光輝級航空母艦

20世紀30年代初期，英國皇家海軍擁有6艘航空母艦，其中包括三艘由巡洋艦改裝的勇敢級航空母艦，包括最初的暴怒號航空母艦和之後的“勇敢”號和“光榮”號、一艘由商船改裝的百眼巨人號航空母艦和一艘由戰列艦改裝的鷹號航空母艦，只有競技神號航空母艦才是第一艘專門設計的航母，但是畢竟是一艘載機量少、航速較低的小型航空母艦，無法滿足戰爭需要。為此，英國海軍需要一種新型的、專門設計的大型航空母艦。

1922年，《華盛頓條約》簽訂，對各國擁有的航母的總噸位有嚴格的限制，當時英國航母的總噸位上限為135000噸，皇家海軍考慮了種種可能，最後確定建造6艘噸位約22000噸的航母，一方面航母的功能最大化，以滿足戰爭的需要，另一方面也能保證不違反條約的限制。但是當時正值嚴重經濟危機，受財政困擾，直到1934年才得到建造經費。英國海軍要求該艦可以搭載6個中隊72架飛機、航速超過31節，以便成為海上編隊的核心打擊力量。在這種背景下，第三代英式航母誕生了。英國設計師W·A·D·福布斯先後設計了皇家方舟號航空母艦和光輝級航空母艦，並成為英國在二戰中裝備的主力航空母艦。

二戰前1936年，英國通過了建造光輝級兩艘2萬3千噸級航母的預算，並在之後的1937年海軍預算中計劃建造另外兩艘同級艦。

1937年初，1936年預算計劃建造的兩艘光輝級“光輝/輝煌/卓越”號和“勝利”號分別在維克斯·阿姆斯特朗船廠（Barrow）和沃爾森德船廠（Vickers）開工。光輝號於1939年下水，1940年5月21/25日完工；勝利號於1939年9月14日下水，1941年5月15/29日完工。

1939年，1937年預算中計劃建造另外兩艘同級艦“可畏”號和“不撓”號（改進型）動工，“可畏”號在哈蘭＆沃爾夫船廠建造，趕在“勝利”號之前下水，1940年11月21日/24日完工。“不撓/不屈”號也在維克斯·阿姆斯特朗船廠建造，是光輝級的改進型，也是光輝級和之後的怨仇級之間的過渡型號，改進了光輝級載機較少的缺陷，1940年3月26日下水，1941年10月1日完工。

皇家海軍在建造光輝級四艘航母之後，原計劃在建造兩艘，但由於技術原因撤銷，之後又建造了兩艘怨仇級航空母艦“怨仇”號和“不倦”號航母，由於其為光輝級第二批改進型，因此也有資料將這兩艘航母劃為光輝級航母。

1940年8月，“光輝”號加入英國海軍地中海艦隊。二戰中參加襲擊了義大利海軍基地塔蘭托，東印度群島作 戰，進攻日本作戰，多次受傷，1947年進入後備役，1948年重新服役作為訓練航空母艦，1954年12月15日退役，1956年11月3日出售解體。

1940年11月，“可畏”號完工後在地中海服役，1953年拆解。

1941年5月，“勝利”號服役后加入英國本土艦隊，1942年租借給美國，1947年至1950年11月用作部隊運輸艦。1950年3月開始進行了現代化改裝重建，1958年1月14日作為攻擊航母再次服役。1969年賣出，同年拆毀。

1941年10月10日，“不撓”號先後在地中海和太平洋戰區服役。服役後計划與“威爾斯親王”號戰列艦、“反擊”號戰列巡洋艦一同派往遠東地區。由於“不撓”號在加勒比海西印度群島觸礁，前往美國修復后才開赴遠東，“不撓”號與後來到達的“可畏”號不能與日本航空母艦艦隊匹敵而撤走。1953年10月5日退役（一說11月26日），1955年9月21日（一說10月）出售，隨後拆毀。

艦型

光輝級航空母艦與皇家方舟號航母艦型基本一致，沿用了高幹舷，封閉式艦首，艦橋、煙囪一體化的島式 上層建築位於右舷，為了能夠提供最大面積，採用了外伸式的飛行甲板，飛行甲板長度為229米，比“皇家方舟”號短18米，飛行甲板前部和後部各設有一部升降機。“勝利”號在1958年完成現代化改裝后，還增加了斜角飛行甲板。

