桂林在歷史上是廣西政治、文化中心和軍事重鎮,文物古迹眾多,山水秀麗, 1982 年被國務院公布為國家歷史文化名城。
桂林自然景觀中有人文景觀,人文景觀融於自然景觀中,自然景觀與人文景觀相互輝映。城在景中,景在城中,城景交融。
桂林
岩溶地貌分佈廣,占市區面積的 68 %以上。以岩溶峰林為主,包括峰林平原和峰叢窪地兩大類,形成了山青、水秀、洞奇、石美的“
桂林山水”。轄區內洞穴數以千計,已被考察的有 300 多個。
境內的河流有靈劍溪、小東江、
寧遠河。市內大小湖塘 100 余個,總面積達 82 . 05 平方公里。素有“
桂林山水甲天下”之譽。
以
石灰岩地貌為主的桂林—
陽朔景區,岩溶地貌最為發育,最為典型。其間河谷開闊平緩,山峰平地拔起,
孤峰、
峰叢、峰林環布。灕江依山勢流轉,江中為洲,間有險灘、
流泉、飛瀑,是桂林山水精華所在。
桂林歷史悠久,文物古迹豐富,市區範圍內有文物古迹共 552 處,被列為各級
文物保護單位的 117 處,其中全國重點文物保護單位 5 處,廣西壯族自治區重點文物保護單位 23 處,眾多的文物古迹,集中體現了桂林的文化特徵:以
甑皮岩為代表的史前文化;以
靈渠、
相思埭為代表的古代水利文化;以明代靖江王府、
王陵為代表的藩王文化;以名山勝跡石刻為代表的山水文化;以
西南劇展為代表的抗戰文化。