“孟臣”壺

《陽羨茗壺系》說“不詳何時人”，只知道他“善摹仿古器，書法亦工”，“渾樸工緻兼而有之”，文人稱讚他的書法“不俗”，“絕類褚河南（遂良）”。孟臣姓惠，是從聽泉山館珍藏的白砂大壺中得知的，此壺底款有“天啟丁卯年荊溪惠孟臣制”楷書十一字。

惠孟臣以製作小壺蜚聲中外，他所製作的壺胎壁薄、工藝細膩、體態輕巧、造型古樸、口蓋嚴密且渾然一體，壺底有“惠孟臣制”楷書題款，很適合工夫茶的“杯小如胡桃，壺小如香椽，每斟無一兩……”（清-袁枚《隨園食單》）。

惠孟臣壺藝出眾，獨樹一幟，作品以小壺多、中壺少、大壺最罕，所制茗壺大者渾樸，小者精妙。善於配製多種調砂泥，有白砂、紫砂、硃砂，以朱紫者多，白砂者少。壺式有圓有扁，有高身、平肩、梨形、鼓腹、圓腹、扇形等，尤以所制梨形壺最具影響。

惠孟臣制壺除注重壺體渾樸精妙外，尤注重銘刻的書法。他的刻款書法秀娟，不離唐賢風格，筆法絕類唐代大書法家褚遂良。

孟臣壺呈硃紅色和紫褐色，具有泡茶不走味、貯茶不變色、夏暑不變餿的實用價值。明末，孟臣壺就遠銷歐洲、拉丁美洲、中東及日、韓、泰、菲等國，並對歐洲早期制壺業影響頗大，甚至皇家的銀茶具，也有的模仿惠孟臣梨形壺，足見孟臣壺在我國紫砂茗壺發展史上的地位。

孟臣壺傳器款識有書“文杏館孟臣制”、“荊溪惠孟臣制”、“惠孟臣制”、“孟臣制”。有的前面標有製作年份或絕句，如“大明天啟丁卯孟臣制”、“水浸一天星孟臣”、“葉硬經霜綠孟臣制”、“煙村四五家孟臣”或“雲入西津一片明”、“寸心千古秀”等詩句，一般是在十幾字組成的詩句或吉祥語閑章下鐫刻孟臣制，字體多為楷書，也有行書體，筆勢靈動，具書法韻味，用竹刀刻劃，後期作品並用鈐印。孟臣壺的款識以蓋內有“永林”篆書小印者為最佳精品。

此外，孟臣壺也是閩南、台灣茶人對工夫茶壺的習稱，當地茶人泡沏工夫茶尤為珍愛小巧玲瓏的紫砂陶制孟臣壺，它既是茶具，又是藝術品、收藏品。

史學家連橫在《茗談》中寫到：“茗必武夷，壺必孟臣，杯必若琛，三者為品茶之要，非此不足自豪，且不足待客。”孟臣壺和若琛杯聯袂形成了茶席畫卷上的珠聯璧合。