光州茶

到唐代，淮南茶區已成為全國八大產茶區之一，也是我國最北的茶區。陸羽《茶經》中記載：“淮南茶，光州（今河南潢川）上，義陽郡（今河南信陽）、舒州（今安徽安慶）次，壽州（今安徽壽縣）下，蘄州（今湖北蘄春）、黃州（今湖北黃岡）又下。”茶聖陸羽告訴人們：唐代八大茶區之一的淮南茶區，光州所產的茶最好。古時淮南茶區包括七個州郡，即光州、義陽郡、舒州、壽州、蘄州、黃州、揚州。光州是淮南道七州郡之一，也是產茶最好的一個州，當時的州府就是今天的潢川。

到了宋代光州茶更加發展。淮南茶區設了23個山場（當時官方設立收購茶葉的點，是榷茶的一種形式），就有兩個在光州的商城和子安。據宋代沈括的《本朝茶法》中記載：在各山場的交易中，商城每年茶葉交易量40533斤，子安每年的茶葉交易量22803斤，兩場共63336斤，占整個淮南茶區茶葉產量的7．2%，再加上外場的收購可達10%。另外，據陸廷燦《續茶經》中講：當時全國有26種名茶，光州就有3種。書中說：“東首、淺山、薄側出光州。”這說明光州茶到唐宋時代不但有一定的規模，而且有了名茶。

到宋太宗時期，全國茶葉發生了重大變革。在淮南茶區首先出現了散茶。《宋·食貨志》上有這樣的記載：“茶有兩種，曰片茶（餅茶）、曰散茶……散茶出淮南、歸州、江南荊湖，有龍溪、雨前、雨後、綠茶之十一等。”

到明代洪武二十四年（公元1391年），貢茶正式廢團茶而改散茶。《明會典》中記載：“洪武二十四年九 月，詔建中歲貢上供茶，罷團茶。令茶戶惟采散茶。有司勿與，天下茶額建寧為上。其品有四，曰探春、先春、次春、紫筍。”

光州散茶也是在這次“散茶出淮南”的變革中出現的。據說開始是模仿六安小把茶製法，後來又融入龍井茶製法，形成了毛尖茶。發展到今天，演變成信陽毛尖製法。1915年信陽縣所做的毛尖茶在巴拿馬萬國博覽會上獲得金獎，從此信陽毛尖就成了河南省的綠茶代表，即光州、義陽郡的代表名茶。此後，在1958年信陽毛尖被評為全國十大名茶之一；1980年信陽毛尖又被國家授予銀質獎。於是，信陽毛尖盛名於國內外，生產也有了突飛猛進的發展。到2001年，已有信陽毛尖茶園34000公頃，占河南茶園總面積的90%；產量每年達7800噸，占河南茶葉總量8200噸的95%。

1913年光州改名潢川，1952年潢川專署併入信陽專署至今，現在的信陽毛尖產區是：信陽、潢川、新縣、光山、商城、固始等縣。由於原光州（潢川）的所轄區與信陽的自然條件、氣候地貌基本相同，又制定了統一制茶標準，從而使“淮南茶，光州上”得到了充分發揚。