隱生代

地球從原始物質集結成球體到開始生成一個堅硬的地殼，這一大段時間是它的天文時代。從地殼形成，開始有原始的大陸和海洋，有包圍在外的大氣圈，然後生物發生，到成為現代的海陸和生物這一段時間，是它的地質時代。地球的地質時代按照生物發展階段分成隱生代和顯生代。大約五億年前屬於隱生代，意味著生物發展隱蔽蒙昧的早期時代，它包括太古代和元古代，一共長達二十億年以上。顯生代包括古生、中生和新生三個代；從古生代起，生物進入了明顯的、多樣化的、高等的發展階段。關於地球的起源，還只有一些假說。對於天文時代地球的演變歷史，還不能有十分確定的認識。佔有地球地質時代五分之四的隱生代，雖然了解得還不多，但是已經得到一些可信的資料，可以作出一些推測和描述，至於古生代和以後各個階段的歷史，則知道得比較清楚。

此一時期是很隱秘的，因為只存在著極少的地質資料。大多數的地形和岩石大概在初碰撞期時就已經被摧毀，或因板塊移動的持續影響下而消失掉。吸積成地球、其內部的物質分離以及融化的地表凝固都是發生在隱生代時。假想中形成月球的大碰撞也是發生在此一時期。現知最古老的礦石亦出現於隱生代時。

眾所周知，地球上有五大洋（即 太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋）,七個大陸（亞洲、歐洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南極洲）,大洋里有眾多大小島嶼。但是在隱生代早期，地球上卻沒有這樣巨大的整塊大陸。那時期，在今天的各大陸區域，包括中國在內，全是無邊無際的海洋，裡面散布著零零星星的島嶼。它們差不多都是火山島，火山常常爆發。

生物化石稀少和不存在的寒武紀以前的地史階段。相當於前寒武紀的同義語。1930年，G.H.查德威克把地史時期劃分為兩個階段：寒武紀以前稱為隱生宙，寒武紀迄今稱為顯生宙，作為地質年代的最高級單位，其相當地層分別稱為隱生宇和顯生宇。由於在隱生宇亦即前寒武繫上部不斷發現軟軀體動物化石，使其部分地層的劃分具備了古生物的依據，而且所謂隱生，已逐漸不符合實際情況。1977年，國際地層委員會前寒武紀地層分會在開普敦第四次會議上，將前寒武紀分為太古宙和元古宙，其界線放在25億年前。因此，隱生宙及隱生宇這兩個地質年代單位和地層年代單位，已逐漸棄而不用。

隱生代(Cryptozoic Era)佔有地球歷史的絕大部分時期，留下的化石卻非常稀少。這一時期的早期，生物尚未發生，其後是一段細菌，藍藻等原核生物佔據地球的時期，後期則有一些低等真核生物徠出現。隱生宙可劃分成太古代和元古代兩個時期。太古代(Archaeozoic Era)是最古老的一個地質年代，開始於地球形成以後，結束於大約24億年以前。雖然晚期有細菌，藍藻等原核生物出現，但那形成時的岩石在漫長的時期內經過了深度的變質，因此保留下來的可靠的化石非常少。有人把太古代早期岩石還沒有形成的時期單劃分成冥古代，時間大約是38億年以前。

元古代(Proterozoic Era)開始於大約24億年以前，結束於大約5.7億年以前的“生命大爆炸”，這時細菌和藍藻開始繁盛，後來又出現了紅藻，綠藻等真核藻類。藻類在生長過程中粘附海水中的沉積物顆粒形成層紋狀結構物，稱作疊層石，疊層石是地球上最早的生物礁，出現於太古代而在元古代達到全盛。元古代結束前出現了一些低等無脊椎動物。

元古代晚期在我國被稱為震旦紀(Sinian Period)，時間為大約從19億年以前到元古代結束，震旦是古代印度對我國的稱呼。這個時期的地層最先在我國調查研究。最著名的震旦紀地質剖面位於天津市的薊縣，如今已經建立了自然保護區。

隱生代包括太古代和遠古代。

（距今46億年）這一時期是生命的形成時期。

（距今25億-18億年）初期為細菌、藍藻時期（距今25億年）

（1）長城紀

（2）薊縣紀

（3）青白口紀

（4）震旦紀

（1-4）距今18億年，此時動物開始出現，是藻類繁盛時期。

藍藻：藍藻是原核生物，又叫藍綠藻 藍細菌；大多數藍藻的細胞壁外面有膠質衣，因此又叫粘藻。在所有藻類生物中，藍藻是最簡單、最原始的一種。藍藻是單細胞生物，沒有細胞核，但細胞中央含有核物質，通常呈顆粒狀或網狀，染色質和色素均勻的分佈在細胞質中。該核物質沒有核膜和核仁，但具有核的功能，故稱其為原核（或擬核）。在藍藻中還有一種環狀DNA——質粒，在基因工程中擔當了運載體的作用。和細菌一樣，藍藻屬於“原核生物”。它和具原核的細菌等一起，單立為原核生物界。所有的藍藻都含有一種特殊的藍色色素，藍藻就是因此得名。但是藍藻也不全是藍色的，不同的藍藻含有一些不同的色素，有的含葉綠素，有的含有藍藻葉黃素，有的含有胡蘿蔔素，有的含有藍藻藻藍素，也有的含有藍藻藻紅素。紅海就是由於水中含有大量藻紅素的藍藻，使海水呈現出紅色。

隱生代岩石中花崗岩類和片麻岩類最為豐富。太古宙岩石大多為大洋型的。它們大部為綠岩、花崗岩和伴有基性火山岩的沉積變質岩。層狀超鎂鐵岩石和斜長岩只在早前寒武有大量產出。中前隱生代石既來源於大洋，也來源於淺海。晚前隱生代除有海洋沉積外，還有陸地沉積。帶狀含鐵建造在20億年以前的前寒武系中廣泛產出（約38億年的最古老的岩石中含有條帶狀鐵礦石），其後則出現陸成紅層。這種變化可能反映早期生物造氧作用的發展。冰磧岩是前寒武的另一特殊岩石類型。下元古界上部，上元古界上部，亞、歐、美、澳各大陸都有冰磧岩分佈。