兵備道

“道”在漢代就被用為地方區劃名稱，特指少數民族聚居的地區，與縣同級（縣有蠻夷曰道）。

到了唐代，道成為監察區，其轄區廣大如行省，設採訪處置使（后改為觀察處置使），為中央派出監察地方的臨時官員。後跟軍區性質的道結合后，在藩鎮割據時期成為地方一級行政區劃。

宋代改道為路，設轉運使，掌管一路軍需財賦以及監察大權，又設提點刑獄司疏理刑獄。

元代的道在行省之下，設宣慰司道，為行省派出機構；設二十二道肅政廉訪司，直屬中央御史台，負責監察地方，兼管農事。

明代，布政司和按察司轄區廣大，實行分司管理，由參政、參議、副使、僉事分司諸道。洪武二十九年（1396年），改置按察分司為四十一道，副使、僉事分道巡察，為分巡道。永樂時，又令參政、參議分守所屬府州縣，為分守道。

史料並無明確記載兵備道最早設立的具體時間。

洪熙年間（1425年），仁宗鑒於武臣疏於文墨，遂遣包括參政沈固、副使劉紹在內的文臣前往各地總兵官駐所整理軍機文書，為文臣參贊地方軍務之始。

正統年間，出現了以都察院官員整飭兵備、提督兵備的例子。正統元年（1436年）的陝西整飭兵備右僉都御史曹翼，是最早記載加整飭兵備銜的文臣；正統十一年（1446年），寇深任右僉都御史提督松潘兵備。這些可視為兵備道官的前身。

《明實錄》中記載的由按察司官員出任的兵備官，最早出現於天順八年（1464年）二月，皇帝賞賜了一批文武官員，其中有“整飭松潘兵備四川按察副使王用” 。

從成化到弘治年，為了穩定地方治安，在各地不斷增設兵備官員，尤以四川、山西、雲南、廣東等邊地較多。到了弘治末年，沿邊地區的兵備道基本已成定製。

到了正德、嘉靖年間，由於各地民變增多，沿海地區倭寇為患，以及蒙古俺答汗的威脅，又在全國範圍內大量增設兵備道，或者用分守道、分巡道兼理兵備，而兵備道也逐漸演變成常設。

到了明末，民亂四起，東北又出現了女真人的威脅，為了加強防禦，又廣設兵備道。但是由於衛所制早已敗壞多年，軍田大量被占，軍戶大量逃亡，再加上兵備道本因事而設，然而事畢后卻未撤銷，造成其無兵可練，無餉可支，無法整飭兵備的尷尬境地。

清朝入關后，為了戰爭需要，也在各省要衝廣設兵備道，到了局勢抵定后，以八旗、綠營分駐各地，在康熙時罷去各省道員的管兵事務，大舉裁撤兵備、兵巡、巡海三道，此後又逐漸復置（清代的道，早期轄區只有一個府，後來演變為三四個府），乾隆年間，全國共有八十多個兵備道。

兵備道雖由按察司官員出任，但是它的設置和裁革皆由兵部負責。

兵備官，多由按察司副使或僉事充任，又稱兵憲、兵備副使、兵備僉事。期初是因事專設，事畢即罷，裁革不定，屬於臨時差遣，后演變為常設，但其品秩仍取決於本官官銜。兵備道道官有專任的，也有分守道、分巡道、巡海道等兼任的，比如嘉境年間，東南沿海兵備多由分巡道兼職。由於並非祖制，兵備官赴任，由皇帝給予敕書規定其具體許可權，除由分巡道兼任的兵備官以外，專任兵備官只有關防，沒有正印。兵備官可節制衛所軍隊，但受督撫節制。

清朝沿置，康熙時多有撤銷，但之後又逐漸復置。乾隆十八年，將各道道員正式定為正四品官，罷去參政、參議、副使、僉事銜。清代兵備官多由分守道、分巡道加兵備銜兼領。

兵備道主要為穩定地方治安而設，同時又要協助巡撫處理軍務，其軍事職權主要包括分理軍務，操練衛所軍隊和地方民快，緝捕盜賊鎮壓民亂，管理衛所兵馬、錢糧和屯田，巡視江湖防禦等。

兵備官為按察司官員，本身具有監察權、司法權。包括監督官兵，問理刑名，禁革奸弊等。

兵備道與布、按二司其他諸道在職權、轄區等方面上會有重疊，為避免官員冗餘，有時會讓兵備道兼職或帶管其他事務。包括整飭文教、興修水利、修築城牆、管理鹽政馬政驛傳等。

各地兵備道的職權因地制宜，不盡相同。

（註：兵備道稱呼並不統一，比如神木兵備道又名榆林東路兵備道，上表只取其一。）