裝甲

光輝級艦體側舷裝甲4.5英寸厚，機庫側壁為4.5英寸（除“不撓”號），飛行甲板4.38英寸，機庫甲板1.36英寸。其最大的特點在於其採用裝甲飛行甲板，以抵禦450公斤炸彈的攻擊。獨特的裝甲飛行甲板設計為其提供了很強的生存能力，在第二次世界大戰中的實戰經驗驗證了這一點。

防禦

光輝級航空母艦為了提高防空能力，在飛行甲板邊緣四角各配置了兩座雙聯裝炮塔，共8座16門4.5英寸/45倍徑（114毫米）高炮；6座8聯裝2磅口徑砰砰炮；20門Bofors40毫米高炮；45門Oerlikon20毫米高炮，戰後全部拆除；裝有79Z型對空警戒雷達。

艦載機

光輝級先後搭載過的艦載機包括劍魚魚雷攻擊機，賊鷗式戰鬥轟炸機，“管鼻燕”式艦載戰鬥機和颶風式戰鬥機。設計搭載艦載機43架，實際一般搭載35-48架，作戰實踐暴露了艦載機數量不足的缺點。與“皇家方舟”號擁有雙層兩座機庫不同，光輝級只有一層機庫，後來改進了飛機的搭載方法，增加了飛機的搭載量。改進型“不撓”號在建造過程中，對原設計做了改進，在原設計機庫下面加了半層機庫，削減機庫的側壁裝甲，並把機庫高度從4.88米減到4.27米。與此同時，1938年和1939年預算中擬定建造同級兩艘航空母艦的計劃，基於上述原因被撤銷。在後續改進型上，增加排水量，第二層機庫加大從而增加了載機數。

光輝號

1940年11月11日，英國海軍以“光輝”號航母為核心，利用艦載飛機襲擊義大利海軍基地塔蘭托。第一攻擊波是由12架魚雷攻擊機進行攻擊。當第一攻擊波撤出戰鬥后，第二攻擊波接著進行，2架攻擊機投下24枚照明彈，把海港夜空照得通明，5架魚雷攻擊機投射5枚魚雷，重創了一艘義大利戰列艦，擊傷戰列艦3艘，擊傷義大利巡洋艦及輔助艦各2艘，重創了義大利艦隊，充分顯示了航空母艦在現代海戰中的巨大作用。

1941年1月，“光輝”號在馬爾他以西海域被德國俯衝轟炸機命中6顆炸彈，駛往美國諾福克船廠修理至11月。

1944年，“光輝”號駛抵錫蘭，與美國“薩拉托加”號航空母艦組成第70特混艦隊在東印度群島作戰。

1945年，二戰末期“光輝”號加入英國太平洋艦隊編入第57特混艦隊參加了進攻日本的作戰。沖繩戰役期間遭到神風自殺飛機攻擊而受傷。

勝利號

1941年5月，“勝利”號參加圍殲德國戰列艦“俾斯麥”號的作戰行動。

1942年11月20日，“勝利”號租借給美國海軍，在諾福克船廠進行改裝。

1943年2月至1943年8月期間加入美國太平洋艦隊在太平洋戰區作戰。

1944年4月3日，“勝利”號參與“鎢作戰”，重創躲在挪威峽灣中的德國戰列艦“提爾皮茨”號。

第二次世界大戰末期“勝利”號加入英國太平洋艦隊編入第57特混艦隊參加了進攻日本的作戰。

可畏號

1941年3月28日，在馬塔潘角海戰中“可畏”號的魚雷轟炸機擊傷了義大利戰列艦“維內托”號。

1941年5月26日，在克里特島戰役中，“可畏”號被德國俯衝轟炸機攻擊命中3顆炸彈重傷。

1945年在沖繩戰役中，“可畏”號接替負傷的“光輝”號參戰，兩天中連續遭到兩架神風自殺飛機撞擊，但該艦很快恢復作戰能力。

不撓號

1942年8月12日，“不撓”號被炸彈擊中，損壞嚴重，在偌福克修理了6個月。

1943年7月16日，“不撓”號被命中魚雷，艦體嚴重損壞，在美國用了8 個半月的時間修理，修好后在太平洋服役。

二戰末期，“不撓”號加入英國太平洋艦隊編入第57特混艦隊參加了進攻日本的作戰。

二戰後，“不撓”號用作運輸艦，1947-1950年進行了改裝。

光輝級航空母艦是英國航母發展史上承上啟下的一型航母，其沿襲了競技神號，皇家方舟號等航母上具有現代航母特點的設計，開始成級建造，並以此為基礎，繼續改進建造了後續的怨仇級和魯莽級航空母艦，具有重要的意義。