John Cage

從1950年起，John Cage的名聲和影響波及全世界。1961年，John Cage的演講、論文集以一個意味深長的書名——《無言》出版問世；從此確立了John Cage作為當代一位主要的音樂理論家和美學思考家的地位。作為“機遇”（chance）音樂的代表性人物，John Cage曾深受遠東哲學、美學、尤其是佛學禪宗和中國《易經》的影響。

早年學習繪畫，但並不得志，曾在Pamona大學和UCLA （加州大學洛杉磯分校）學習，但未卒業。后輾轉至著名作曲家勛伯格門下學習作曲。凱奇交不起學費，但勛伯格被凱奇欲獻身音樂的精神所感動，同意免費為John Cage授課。但凱奇畢竟缺乏一般意義上的專業作曲家所必需的對和聲的感覺，兩年後勛伯格勸John Cage不要再致力於作曲。40年代，凱奇在北卡羅來納的黑山學院聽到了日本人鈴木大拙關於佛教和禪學的講課，深受其影響，很快成為禪宗的追隨者。John Cage開始把禪學思想運用在對作曲的新嘗試中，把音樂想象成“無目的的遊戲”，認為生活只是生活本身，一切都要順其自然，而無須刻意從混沌和偶然中尋找出什麼秩序，由此成為了“偶然音樂”作曲家的早期代表人物。John Cage可以打破所有傳統作曲技法、所有標準樂器及其標準演奏法為“音樂”所做的既成限定，用一系列連John Cage本人都沒有預料也根本不可能預料得出來的音響效果作為John Cage的作品，給聽眾營造意境並昭示哲理。例如在鋼琴的弦之間夾上異物來創造新的音色，在樂譜中寫明各個演奏員要根據自己當時的感覺來隨意打開或關上收音機，請鋼琴家在台上潑水等等。毫無疑問，這些做法使得凱奇從成名時直到今天，一直都是備受爭議的人。但以John Cage的作品影響之大，也已無愧於被載入20世紀的音樂史。1992年8月12日，凱奇在紐約逝世，享年80歲。

約翰·凱奇一生中最為石破天驚當然也是最著名的音樂作品當屬《4分33秒》（首演於1952年），該作品為任何種類的樂器以及任何數量的演奏員而作，共三個樂章，總長度4分33秒，樂譜上沒有任何音符，唯一標明的要求就是“Tacet”（沉默）。作品的含義是請觀眾認真聆聽當時的寂靜，體會在寂靜之中由偶然所帶來的一切聲音。這也代表了凱奇一個重要的音樂哲學觀點：音樂的最基本元素不是演奏，而是聆聽。

約翰·凱奇的其John Cage作品還有《方塔納混合曲》、《玩具鋼琴組曲》、《空洞的話語》等。並出版了《關於無的演講》、《從星期一開始的一年》等很多專著和談話錄。

另外，凱奇也是一個狂熱的業餘的黴菌學家和蘑菇收集者，並加入了紐約黴菌學會。John Cage還創造了一種叫做Mesostic的詩歌體裁，讓大寫字母位於句子的正中而不是開頭。