送子鳥

白鸛身高100-125厘米，兩翼展開寬155-200厘米，體重2.3-4.5千克。除了翅膀外，全身羽毛均為白色，喙部和腿部為紅色，幼鳥則為黑色。一般在地面上緩慢而穩重地行走。飛行時將脖子伸展。

已知共有兩個亞種：

指名亞種Ciconia ciconia ciconia Linnaeus,1758.

中西亞亞種Ciconia ciconia asiatica Severtsov,1873.

東方白鸛（Ciconia boyciana）過去也被認為是白鸛的一個亞種，2010年之後獨立為一種。

白鸛在歐洲是非常有名的鳥，常常在屋頂或煙囪上築巢，在傳說中，白鸛會將嬰兒送到家中，所以稱之為送子鳥。我國東部的白鸛與我國西部以及歐洲的有所不同，嘴黑色而不是紅色，被稱為東方白鸛。東方白鸛照樣可能把巢築在屋頂。

白鸛是一種大型的涉禽，體態優美。它的體長為110—128厘米，體重3.9—4.5千克。長而粗壯的嘴十分堅硬，呈黑色，僅基部綴有淡紫色或深紅色。嘴的基部較厚，往尖端逐漸變細，並且略微向上翹。眼睛周圍、眼先和喉部的裸露皮膚都是硃紅色，眼睛內的虹膜為粉紅色，外圈為黑色。身體上的羽毛主要為純白色。翅膀寬而長，上面的大覆羽、初級覆羽、初級飛羽和次級飛羽均為黑色，並具有綠色或紫色的光澤。初級飛羽的基部為白色，內側初級飛羽和次級飛羽的外除羽緣和羽尖外，均為銀灰色，向內逐漸轉為黑色。前頸的下部有呈披針形的長羽，在求偶炫耀的時候能豎直起來。腿、腳甚長，為鮮紅色。

每年春天，白鸛都從遙遠的非洲南部越冬地飛回北方繁殖。它們非常喜歡接近人類居住區，把巢建在居民的屋頂，特別是煙囪口，因為那裡溫度較高。

東方白鸛屬於大型涉禽，3月份開始繁殖，築巢於高大喬木或建築物上，每窩產卵3～5枚，白色，雌雄輪流孵卵，孵化期約30天。在東北中、北部繁殖；越冬於長江下游及以南地區。

東方白鸛在繁殖期主要棲息於開闊而偏僻的平原、草地和沼澤地帶，特別是有稀疏樹木生長的河流、湖泊、水塘，以及水渠岸邊和沼澤地上，有時也棲息和活動在遠離居民區，具有岸邊樹木的水稻田地帶。冬季主要棲息在開闊的大型湖泊和沼澤地帶。除了在繁殖期成對活動外，其他季節大多組成群體活動，特別是遷徙季節，常常聚集成數十隻，甚至上百隻的大群。覓食時常成對或成小群漫步在水邊或草地與沼澤地上，步履輕盈矯健，邊走邊啄食。休息時常單腿或雙腿站立於水邊沙灘上或草地上，頸部縮成S形。有時也喜歡在棲息地的上空飛翔盤旋。在地面上起飛時需要首先要奔跑一段距離，並用力煽動兩翅，待獲得一定的上升力后才能飛起。飛翔時頸部向前伸直，腿、腳則伸到尾羽的後面，尾羽展開呈扇狀，初級飛羽散開，上下交錯，既能鼓翼飛翔，也能利用熱氣流在空中盤旋滑翔，姿態輕快而優美。它的性情機警而膽怯，常常避開人群。如果發現有入侵領地者，就會通過用上下嘴急速啪打，發出“嗒嗒嗒”的嘴響聲，並且伴隨著頸部伸直向上，頭仰向後，再伸向下，左右擺動，兩翅半張和尾羽向上豎起，兩腳不停的走動等動作，表現出一系列特有的恐嚇行為。

