大熊座

在地球上不同緯度的地區，所能看到的星座是不一樣的。在北緯40°以上的地區，也就是北京和希臘以北的地方，一年四季都可以見到大熊座。不過，春天，大熊座正在北天的高空，是四季中觀看它全貌的最好時節。大熊座全天面積為第三，僅次於長蛇座和室女座。由於北斗七星（從大熊座α到大熊座η，除去大熊座δ是三等星外，另外6顆星均是2等以上的亮星）的存在，大熊座可能是全天最著名的星座了。北斗星的頭兩個星α和β，對於找到北極星具有指示作用，這兩星的連線直接指向北天極。

勺柄的第二顆星（大熊座ζ）實際上是聚星，通過肉眼我們就可以看到一個4等的伴星Alcor。通過小型望遠鏡我們還可以看到靠近大熊座ζ的另外一顆星，它也是4等星。而實際上這3顆星又各是一個雙星系統，因此，這是一個六星系統。另一個有趣的是大熊座ξ，這是一個由兩個黃色恆星組成的雙星系統，彼此間以60年為周期進行運動。該座有兩個旋渦星系：8等M81和9等的M101。

在中國古代，把大熊星座中的七顆亮星看做一個勺子的形狀，這就是我們常說的北斗七星。η、ζ、ε三顆星是勺把兒，α、β、γ、δ四顆星組成了勺體。

其實，觀看大熊座時，勺子的形狀比熊的形象更容易被看出來。勺子一年四季都在天上，不同季節勺把的指向有變化，恰好是一季指一個方向，用古人的話來說就是：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。遠古時代沒有日曆，人們就用這種辦法估測四季。當然，由於地球的自轉，必須是晚上八點多才能看到這一現象。

大熊座無疑是北方天空中最醒目、最重要的星座，古往今來各國的天文學家都很重視它。我們常說“滿天星斗”，可見中國人簡直把北斗做為天上眾星的代名詞了。

中國古代天文學家給北斗七星的每一顆都專門起了名字，而且還特別把斗身的α、β、γ、δ四顆星稱做“魁”。魁就是傳說中的文曲星，古代，它是主管考試的神。在科舉時代，參加科舉考試是貧寒人家子弟出人頭地的唯一辦法。每逢大考，會有很多舉子仰望北斗，默默禱告，希望能夠高中。

大熊座有幾個很亮的星系，包括M81（天空中最明亮的星系之一），M82，風車星系（M101），螺旋星系M108和M109，以及明亮的行星狀星雲貓頭鷹星雲（M97）。

M81是一個螺旋星系，距離地球1180萬光年。像大多數螺旋星系一樣，它的核心由年老的恆星組成，旋臂上充滿了年輕的恆星和星雲。M82和M81是兩個正在相食的星系。在紅外波段下，M82是天空中最亮的星系。這個星系中還有一個Ia型超新星，被稱為SN 2014J。

M97是著名的貓頭鷹星雲，是一個距離地球1630光年的行星狀星雲；它的星等約為10，於1781年由皮埃爾·梅香（Pierre Méchain）發現。

M101風車星系是一個面對我們的螺旋星系，距離地球2500萬光年。它也是皮埃爾·梅尚於1781年發現的。它的旋臂中有廣袤的恆星形成區域，正在發出強烈的紫外線輻射。M101的平均星等是7.5，在雙筒望遠鏡和望遠鏡中都可見，但肉眼無法看到。

NGC 2787是一個距離地球2400萬光年的S0星系。與大多數S0星系不同，NGC 2787的中心有棒旋星系的特徵。它還有一個球狀星團的光暈，從中人們可以估計出星系的年齡和穩定性。

NGC 3079是一個距離地球5200萬光年的螺旋星系，這個星系中有大量正在誕生的恆星。它的中心有一個馬蹄形結構，這種結構是超大質量黑洞吹出的黑洞風產生的，表明這個星系中可能存在超大質量黑洞。

NGC 3310是另一個有大量新生恆星的螺旋星系，距地球5000萬光年。它在望遠鏡中呈亮白色，這是因為1億年前NGC3310和另一個較小的星系合併，由此形成了很多恆星。研究表明，這些星系中有恆星形成的階段可以持續數億年，遠遠超出了之前人們的假設。

NGC 4013是一個側對著我們的螺旋星系，距離地球5500萬光年。它有一個明顯的塵埃帶，有幾個可見的恆星形成區域。

I Zwicky 18是一個年輕的矮星系，距離地球4500萬光年。它是可見宇宙中最年輕的星系，年齡約為400萬年，約是太陽系年齡的千分之一。它有很多正在形成恆星的區域，這些區域以非常高的速率產生許多熾熱，年輕的藍色恆星。

