六州歌頭·秦亡草昧
六州歌頭·項羽廟
這首詞為宋豪放詞、懷古詞中的傑出代表，運用了很多典故，可以和《史記·項羽本紀》對照來讀。其化文為詞的做法，對後代辛棄疾等人的創作，也有啟發意義。詞人用簡短的語言，概括了項羽從起兵到失敗的全過程，塑造了項羽的英雄形象，並抒發了詞人反思那段歷史后的感慨，代表了北宋初期知識階層對待項羽功過是非的態度。全詞音調悲壯，氣勢不凡，情致激昂，於婉約綺靡的詞風之外，又表現出一種壯懷激烈的慷慨之氣。
“秦亡草昧，劉、項起吞併。”上片起首兩句用筆不凡，高屋建瓴，導引全詞，概括敘述秦亡后，劉邦和項羽的角逐。據《項羽本紀》記載：“秦失其政，陳涉首難，豪傑蜂起，相與並爭，不可勝數。”在當時反秦的起義隊伍中，經過數年爭戰之後，以劉邦和項羽的勢力最強大。詞人有著進步的歷史觀，對於劉邦、項羽的起義持肯定態度。
“鞭寰宇，驅龍虎，掃橇槍，斬長鯨。”以上四句形象地概括了項羽發展壯大以及消滅秦軍主力的赫赫戰功。據《項羽本紀》記載，這時“楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐”，項羽以勇敢善戰著稱，“鞭寰宇”，寫他欲以力征天下，以成霸王之業；“驅龍虎”，寫他有龍虎一般的戰將供他驅使；“掃欃槍，斬長鯨”，河北巨鹿救趙之戰中，他俘虜了秦朝大將王離，招降了主帥章邯，徹底消滅了秦軍主力，註定了秦朝的滅亡。這裡對項羽的描述氣勢宏大，突出了項羽在指揮作戰方面的卓越能力。
“血染中原戰。”筆峰突轉，與起首兩句呼應，將視野拉回楚漢相爭的戰場。據《項羽本紀》記載：“羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為‘霸王’。”項羽的功業，正是無數江東子弟的鮮血換來的，戰爭的殘酷性，短短五個字，呼之欲出。
“視余、耳，皆鷹犬，平禍亂，歸炎漢，勢奔傾。”戰爭形勢急轉而下，張耳、陳余是項羽一手提拔起來的將領，卻被劉邦利用，成為劉邦的鷹犬。在之後的戰爭中，張耳投降，陳余被殺，所有不肯歸附漢朝的諸侯，分別被消滅，劉邦取得了最後的勝利。三個字的短句，突出了情況的緊急，戰事急轉直下，項羽一敗塗地。
“兵散月明。風急旌旗亂，刁斗三更。共虞姬相對，泣聽楚歌聲，玉帳魂驚。淚盈盈。”這就是垓下之圍的情景再現。據《項羽本紀》記載：“項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚日：‘漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！…項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨……歌數闋，美人和之。”詞意到這裡，轉為柔情敘寫，通過描寫垓下之圍中楚軍於月明之夜土崩瓦解、四面被圍，項羽驚聞楚歌四起，而與虞姬泣別的悲壯場面，形象地描繪出項羽英雄末路、慘烈凄楚的形象。
過片四句“念花無主，凝愁苦，揮雪刃，掩泉扃”，以精練而生動的語言表現虞姬對項羽忠貞不二的真摯感情、可歌可泣的節烈行為，塑造出一個鮮明的悲劇形象。
接下來“時不利，騅不逝，困陰陵，叱追兵。嗚咽摧天地，望歸路，忍偷生！”項羽突圍后先困於陰陵，繼又單騎被楚兵追至烏江自刎身亡，結局甚為慘烈。項羽在垓下之圍中，曾經慷慨高歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”這時的項羽身邊雖然只有幾十人，仍能嚇得漢軍統帥落馬，但英雄末路，項羽被漢兵追至烏江，自刎而死，天地為之悲泣。
“功蓋世。何處見遺靈？”詞人在項羽廟裡獨自慨嘆，縱然他功績卓越，如今的我們卻難尋他的遺靈。司馬遷在《項羽本紀》中給予項羽很高的評價，認為他“位雖不終，近古以來未嘗有也”。”江靜水寒煙冷，波紋細、古木凋零。”詞到這裡，滿懷豪情回歸於寫景，江水古木相對而立，詞人也和他筆下描寫的景物一樣，安靜下來，冥想人世變遷，雖然內心也有很多激憤和激動的情懷，但是只能壓抑在心底。
“遣行人到此，追念益傷情，勝負難憑！”結拍三句收束全篇，點明主旨，詞人發出“一個人的價值和意義，如何能簡單的以勝負來評價？”的追問，抒發了其對項羽的無限同情和深深哀悼。
這首詞是對楚漢相爭這一波瀾壯闊的歷史事件的表現，虛實結合，高度凝練，色彩鮮明，形象突出，構思巧妙，布局精巧，大氣磅礴，形神兼備，富於歷史的形象性和藝術的感染力，充滿歷史的縱深感和深厚的悲劇色彩，讀來令人扼腕感嘆，流連忘返，回味無窮。
北宋末年，邊疆叛亂，統治者奉行求和的政策。當時社會諸多有氣節的仁人志士，都希望看到真正的勇士能夠橫空出世，保護家國，弘揚北宋國威。詞人作《六州歌頭》，便是藉此來抒發其內心的激憤和激動的情懷。