天然禪師

釋天然，少年入佛門，謁見石頭禪師，立名天然。侍師三年始出家。元和中，上龍門香山與伏牛禪師交往。后在慧林寺，天氣突然變冷，燒木製佛像禦寒，有人譏諷說：“吾荼毗舍利。”曰：“木頭何有？”然曰：“若爾者，何責我乎？”元和三年，早上橫卧在天津橋上，遇留守鄭公呵責。師慢慢仰起頭說：“無事僧。”留守感到是異人，即供給衣服。每月給米面。元和十五年春說：“吾思林泉。”即到南陽丹霞山結庵。長慶四年六月對弟子講：“備沐浴，吾將欲行矣。”馬上戴斗笠持手杖，穿鞋子。一隻腳垂下還沒挨著地面即園寂。年86。皇上封為智通禪師，塔號妙覺。 [大藏經（精選標點）卷十一（宋）贊寧撰大宗高僧傳卷第十一，P1249]

唐玄宗元和年間（806－820），天然居洛陽龍門香山，與自在和尚（死於821年）交好，天然極力宣傳惠能的“頓悟說”，主張“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛。”用通俗簡易的修持方法，取代佛教其它各宗的煩瑣之學，使人耳目一新。 “元和中至洛陽龍門香山與伏牛和尚為莫逆之友，于慧林寺遇天寒，曾焚木佛取暖”。焚佛取暖的故事，是天然發揚“頓悟說”的典型事例。在中國佛教史上佔有重要的位置。

唐憲宗元和十五年（820），天然由洛陽到南陽丹霞山結庵說法，常謂：“豈有佛可成，佛之一字永不喜聞”。又謂：“今時學者紛紛擾擾，皆是參禪問道，吾此間無道可修，無法可證”。這是對“頓悟說”的最好註疏。

唐穆宗長慶四年（824），天然在南召建立第一座寺院──丹霞寺。清光緒八年（1882）六月，“長慶四年六月鄧州丹霞天然禪師卒。贍部員外郎劉軻為撰碑銘”。終年約69歲。

(出自南陽民族宗教志)

另有廬山天然禪師，明曹洞宗大師，有語錄存世，參見嘉興藏38冊（新文豐版）。