祭司王約翰

據稱，祭司王約翰是東方三博士的後裔，是一名寬厚和正直的君主，統領一片充滿財寶和珍禽異獸、聖多馬曾居住的土地。該國內有“亞歷山大之門”和“不老之泉”等勝地，邊疆更為樂園所包圍。他擁有的寶物包括一面可看見每一寸國土的鏡子。他的王國富庶得難以想像。據說他是中亞的基督教捍衛者，曾經大破波斯軍，之後大軍直揮耶路撒冷，但因底格里斯河結冰無法渡過才作罷。還有傳說認為，耶穌基督曾應許使徒約翰將活著見到他的再臨，因此祭司王約翰，便是那一位擁有不老不死之身的使徒約翰本人。事實上，祭司王約翰應是基督徒屢次十字軍東征不順利之後，所流傳出的一個希望人物。

這個傳說中的國王，極有可能是源自西遼的耶律大石，他原來是遼國大將，在遼被金滅了之後，率眾西走，傳奇性地在新疆地區打下一片天地，於1124年建立西遼，甚至控制了絲路要衝的撒馬爾罕一帶，被人稱為“菊兒汗”Gur-khan。因為他是契丹人，他所建的西遼王國也被稱做Kara Khitan（黑契丹）。西遼令塞爾柱帝國的蘇丹桑賈爾（Ahmed Sanjar）感到威脅，桑賈爾於1141年派出大軍討伐，但耶律大石以寡擊眾，大破塞爾柱軍。這個著名的戰役被傳到當時戰績低迷的十字軍的耳朵，成為一個振奮的消息。西遼在宗教上相當自由，耶律大石朝廷中兼容並蓄，雖然以佛教徒為主，但也有伊斯蘭教徒、猶太教徒、摩尼教徒，甚至為數不少的景教徒（基督教的涅斯多留教派），大概因此而被渲染成基督教王國。歐洲人認為若能聯合祭司王約翰，可出兵東西夾擊伊斯蘭教徒，奪回聖地耶路撒冷。因此屢屢有人用此來勸說教皇，再發動十字軍東征，後來更有人假冒他的名義寫信給教皇。而“菊兒汗”這個頭銜，經過希伯來文、敘利亞文、和拉丁文的多次轉譯，終於成了Johannes，或John。

西遼一直到1211年，才被成吉思汗所滅。但成吉思汗出擊花剌子模時，他又被認為是祭司王約翰。也有傳說，他的真實身份是蒙古人中的克烈人的王汗，或乃蠻的塔陽汗及屈出律。也有人認為是指中國皇帝，或是印度皇帝。

16世紀初，葡萄牙人航海繞過非洲好望角，在東非衣索比亞找到一個基督教王國，當時他們認定這便是祭司王約翰的王國。衣索比亞人曾一度想找葡萄牙人抵抗穆斯林入侵。但其實兩者教義差異極大，衣索比亞人信仰的是埃及科普特派，因此兩者最後不歡而散。