畢業后回國，時逢兩湖書院改為兩湖總師範學堂，出任第一任學堂堂長。 曹治學嚴謹，先後主持招收三期學員，人才斐然。 因其壓制學生反清思想，引起學生嚴錫藩、王季范先後上書新任湖廣總督趙爾巽，指責其“只知鑽營，不通文墨”。
曹履貞(1872～?)，江陵荊州鎮人。清末舉人，
公費留學日本政法大學。 畢業后回國，時逢兩湖書院改為兩湖總師範學堂，出任第一任學堂堂長。於學堂新設文學、
算學、物理、化學、地理、英語等課程，並講授修身、音樂、圖畫、
簿記、手工等實用知識，開兩湖教育界新風。曹掛牌將嚴、王二生開除學籍，又以嚴為總督親戚，乃上書總督，稱“該生與總督有香火緣，舉人無權處理”，遭怒詰，遂負氣辭堂長職。
辛亥革命后，致力於行政法律研究，著有《
行政法》，后不知所終。