聖誕地蟹

在海邊，有時候它大搖大擺地走過來，有時候揮舞著兩隻大手，好像什麼都不怕。它是什麼？再給點小提示，它們很多“同胞”，有些身上所穿的“衣服”都不同，讓人看得不好辨認。

猜到了吧？若還沒有猜到的話，納米地要揭曉咯，那就是“螃蟹”！

螃蟹常常是我們桌上一道美味的佳肴，不過，今天我們要看得不是平日吃的那種螃蟹，而是生活在印尼爪哇島以南三百公里的東印度洋上一個名叫聖誕島的紅地螃！

在印度尼西亞爪哇島以南300多公里的東印度洋上有一個聖誕島，屬澳大利亞管轄。聖誕島是海底火山的山頂，除一些小面積的沙灘外，其餘約80公里崎嶇的海岸線都由懸崖峭壁環繞著。

由於島上棲息著多種珍稀瀕危野生動物，自然形成了獨有的生態景觀，尤其是每年年底到第二年初，都會有上億隻紅蟹湧向海邊交配的驚奇景觀。聖誕島四面環海，島上有30多種動植物是世界其他地區所沒有的。

紅蟹又稱紅地蟹（Geocarcoides natalis），是生活在東南亞的紫蟹的變種，屬於雜食性動物，平時以軟體動物為食，平均壽命35年。紅蟹背殼呈黑色，腹部和四肢都呈通紅，像烤熟了的龍蝦；四肢短粗、肉多、是上乘的美味。但當地吃紅蟹的人並不是很多。

在旱季，這些紅蟹躲在灌木叢中，經常在樹根處挖掘洞穴。它們對養分相對貧乏的熱帶雨林的生長起了很大的幫助作用。

旱季過後，第一場雨水將紅蟹從睡夢中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時，如果你走在聖誕島上植被茂盛的地方，會聽見“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動靜。

每年的11月過後，島上正式進入雨季，在這以後的3個多月里，上億隻紅蟹會浩浩蕩蕩地從森林、草地奔向海邊，去完成它們生命中的頭等大事。

紅蟹各自走出洞穴后，會自動形成一個龐大的隊伍，較強壯的雄蟹走在前面，經過的地方是一片通紅。進行的方向沒有路標，它們全靠對大海溫度的感覺辨別方向。由於它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個星期左右可以到達，最長的需要20天左右。

紅蟹會在陰涼的午後開始移動，以每小時600米～800米的速度前進。炎熱的天氣和遙遠的距離會使得許多紅蟹累斃於中途，因為體內的水分已經被蒸發得乾乾淨淨。在遷徙過程中，紅蟹的食量很小，基本上是餓著肚子走。

島上的公路和運礦石的鋼軌成了紅蟹的屠場。澳大利亞政府為了保護紅蟹，勸誡當地居民不要在這個時候使用公路，但仍有大量的汽車違規通過，將許多紅蟹軋死，每年這樣被軋死的紅蟹都有1萬多隻。

有的紅蟹群走錯了方向，會經過鐵路，經過暴晒的鋼軌溫度高達80℃，形成了一道紅蟹難以逾越的障礙。那些速度快、行動敏捷的紅蟹可以逃過這一劫；速度慢的就會被烤出青煙。每當紅蟹群過後，不計其數的紅蟹屍體都會鋪滿鋼軌。

很多人以為，公路上飛馳的汽車和炎熱的天氣對遷徙中的紅蟹威脅最大。實際上，島上有一種黃螞蟻才是紅蟹的主要殺手。聖誕島國家公園的研究人員發現，一些樹林在以前曾是紅蟹奔向海邊的必經之路，但是現在卻見不到紅蟹的蹤影了。

研究人員認為，雖然這種黃螞蟻並沒有刺或是很堅硬的鉗子，但是體內卻儲藏著一種毒性和腐蝕性很強的蟻酸，它們通過腹部一個可以調整方向的噴管向外噴射酸液，而且還是集體噴射，令入侵者防不勝防。紅蟹的背殼雖然很堅硬，但對如潮水般的螞蟻卻毫無防守能力，尤其是當它們在遷移途中經過黃螞蟻巢穴時更是岌岌可危。

研究人員還發現，不少紅蟹因為眼睛被黃螞蟻的蟻酸弄瞎了，所以行動立即遲緩下來。這些被黃蟻弄死的紅蟹的眼睛和嘴都呈黑色。研究人員推斷，黃蟻可能是從紅蟹的嘴和眼睛等比較柔軟的部位開始發起攻擊的。

在整個遷徙過程中，有上百萬隻紅蟹會因為上述原因死於非命。但即使這樣，它們還不到遷徙蟹群的百分之一。

歷經千辛萬苦，大個頭的雄蟹作為先頭部隊率先抵達海岸，在那裡等待遲來一兩天的雌蟹。這些雄蟹浸泡在海水中，補充鹽和水分。然後，它們便在離岸邊不遠的地方挖掘舒適的巢穴，以迎接雌蟹的到來。雄蟹挖洞的同時，雌蟹來到了海邊，這時會引起公蟹互相爭風吃醋，因為雌蟹的數量少於雄蟹。交配后，雄蟹走出洞穴，原路返回，雌蟹待在洞中準備產卵。

