1920年10月，文明戲演員汪仲賢等改編上演了純粹寫實的西式戲劇，也就是蕭伯納的《華倫夫人之職業》，由此促使戲劇界對文明戲現狀的進行了反思，1921年1月，汪仲賢又提出“非營業”的戲劇（意為非職業戲劇，不以營利為目的），接著由於陳大悲提出了內涵相同的“愛美的”戲劇產生廣泛的影響，由此也就開始了20年代初期的“愛美劇”運動。
1921年3月，五四文學革命后最早的話劇社團“
民眾戲劇社”成立於上海，由
鄭振鐸、
歐陽予倩、陳大悲、
沈雁冰、
熊佛西等十三人發起，並發表宣言，明確了戲劇的“為人生”而創作的任務，5月，該社創辦《戲劇》月刊，這是現代文學史上第一個專業性戲劇雜誌。
民眾戲劇社主要做兩個方面的工作：
（1）抨擊傳統舊戲和墮落的文明戲；
（2）提齣戲劇理論建設的問題，主要是針對戲劇商業化、庸俗化的弊病，大力倡導“非營業性質的，提倡藝術的新劇”，即陳大悲倡導“愛美劇”。
辛亥革命以後歐陽予倩、
洪深、
顧仲彝等人創辦了“
戲劇協社”等業餘劇團，時稱“愛美劇”，是根據“業餘”的英文譯音而來的。那時候，這是最時尚的事，牽著年輕人的崇拜和狂熱的心。而最最領風氣之先的是那些在台上演出的演員。他們自己寫劇本，改編別人的劇本，甚至編導客串角色，他們的樂趣首先是為了自己的愛好，喜歡的東西——倘若現實中還沒有，或還不成熟，就去創造它完善它。他們用才智和熱情創建著“時尚”，可對此他們當時並沒有多少在意。
