陶貝

貝幣是一種原始貨幣。種類不一，以齒貝最為通行。由於真貝不夠，乃用仿製品，有珧貝、骨貝、石貝、銅貝、陶幣等。清魏源《軍儲篇三》：“貨幣者，聖人所以權衡萬物之輕重，而時為之制。夫豈無法以馭之？曰：仿鑄西洋之銀錢，兼行古時之玉幣、貝幣而已。”清魏源《默觚下·治篇五》：“刀漆以為書，貝幣以為貨。”千家駒郭彥崗《中國貨幣史綱要》第一章第二節：“一是蟻鼻錢，系銅質貝幣，形如背面磨平的貝殼。”除商代原始貝幣流通外，中國早期社會貝幣也有不同程度的使用。在交通及經濟欠發達的西南、西北少數民族地區，貝殼由商、春秋、西漢直至唐代均在使用。

貝幣以“朋”為計算單位，五貝為一串，兩串為一朋。貝產於海，不敷流通，就用仿製品來代替，遂有珧貝、蚌制貝、骨貝、石貝、陶貝等，這類貝幣形體都較小，其長度約1．2厘米至2．4厘米左右，乃至出現向金屬貨幣形態過渡的銅貝。秦始皇統一全國后，行鑄錢，貝、刀、布等原始貨幣乃廢。

公元前16世紀--前2世紀商周時期，商品經濟不斷發展，貨幣的需求量不斷增大，為彌補自然貨幣流通不足而仿製的玉貝、骨貝、陶貝、石貝等，被統稱為人工貝類貨幣。它們形態大抵仿照自然海貝，其交換價值，約等於或稍低於天然貨貝。