影響以及不斷創新而形成的一種變體。由於 美國文化的強大影響，越來越多的美式英語辭彙及表達法出現在英國人的生活和工作中。英式英語已經開始由一個傳統意義上的“輸出者”變為“輸入者”。牛津大學出版社最近所做的一項分析調查顯示，英國孩子越來越多使用美式英語，更多的美式英語表達開始出現在他們的作文中。造成這種結果的原因很多。文藝界名流慣用美式英語對此起到了推波助瀾的作用，例如紅遍大西洋兩岸的英國電視選秀節目製作人西蒙·考威爾就經常在電視上說美式英語。另外美國的文學作品、影視作品等也起到了一定的作用，例如知名女作家斯蒂芬妮·梅爾的《暮光之城》在英國就大受歡迎，也使得更多孩子使用美式英語表達。目前許多英國青年人開始學習使用比較簡單化的美式英語，以便以後更好地與美國人交流。

在日本，第二次世界大戰以前由於英國知名外語教育家哈羅德·帕爾默的倡導，日本的英語教學始終以英式英語為標準；戰後美國的影響迅速改變了這種局面，美式英語逐漸成為日本英語教學和使用的主流。一些原來只教英式英語的國家，如巴西、智利、土耳其、印度尼西亞、阿爾及利亞等現在已改教美式英語。值得注意的是，近年來其他英聯邦國家，如澳大利亞、紐西蘭、愛爾蘭、加拿大、南非、印度、新加坡、馬來西亞等掀起了“美式英語學習熱”。新加坡前任總理李光耀最近認為，教導學生美式英語將是大勢所趨。美式英語作為美國的一種文化輸出方式，其影響力和傳播範圍涉及到了世界的每一個角落。而英式英語正在像其發祥地——大英帝國一樣日落西山。

一些學者預言英式英語與美式英語的差異將會越來越大；他們擔憂未來英美人士之間很可能聽不懂對方的英語。其實這種擔憂是多餘的，因為這兩大英語變體的基本要素幾乎是相同的，它們維護著英語的共核(common core)。正如中國知名學者周海中教授曾經指出的那樣：雖然美式英語與英式英語在語音、辭彙和語法等方面存在著一些差異，但由於它們的相同之處遠遠大於不同之處，所以不會影響英語表達的規範性；因此，這些差異不會妨礙美英人士彼此交際和交流思想。

美國文化的主要內容是強調個人價值，追求民主自由，崇尚開拓和競爭，講求理性和實用，其核心是個人中心主義：個人至上、追求個人利益，強調通過個人奮鬥、個人自我設計，追求個人價值的最終實現。這種刻意塑造自我，追求個性化的個人主義有其積極的意義，它調動了個人的積極性，使許多人的智慧和潛力得以充分發揮，從而促進整個民族與國家的振興和發展。

美國公眾注重成就，仰慕英雄，有深厚的成就崇拜和英雄崇拜的心理積澱。個人成就是所有美國人價值觀中評價最高的價值之一。美國人有很強的成就（或成功）意識。成功是所有美國人的追求，是誘人的前景，前進的動力。他們堅信，一個人的價值就等於他在事業上的成就。一些事業有成的企業家、科學家、藝術家和各類明星，成了新時代的英雄。他們個人奮鬥的過程和結果，成了社會文化價值取向的參照系，父母教育子女的活教材。

美國是流動性很大的社會。這種流動體現在兩個方面：地域性流動和社會性流動。美國相對的開放自由、發達的交通和冒險好動的傳統使許多美國人從鄉村流到城市，又從市中心流向郊區；從北方流到南方陽光地帶，從一個城市流到另一個城市。美國社會階級不像歐洲國家那樣固定，加上公共教育的普及，使沿著社會階梯向上流動成為可能。許多生活在美國的人，無論是土生土長的美國人，還是漂洋過海來到美國的外國移民，都有一個夢，即通過自己的努力，改變自己的命運，實現自己的人生夢想，這就是人們常津津樂道的“美國夢”。