朱天大帝

舊時，江南各地到處都有朱天廟，廟裡供奉的朱天大帝，被塑成一副怪模樣：紅臉，赤足，披髮，右手持圓環，左手拿棍子，有的廟裡的朱天大帝脖子上還掛著一串人頭。這位朱天大帝是何許人也？原來是在北京煤山(景山)吊死的明朝末代皇帝朱由檢。

崇禎十七年(1844年)三月，李自成的農民起義軍包圍了北京城。北京城裡一片惶恐。皇宮之內君臣若驚弓之鳥，大有樹倒猢猻散之勢．三月十九日，是崇禎當皇帝的最後一天。他一清早起來，親自去撞鐘，可是文武百官竟無一人上朝，崇禎皇帝見大勢已去，百感交集，悲慟欲絕。於是，他只帶著太監王承恩，出宮門跑到煤山的一棵海棠樹下。他光著左腳，右腳只穿著襪子，披頭散髮，仰天長嘆之後，便吊死在樹下。據說他出宮前還親手砍死了幾個妃子，砍傷了女兒胳臂。

崇禎皇帝死的那一天是三月十九日。滿族統治者入主中原后，對漢人實行高壓政策，於是老百姓情不自禁產生了一種懷念故國的感情。當時江南民間廣泛流傳著一部《太陽經》，說“太陽三月十九生”，還說“太陽明明朱光佛”。於是，民間老百姓就把緬懷故國的感情寄托在紀念崇禎皇帝的一系列活動中，把崇禎皇帝尊奉為“朱天君”、“朱天大帝”，根據他吊死煤山的那副形象，塑成披髮赤足的樣子，那手執一環，象徵繩套；那木棒，就象徵那樹，並建廟堂，年年祭祀活動不斷。

江南要數杭州一帶祭祀朱天大帝最誠心熱烈。三月十九日那一天，要舉行迎神賽會．先是由一名手持令旗的“報童”騎馬報信；隨後有十六個“校尉”清道；接著八面抬鑼鳴鑼開道，虎頭禁牌的四面寫著“迴避”、“肅靜”四大字；後面還有三十二位“錦衣將軍”披堅執銳，成對成雙騎馬“護駕”而過；然後便是炮手高舉火銃，對天齊鳴；最後是各種各樣的“花會”，有舞獅、舞龍、抬閣、高蹺、調無常等。花會過後，上百人的提爐隊護衛著“神轎”威嚴地走過。賽會盛況空前，當年的亡國皇帝、吊死鬼崇禎皇帝受到如此虔誠的歡迎和膜拜，這是朱由檢所始料不及的。

民間對朱天大帝的祭祀，無疑是寄託了一種亡國之情。紀念亡君，懷念故國，因此朱天大帝便成了人們頂禮膜拜的神明。可是隨著時代的變遷，日月的流逝，這一層紀念意義漸漸被淡漠遺忘了，人們祭祀吊死鬼朱天大帝純粹是為了祈福禳災了。