半個月過後，卵在雌蟹體內成熟，雌蟹可以開始排卵了。雌蟹排卵的方式是不一樣的，有的是排在洞中，把卵黏附在腹部，在漲潮的夜晚，海水將卵帶入海中；有的雌蟹由於在洞外交配，沒有地方排卵，就爬到緊臨岸邊的岩石或懸崖上，高舉著雙螯，抖動身體，使勁擠壓腹腔，將卵直接排進大海；還有的是直接在海中排卵，雌蟹在淺灘的底部，雙腿站立，將生殖器的蓋兒打開，紅色的卵就一坨坨地撒向海中。

蟹卵在海中的成長也是充滿坎坷的。水藻狀幼體幾經蛻皮后，經過“大眼幼體”階段，最後成為幼蟹。它們與小蝦有些相似，一般附在水藻等海洋植物上，過著浮遊生活。一般來說，紅蟹卵一個星期左右就可以變成幼蟹，一個月左右就可以上岸了。

但奇怪的是，並不是每年都能看見幼蟹登陸。近些年研究人員發現，在這個地區的生物鏈中，有一種被稱為whale Shark的鯨鯊，當蟹卵變成磷蝦大小的蟹苗時，鯨鯊會以它們為食，一次能吃掉數萬隻小紅蟹。

此外，各種海鳥也是小紅蟹的殺手，它們聚集在紅蟹苗漂游海域的上空，成群結隊地啄食小紅蟹。也許小紅蟹在海上找到了避難的場所，要不就是學會了在海上自我保護的方法。

每當這些小紅蟹回到岸邊的時候，馬上會得到當地人的呵護。島上的自然保護中心會派出重兵在它們經過的路上放置警戒標誌，有的地方甚至封路。小紅蟹也很“領情”，盡情、毫無顧忌地爬上公路。遠遠望去，整條路就像一條滾動著的紅色傳送帶。

當紅蟹湧進市區后，整個地區會變成一片涌動的“紅浪”，並伴隨著摩擦地面的“嗤嗤”聲。為了保護這些小傢伙，人們不得不繞道上班，甚至要放棄出行。

聖誕島，因第一個發現該島的船隊在聖誕節這一天登陸此地而得名。這裡曾經是新加坡的領土。1957年，英聯邦將聖誕島的主權劃分給澳大利亞。從此，這個方圓不過135平方公里的彈丸小島便成了澳大利亞在印度洋上的免稅離島。島上除了有豐富的磷礦，還有世界珍稀物種紅蟹。而一年一度的紅蟹大遷徙，更是遊客們不可錯過的一個自然奇觀。

紅蟹淹沒道路

聖誕島紅蟹平時生活在叢林中，以吃枯葉和花朵為生。每年10月底到1月初的雨季期間，紅蟹們便開始了他們生命中最重要的繁衍工作。這時，他們會離開叢林中的巢穴，遷徙到海邊進行交配和產卵。據估計，聖誕島上大約有1200多萬隻紅蟹。到了它們遷徙的高峰期，島上到處可以看到三五成群的紅蟹。有時，紅蟹甚至把公路都淹沒在一片鮮艷的紅色之中，據說在萬米的高空之上也清晰可見。

清晨起床，聽到花園裡有悉悉索索的聲音，你可千萬不要奇怪，那一定是紅蟹們出來活動了；烈日下，你一定能看到不少紅蟹趴在汽車下、樹蔭中和牆角里乘涼；到了傍晚，紅蟹們會公然爬到馬路上張牙舞爪；如果你走到海邊看一看，潔白的海灘上星星點點的紅色，也甚是好看；走在紅蟹們遷徙的必經之路，你一定要非常小心，因為一不小心就會踩到一隻小紅蟹。

生命中最大的一次冒險

聖誕島紅蟹一年一度的大遷徙，為的是繁衍生息。為此，紅蟹們需要離開他們在叢林中舒適的洞穴，爬到海邊交配和產卵。在人類看來，這只是步行幾分鐘的事兒，可對紅蟹們來說，卻是它們生命中最大的一次冒險行為。

紅蟹喜歡呆在潮濕陰冷的地方。一旦離開了洞穴，就意味著它們的生命暴露在了未知的危險之中。失水和日晒，是紅蟹們的第一大殺手。一旦降雨減少或者停止，紅蟹們如果不能迅速找到陰涼地帶躲避日晒，很快就會因為失水過多而死去。

車輛的經過，更是讓紅蟹們猝不及防的災難。聖誕島國家公園的首席看守員馬克思對記者抱怨說，自從澳大利亞政府在聖誕島建立難民安置點后，島上的車輛就多了好幾倍。不少可憐的紅蟹還沒到達海邊，就已經被車輛軋成了“紅蟹餡餅”，成了螞蟻們的美餐。

據說，很多紅蟹即便到達了海邊，在產卵后也不一定能夠回到它們在叢林中的家。

人們對紅蟹在林中的產卵地沒有一個標準的答案，只知道生活在島上腹地的濕潤森林裡。