在東方白鸛的全部食物中，魚類佔79—90%以上，所捕食的魚類中最大的個體可達0.5千克以上，但隨著季節的不同，取食的內容也有變化，在冬季和春季主要採食植物種子、葉、草根、苔蘚和少量的魚類；夏季的食物種類非常豐富，以魚類為主，也吃蛙、鼠、蛇、蜥蜴、蝸牛、軟體動物、節肢動物、甲殼動物、環節動物、昆蟲和幼蟲，以及雛鳥等其他動物性食物；秋季還捕食大量的蝗蟲，此外平時也常吃一些沙礫和小石子來幫助消化食物。覓食主要在白天，以早晨6—7時和下午4—6時活動最為頻繁，中午在樹上休息或在領地的上空盤旋滑翔。繁殖期覓食活動的範圍大約在500米左右，在食物缺乏時也常飛到1—2公里，甚至5—6公里以外的地方去覓食。春季和夏季大多單獨或成對覓食，秋季和冬季則大多組成小群覓食。在地面上尋覓食物主要依靠視覺，常常伸長頸部，低垂著頭，一邊大步而緩慢地在地面上行走，一邊四處尋覓，發現食物后急速向前，迅猛的進行啄食。在水中覓食則主要通過觸覺，通常單獨漫步在水邊的淺水處，有時也進到齊腹深的水中，一邊緩慢地向前行走，一邊不時地將半張著的嘴插入水中，每分鐘將嘴插入水中的次數一般都在17次以上，平均每5分鐘就能捕獲到1—1.5個食物，捕食的成功率可達65.5%。

性溫和而警覺，飛行緩慢，常在高空中翱翔。休息時常以一足站立。受驚時常彈嘴，發出“噠噠”聲。

白鸛夜宿集中在湖面遼闊、干擾較少的湖中，開始站在水深20～30m處，然後逐漸移到40cm的深水中。夜宿時，鸛一腳站立，另一腳縮在腹部羽毛內，頭頸插在背部羽毛中，如同大棉花球插在水中，支撐的長腳站得很穩。約10隻鸛中，有一哨鸛，引頸四顧，負責警戒。哨鸛輪流換崗，不斷嗚叫報告平安。白鸛在分散覓食時有部分覓食的白鸛仍然回到大湖池過夜。

白鸛在中國主要是遷徙途經和越冬分佈，從東北到長江中下游，主要的遷徙途經地是在嫩江，來自俄羅斯的白鶴進入我國東北地區后，沿嫩江而下，途經黑龍江省扎龍、林甸，吉林省莫莫格、向海，沿遼河遷飛到遼寧省遼河口及河北省北戴河地區，然後過海南下，經山東、河南省到達安徽升金湖再遷至江西省鄱陽湖，有極少數群體到湖南東洞庭湖一帶越冬。山東青島(1990年1月10日見2隻)、江蘇鹽城(1991年1月8日見2隻)、東台(1991年11月21日見1隻)、遼寧瓦房店(1992年12月10日見1隻)也有少數個體的越冬分佈記錄。國外分佈於俄羅斯、蒙古、伊朗和印度。

白鸛的遷徙和繁殖很有規律。

繁殖期在4-6月，營巢在距沼澤較近的樹上，以樹枝壘巢，內墊以茅草。有的鳥利用舊巢。巢距地面6.1m，巢高136.8cm、深37cm、外徑137cm、內徑73.6cm。窩產卵4枚，卵橢圓形，乳白色，大小為77.5 X 59mm，重145-152g。雌雄鳥共同孵卵，孵化期32天。

白鸛比較喜歡到巢附近的農田取食，它們啄食小魚、蛙、昆蟲等，有時他們也捕食田鼠，所以一直被人當作農業益鳥。據記載，1849年6月初，蘇聯基輔芝吉林省發生了蝗災。這時，大群的白鸛聚集到蝗蟲密集的農田附近，它們像一隊隊圍殲頑敵的白衣士兵，每天殲滅大量的蝗蟲。到了7月初，蝗災便被控制住了。類似的事情曾多次發生過，從16世紀開始就有白鸛滅蝗的記載。然而，近一個世紀以來。隨著城市的擴展及農藥對環境的污染，白鸛的數量大力減少。這種曾給人類帶來幸福吉祥的鳥，正在受到人類活動的威脅。