母子深情

在古希臘神話傳說中，有一位美麗善良的少女，她的名字叫卡力斯托。在月神也是狩獵女神阿爾忒彌斯周圍的仙女中，她是最動人的一個。但她從不以此自恃，她總是善待每一個夥伴，讓人人都時時感受到她的發自內心的關懷。人們也都因此非常喜歡她，大家在一起過著無憂無慮的幸福時光。卡力斯托有一點與眾不同的地方，那就是在她溫柔的外表中蘊含著剛毅的性格。她不象其她仙女那樣，整日在溪水邊徘徊，在花園裡漫步，吟詩作賦，輕歌曼舞。她總是身穿威武的獵裝，肩背神弓，手持金矛，緊隨著阿爾忒彌斯，在高山密林中勇猛地追逐野獸。猛虎令百獸戰慄的吼聲嚇不倒她，狡猾的狐狸逃不脫她矯健的身手。她成了阿爾忒彌斯最得力、最信任的助手。

一個炎熱的夏日，卡力斯托追趕野獸來到一片林間空地。她又熱又累，便躺倒在綠蔭叢中，很快就沉沉地睡去了。這一切，全被萬能的宙斯看到了。在古希臘神話中，宙斯是天上最大的神，是眾神之父。他位至至尊，受萬物景仰，卻時常干出見不得人的勾當。偷偷地勾引上天的女神、凡間的美女，對他來說，已經是司空見慣的事了。

看到茵茵綠草上躺著的美麗的卡力斯托，宙斯驚呆了，這樣的機會他自然不肯放過。他從雲間飛下來，搖身一變，化作了阿爾忒彌斯的形象。他輕輕地走近卡力斯托，把她抱在懷中。卡力斯托從夢中驚醒，在這人跡罕至的地方見到阿爾忒彌斯，心裡有說不出的高興。正要站起來和阿爾忒彌斯繼續去狩獵，宙斯突然現出了原形。可憐的卡力斯托沒有一點思想準備，她拚命反抗，可是無濟於事。宙斯畢竟是無所不能的，卡力斯托雖然有降龍伏虎的本領，她依然沒能逃出宙斯的魔掌。宙斯得意地返回了天宮，他是宇宙的主宰，自然不會受到什麼懲罰或者報應。不幸的只能是無辜的卡力斯托！她擦去眼淚，默默地回到眾人身邊。內心多麼大的痛苦都不能說，在大家面前還得強顏歡笑。可是，以前的卡力斯托再也看不到了。她總是低垂著頭，羞愧地看著地下；臉上的微笑消失了，常常遠離眾人默默無語地坐著；狩獵時，更是沒有了勇氣和靈氣，眼看著獵物從眼皮底下溜走。更糟糕的是，她發覺自己懷孕了。不管怎麼遮掩，終於有一天，大家還是知道了這個秘密。一點也不了解內情的阿爾忒彌斯氣壞了，儘管她把卡力斯托視同自己的女兒，她還是抑制不住怒火，生生把她趕出了狩獵地。

無依無靠的卡力斯托在密林深處搭了個茅草棚安下了家，再也看不到姐妹們嬉笑的場面，再也聽不到女神的召喚了。不久后她生下了一個男孩，給他取名叫阿卡斯，這多少成了她生活中的一點寄託。

宙斯自以為這事幹得隱秘，不會有人知道。然而神也有失算的時候，他的妻子神后赫拉就對此有所耳聞了。赫拉出身高貴，從小就高傲自大，連宙斯有時都得敬她三分。宙斯竟背著她干出如此醜事，而且小阿卡斯已經出世了，正跟著她的母親跚跚學步呢！向來說一不二的赫拉簡直要氣瘋了，她發誓要用法力好好懲罰一下卡力斯托，讓她知道知道天后的威嚴。

天后赫拉來到卡力斯托棲身的林地，一見到她就破口大罵，她根本不理睬卡力斯托的苦苦哀求，一邊撕扯著她的秀髮，把她狠狠地摔倒在地上，一邊兇殘地說：“我要毀掉你的美貌，讓你再也不能迷人！”

說話間，赫拉暗暗施展了法術。突然，卡力斯托那白皙的雙臂長出了又長又粗的黑毛，纖纖玉指變成了尖銳的利爪，她那嬌紅的雙唇，頓時化為血盆大口。赫拉還不解氣，她怕卡力斯托禱告的聲音被宙斯聽到，就剝奪了她說話的能力，讓她那銀鈴般的嗓音變成了沉悶的吼叫。只一轉眼的工夫，天使般的卡力斯托永遠消失了，她化做了一隻大熊。可憐的卡力斯托欲哭無淚，她只有不停地哀號，慨嘆悲慘的命運，咒罵薄情寡義的宙斯。曾幾何時，那個豪邁的獵手已變成了獵人追逐的猛獸，整天在深山老林里東躲西藏，再也沒有了往日安寧的時光。

