所謂“適應原”，就是能使機體處於“增強非特異性防禦能力的狀態”的藥物。適應原這一術語發源於1947年，由一名原蘇聯科學家拉扎雷夫提出。他定義一種“適應原”為一種可通過產生非特異性抵抗力，從而使有機體可中和不利的物理，化學或生物應激的藥物。
人蔘、
刺五加、
紅景天等一些中藥或其提取物，具有適應原樣作用。這類藥物的特點是：
一、在增強機體
抵抗力方面，作用相當廣泛，能增強機體對有害刺激因素的抵抗能力，如減輕物理性質的寒冷、灼熱、過重或
失重、過度運動或強迫性不動、離心及放射等對機體的傷害；又如阻止化學性質的
四氧嘧啶所致的糖尿病大鼠的體重下降，降低
尿糖，延長生命等；在生物性質方面，它能延遲
腫瘤的發生，阻止腫瘤的轉移，降低動物自發性腫瘤的形成過程等。
二、調節病理過程，使其趨於正常化的作用。如在食物性或腎上腺素性高血糖時，有降低
血糖的作用，而在胰島性低血糖時，又能升高血糖；可阻止
家兔皮下注射牛奶后所引起的白細胞增多症，又可減輕因痢疾桿菌內毒素所引起的
白細胞減少症；可阻止由促皮質素引起的
腎上腺增生，又可減輕由考的松引起的萎縮；對
甲狀腺之改變也有此種“正常化”的作用。還能降低人的
基礎代謝及抗利尿作用，在
抗應激作用方面，五加皮甙強於人蔘甙。
紅景天（又名北極根，黃金根）是
景天科植物之一，該科植物原產於東
西伯利亞的
北極圈內。紅景天廣泛分佈於
歐洲和
亞洲的極圈和多山地區中。其多生長於海拔11000至18000英尺以上。紅景天因其增加多種化學，生物和物理應激能力的功效而被原蘇聯科學家分類為一種適應原。紅景天在蘇聯和斯勘地維亞曾被深入研究超過35年之久。和蘇聯科學家研究的其它植物適應原相似，紅景天提取物導致了不同領域的多種生理功能的有利改變，其中包括神經傳遞素水平，
中樞神經系統活性和
心血管功能。