頂極群落

生物群落經過一系列演替，最後所產生的保持相對穩定的群落。如在水陸交界或湖泊邊緣出現的水生演替系列，常以沉水植物群落開始，經浮水植物、挺水植物、濕生草本植物、灌叢疏林植物等過渡群落階段，最後發展成與當地氣候相適應的森林群落，即為該地區的頂極群落。這是一種穩定的、自我維持的、成熟的生物群落。其物種組成和數量比例相對穩定，群落結構複雜，層次較多，各物種都佔據著不同的空間，能最充分最有效地利用周圍的資源。一般與當地的氣候條件相適應，能反映氣候條件的特點。一些學者認為，一種氣候條件的地區只有一種頂極群落，即頂極群落的類型取決於那裡的氣候條件，這就是單頂極學說。另一些學者認為，一種氣候條件的地區可有多種頂極群落，因為除氣候外，頂極群落的類型還受土壤、生物等因素的影響，這就是多頂極學說。

出現頂極群落的原因，就是群落的演替。群落的演替就是說，隨時間的推移，群落中一些物種消失，另一些物種侵入，群落的環境和結構向一定方向產生有順序的發展變化，就是群落的演替。而群落演替的終極走向必然是頂極群落。

是生態演替的最終階段，是最穩定的群落階段，其中各主要種群的出生率和死亡率達到平衡，能量的輸入與輸出以及產生量和消耗量（如呼吸）也都達到平衡。

草本植物 (herbaceous plant或herb)

植物體木質部較不發達至不發達，莖多汁，較柔軟。按草本植物生活周期的長短，可分為： 1. 一年生草本(annual) 在一個生長季節內就可完成生活周期的，即當年開花、結實后枯死的植物，如水稻、大豆、番茄等。 2. 二年生草本(biennial) 第一年生長季（秋季）僅長營養器官，到第二年生長季（春季）開花、結實后枯死的植物，如冬小麥、甜菜、蠶豆等。 3. 多年生草本(perennial herb) 能生活二年以上的草本植物。有些植物的地下部分為多年生，如宿根或根莖、鱗莖、塊根等變態器官，而地上部分每年死亡，待第二年春又從地下部分長出新枝，開花結實, 如藕、洋蔥、芋、甘薯、大麗菊等；另外有一些植物的地上和地下部分都為多年生的，經開花、結實后，地上部分仍不枯死，並能多次結實，如萬年青、麥門冬等。

木本植物（woody plant）

指根和莖因增粗生長形成大量的木質部，而細胞壁也多數木質化的堅固的植物。是草本植物的對應詞。地上部分為多年生，分喬木和灌木。植物體木質部發達，莖堅硬，多年生。木本植物因植株高度及分枝部位等不同，可分為： ①喬木(tree) 高大直立的樹木，高達5米以上，主幹明顯，分枝部位較高，如松、杉、楓楊、樟等，它們有常綠喬木(evergreen tree)和落葉喬木(deciduous tree)之分。 ②灌木(shrub) 比較矮小，高在5米以下的樹木，主幹不明顯，分枝靠近莖的基部，如茶、月季、木槿等，有常綠灌木及落葉灌木之分。 ③半灌木（亞灌木sub-shrub）植物多年生，但僅莖的基部木質化，而上部為草質，冬季枯萎，如牡丹。