光陰荏苒，十五年過去了。小阿卡斯長成了年輕漂亮的小夥子，像他的母親一樣，勇敢、堅定，成為了一名出色的獵手。有一天，赫拉偶然見到了阿卡斯，仇人的兒子竟如此英俊瀟灑，十幾年前的惡氣不禁湧上了心頭，一條毒計在她心中產生了。

一天，阿卡斯手持長槍，正在林中尋覓獵物。忽然，一隻大熊緩緩向他走來。這隻熊就是卡力斯托。她認出了面前這個勇武的獵人正是自己十五年來朝思暮想的小阿卡斯，她激動地跑上前去要擁抱她的寶貝。

天哪，阿卡斯怎麼會想到眼前的大熊竟是他失散了十五年的母親！見到一隻這麼大的熊向他撲來，他興奮地向後一閃，舉起長矛，運盡全身力氣就要向大熊刺去。

眼看一幕慘劇就要發生了。好在此時正在天上巡行的宙斯看到了這一幕，他實在不忍心讓自己的兒子親手殺害他的母親。於是他略施神法，把阿卡斯變成了一隻小熊。這樣一來，小阿卡斯立刻就認出了媽媽。他親熱地跑上去，偎靠在母親的懷裡，母子倆幸福地團聚了。

宙斯為了使這母子二人不再遭受什麼意外，就把他們提升到天界，在眾星之中給了他們兩個榮耀的位置，這就是在北天閃耀著光輝的大熊星座和小熊星座。

赫拉偷雞不成蝕把米，她氣急敗壞，可又惹不起宙斯，於是就選派了一個獵人帶著兩隻兇惡的獵狗，緊緊地追趕在這兩隻熊的後面。這個獵人就是天上的牧夫座，而他牽著的兩隻獵犬就是獵犬座。

古希臘人看到這隻大熊夜夜都在天上徘徊，永遠也不落到地平線下面，他們認為這一定又是赫拉的鬼把戲。原來，赫拉派獵人和獵犬去追趕大熊母子倆后仍不善罷甘休，她又來到碧波萬頃的大海上，去求她的哥哥——海神波塞冬的幫助。海神聽信了妹妹的一面之詞，便答應了她的要求。因此，我們可以看到，其它星座都有東升西落的現象，總有一段時間沉沒到地平線之下，到海神的領地去休息，只有大熊娘兒倆被排斥在外。不過這倒也好，卡力斯托可以時時守在她的阿卡斯身邊，免得赫拉又想出什麼壞主意。

北斗神君

中國古稱北斗七星為北斗神君，俗諺有“南斗注生，北斗注死”，認為北斗神君掌握人的生死大權，傳說彭祖就是向北斗乞壽因此才有活了八百歲的神話。又相傳北斗本有九星，其中兩顆星深藏於斗中，是玉皇大帝元神所在，不易被人看見，若有人看見即能延年增壽，傳說漢朝相國霍光家裡有一個僕人，有一天看到北斗七星的斗杓內有兩顆亮星，他虔誠地跪拜，因此增加了六百歲的壽命，由此傳說看來，大、小熊星座實在很值得大家好好地觀看。

靠著仔細的量測和耐心的等候，到目前為止，天文學家已經找到超過七十個外行星系統。這些外行星不是具有非常扁長的軌道，不然就是很靠近母星，或者是位在很惡劣的恆星系統里。不過後來找到的新行星系統略有不同，大熊座47星(47 UMa)是一顆和太陽很像的恆星，它至少有兩顆軌道接近圓形的行星，質量也和木星與土星很接近。換句話說，大熊座47星很像是我們熟悉的太陽系。雖然這些行星離我們太遠且太暗，我們無法直接看見它們，不過經過長達13年的光譜觀測后，天文學家終於從大熊座47星的晃動特徵上，找到第二顆行星存在的證據。上面這張圖片是藝術家所想像的大熊座47星系統，圖像中，母星和行星高懸在假想衛星崎嶇的火山地貌上空。這顆假想衛星繞著帶有環系的新行星運行，而數年前發現的外行星較靠近黃色的母星，而且帶著娥眉狀的相位。更靠近大熊座47星的區域還有一個細點，它代表想像中和地球很像的水世界。大熊座47星在北斗七星附近，距離我們約有51光年。

大熊座80星(80 Ursae Majoris)，即中國星宿中的輔（Alcor）。視星等為3.97等。西名據阿拉伯文意為「暗星」(faint one)，而阿拉伯人(及其他民族)則把能用肉眼看到輔星作為測試視力的一種方法。它與較亮的開陽(Mizar,在北斗七星斗柄中間的那顆星)組成目視雙星，兩顆星亦稱馬和騎士(Horse and Rider)。

從勺柄數起第二顆，也就是那顆ζ星，中國古代稱為開陽星。仔細看看它，會發現它旁邊很近的地方還有一顆暗星，這顆暗星叫大熊座80號星。古人看它總在離開陽星很近的地方，就象是開陽星的衛士，就把它叫做輔。