白鸛可以成對籠養，也可成群飼養，一般用鐵絲網籠或散放飼養，鐵絲網籠空間以50立方米為宜，籠過小不利於繁殖。籠內的食、水具宜深大、堅固，以防被啄壞。野外散養可倚水搭一涼棚，食、水用具規格一般為50厘米×100厘米，深30厘米左右。飼料以魚為主，幼鳥期每天三次集中餵養，以泥鰍、虎魚、彈塗魚、鯽魚為主。在野外，常食小魚、水生昆蟲、鼠、蛙、蛇等。2日齡時將魚剪成小段，讓它們自行吞食，15日齡后可整條吞食，日飼餵量在300-400克之間。它們覓食時，將魚叼起，調整好方向，魚頭先入口，即可吞食。每次餵食均任它們隨意採食，直至食管充盈成筒狀。幼雛對食物的消化過程相當迅速，只需2-3小時食道便空了，4-5小時后即發出似仔豬的蟬鳴聲，顯示出飢餓感。正常情況下，白鸛幼雛的生長發育異常迅速，3日齡即能嗑喙發聲，6日齡長出正羽黑色羽芽，8日明顯，10日齡初級、次級飛羽黑色羽芽排列顯著，17日出現正羽，喙灰黃色，眼圈、下頜、喙基桔紅色，肩羽、三級飛羽羽軸先端黑色，長20毫米，40日齡飛羽長出，65日齡開始試飛，70日齡則可自由飛翔。人工孵化白鸛較自然界野生幼雛飛翔時間約晚10天，其它生長指標均高於同日齡的自然雛鳥。管理上最重要的是控制溫差，不能時高時低，此外幼雛的衛生也是育雛成功的關鍵措施之一。

上海動物園1984年首次籠養繁殖成功，1987年合肥逍遙津動物園繁殖成功。此後，成都動物園和哈爾濱動物園也繁殖成功。1992年中國有22個動物園共飼養方白鸛120隻，其中雌雄各36隻，性別不明者48隻。

保護級別：中國一級保護動物

在中國主要越冬地的總數量約為2000-2500隻，

1991-1992年冬季洞庭湖有404隻（1988-1989年為917隻），沉湖等635隻，鄱陽湖625隻，升金湖1105，鹽城1隻（1993-1994年為68隻），以上共為1775隻。

1984-1986年繁殖區統計有211隻、25個巢。

北戴河南遷東方白鸛的數量1986年10月11日至11月16日為2729隻，

1990年11月2日至11月14日見848隻。

東方白鸛從前在東亞地區是常見的鳥類，甚至在日本東京市的教堂屋頂上也曾有營巢繁殖的，但在1868—1395年間，由於非法狩獵、農藥和化學毒物污染等原因，東方白鸛的種群數量在日本逐漸減少，2010年僅能在冬季偶爾發現少量的越冬個體。分佈在朝鮮、韓國的繁殖種群也已於70年代初絕滅。由於人口密集，工農業的發展，使得在俄羅斯遠東地區和東北黑龍江、吉林兩省殘存的繁殖地也變得極為狹小，總數有3000隻左右，1994年在湖北武漢沉湖發現的越冬群體達900多隻，是目前發現的最大的東方白鸛群體。

天台籍著名散文家陸蠢寫了一篇《鶴》，文中敘述他十七八歲時，鄰哥兒在平頭潭邊捉到一隻鳥，“長腳尖喙，頭有纓冠，羽毛潔白”。開始，以為是一隻鶴，搶回家裡養，只見這隻鳥“樣子確相當漂亮，瘦長的腳，走起路來大模大樣，象個“宰相步”、“頭上有一簇纓毛，略帶黃色，尾部很短”、“老是縮著頭頸，有時站在左腳上，有時站在右腳上，有時站在兩隻腳上，用金紅色的眼睛斜看著人。”他們將這隻鳥養了相當時日，有一天，他的舅父來了，才知道這是一隻“長腳鷺鷥”。陸蠢所描述的這隻漂亮的鳥，實際上應叫“東方白鸛”，在始豐溪兩岸的樹林中，蘆葦叢里棲居。《辭海》載：“鸛，烏綱……大型涉禽。形似鶴亦似鷺；嘴長而直。翼長大而尾圓短，飛翔輕快，常活動於溪流近旁，夜宿高樹。主食魚、蛙、蛇和甲殼類。在中國分佈較廣的種類如黑鸛……另種白鸛較前種為大，頭頸和背部均白色。都在我國北方繁殖，至長江流域及以南地區越冬。”由此可見，《辭海》上說的白鸛是一種候鳥。而天台特有的東方白鸛卻是在當地繁殖，當地越冬的，因此是鸛類中一個珍稀的品種。