天順

明英宗朱祁鎮為明宣宗朱瞻基長子，生母孝恭章皇后孫氏（《明史·后妃傳》說其生母為身份不詳的宮人，由孫氏撫養），生於宣德二年（1427年），駕崩於天順八年（1464年），駕崩后謚曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝，廟號明英宗，葬於明裕陵。在位期間，先後用過正統（1436年—1449年）、天順（1457年—1464年）兩個年號。

宣德十年（1435年）正月，明宣宗駕崩，時年九歲的朱祁鎮即位，是為明英宗，改次年為正統元年。明英宗在位初期由太皇太后張氏輔政，內閣由三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）主持，仁宣之治得以延續。正統七年（1442年），張太后卒，三楊以年老淡出政壇，宦官王振開始專權，其黨羽遍天下，百官為之側目。正統十四年（1449年），瓦剌蒙古大舉南侵，王振勸明英宗以五十萬大軍親征，沿途鋪張。返師途中，陰曆8月15日，行至土木堡被瓦剌太師也先所敗，明軍“死者數十萬”（《明史·明英宗本紀》），明英宗被俘，王振被亂軍所殺，史稱“土木堡之變”。隨後，也先挾持明英宗南下進攻北京，皇太后孫氏命明英宗之弟郕王朱祁鈺監徠國，不久郕王即帝位，是為明代宗，改次年為景泰元年（1450年），尊明英宗為太上皇。

于謙領導的北京保衛戰勝利后，瓦剌倡議和談，欲送還明英宗。明代宗不欲明英宗還鑾，在大臣的勸諫下雖於景泰元年（1450年）將明英宗迎歸，然而將其幽禁於南宮，防守嚴密。景泰三年又廢原立為太子的朱見深（明英宗長子）為沂王，另立己子朱見濟為儲。明英宗在南宮飲食常缺，又不得禮遇，賴錢皇后寬解度日。后皇太子朱見濟死，但明代宗仍不同意復立朱見深為皇太子。景泰八年（1457年）正月，明代宗病重，不能臨朝，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有貞等人勾結太監曹吉祥進入南宮，擁明英宗復辟。十六日夜，明英宗自東華門入宮，於奉天殿升座，黎明時開宮門告知百官太上皇複位，改元天順，史稱“奪門之變”。即日下於謙於獄，廢明代宗為郕王，遷之西內。不久，明代宗駕崩，死因不明，有謂乃明英宗使太監蔣安以布帛勒死（明人陸釴《病逸漫記》）。郕王死後，仍得不到明英宗的諒解，謚曰戾，葬於金山。

明英宗復辟后，即以謀逆罪將兵部尚書于謙、大學士王文等人下獄，初尚言“于謙實有功”而不忍殺之，因徐有貞力主“不殺于謙，今日之事無名”，遂於五日後斬于謙、范廣於西市。天下冤之，后明英宗亦悔（《明史·于謙傳》）。

天順朝，明英宗勤於理政，並任用李賢、彭時、王翱等賢臣，先後懲治石亨、徐有貞、曹吉祥等小人，政治尚算清明。又不顧左右反對，釋放建庶人（建文皇帝幼子朱文圭，靖難后被幽禁宮中逾五十年，已豬狗不識），並提供飲食住行；聽錢皇后之言恢復前朝胡皇后的位號；遺詔罷明朝自明太祖以來的宮妃殉葬制度，《明史》譽為德政。

天順八年（1464年）正月駕崩，時年三十八歲。葬入明裕陵。