漢語字典

東方最早的字典可算是《爾雅》，成書時期大約在漢朝之前，因為《爾雅》把字分類並作出解釋，儒家學者把《爾雅》歸類為訓詁。

及后，大約在公元30年-124年，漢朝許慎編寫說文解字，創立了六書理論，制定了中文字部首的基礎，是字書中的佼佼者。

1190年，即西夏乾祐庚戍二十一年，黨項人骨勒茂才完成了西夏的第一部西夏文中文雙語字典－《番漢合時掌中珠》，成為考古學家翻譯西夏文的依據。

在1716年(康熙五十五年）,第一部正名為字典的《康熙字典》正式面世。當中除了列舉字的出處外，還羅列《唐韻》、《廣韻》、《集韻》、《韻會》、《正韻》等等的反切，並對同音切語加以歸併。

1815年，英國傳教士馬禮遜在澳門為了翻譯工作，編寫了中國第一部英語學習字典《華英字典》。馬禮遜在倫敦時候，曾經得到一名中國人的教導下學習一年漢語，抵達廣東后，曾翻譯《三字經》及《大學》，並且編寫過漢語語法書籍，所以對中國文化及語言有一定了解。因此在《華英字典》可以找到很多出自《紅樓夢》和《論語》的例句。《華英字典》是世界上第一本英漢－漢英對照的字典，篇幅大內容豐，有豐富的例句及解釋，並收錄大量成語、俗語。1844年衛三畏(Samuel Wells Williams)的《英華韻府歷階》及1847年麥都思(Walter Henry Medhurst)的《英漢字典》都把它當作參照基礎。

1866年，德國傳教士羅存德在香港出版一部兩卷本的《英華字典》，可算是香港最早的雙語字典。羅存德在1848年到香港傳福音，於1853年成為香港的中國福音傳道會的主要負責人。他曾編寫過《英話文法小引》及《英華行篋便覽》。

1915年，中華書局出版《中華大字典》。

甲骨文漢字是世界上最古老的三大文字系統之一。其中，古埃及的聖書字、兩河流域蘇美爾人的楔形文字已經失傳，僅有中國的漢字沿用至今。

傳說中，漢字起源於倉頡造字。黃帝的史官倉頡根據日月形狀、鳥獸足印創造了漢字，造字時天地震驚——“而天雨粟，鬼夜哭”。從歷史角度來看，複雜的漢字系統不可能由一個人發明，倉頡更可能在漢字的搜集、整理、統一上做出了突出貢獻，所以《荀子·解蔽》中記載“好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也”。

有觀點認為《周易》中的八卦對漢字形成有較大影響，但支持者甚少。

二 原始文字

文字發明前的口頭知識在傳播和積累中有明顯缺點，原始人類使用了結繩、刻契、圖畫的方法輔助記事，後來用特徵圖形來簡化、取代圖畫。當圖形符號簡化到一定程度，並形成與語言的特定對應時，原始文字形成。

1994年，湖北楊家灣大溪文化遺址出土了大量陶器，其上170多種符號中，部分特徵與甲骨文有較大類似之處。這一發現將原始漢字的形成過程推定到距今6000年以前。此外，山東大汶口出土的陶器上的象形符號，西安半坡彩陶上的幾何符號等，都可能是原始文字形成中(或形成前)不同階段的表現。

但是，商朝以後的漢字和這些幾何符號是否一脈相承？這個問題還在爭議中。許多學者提出，這些符號不一定是漢字的前身，甚至不能絕對肯定是文字元號。

三 從象形到表意

泰山封山刻石，相傳為李斯所書從甲骨文到小篆，漢字經歷了從象形文字到表意文字的發展過程，字形逐步脫離事物的具體形象。這一時期的漢字稱為古文字。

商周時期的甲骨文已經是一種比較完整的文字體系。在已發現的4500多甲骨文單字中，如今已能認出近2000字。與甲骨文同期青銅器上鑄造的文字稱為金文或鐘鼎文，西周時期的《散氏盤》、《毛公鼎》具備很高的史料和藝術價值。

秦始皇統一中國后，李斯在大篆和六國古文的基礎上，進行規範和整理，制定出了小篆作為秦朝的標準書寫字體，統一了中國的文字。小篆呈長方形，筆畫圓潤流暢。

小篆解決了各國文字間出現大量異體字的情況，“書同文”的歷史從此開始。文字的統一有力促進了民族間文化傳播，對中華民族的認同和中國的統一發揮了重要作用，為世界文字史所罕見。

漢字的發展經歷了許多不同的演變。初期漢字系統的字數不足，大量事物以通假字表示，使文字表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經歷了逐步複雜、字數大量增加的階段。但事物眾多，不可能都用單一漢字表示，且漢字數量的過度增加又引發了漢字本身的學習困難，漢語逐步從單字表意演變為詞語表意為主導。

四 造字及組成

在秦始皇統一漢字后，漢字的數量也在不斷地增加，很多新造的字不斷出現：

隋文帝楊堅原為隨國公，但因“隨”字的“辶”有不穩定之意，故去掉“辶”，而造“隋”字作為國號。

唐朝時，武則天根據“日月當空”之意而造字“曌”(同“照”字)作為她的名字。

五代劉岩取“飛龍在天”之意創了自己名字內的“龑”字。

在近代，由於大量西方知識的湧入，也造了許多字。例如隨著“Beer”傳入中國，如何用漢字表達是一個問題，最初譯為皮酒，后覺不妥，於1910年左右創造了“啤”字——譯為“啤酒”。為了表示英制的單位，還造了一些多音節的字，如里(海里)、嗧(加侖)、瓩(千瓦)、呎(英尺)等。不過這些多音節的字在1977年7月20日大陸中國文字改革委員會和國家標準計量局發出《關於部分計量單位名稱統一用字的通知》中被淘汰，在大陸地區已不再使用，但台灣等地仍可見到。

如今由於信息化及用字的規範，漢字已經不再任意增加新字唯一的例外是元素周期表中的各種元素，如“氦”“氯”氡”“鍺”“鉻”“鈾”等。這種造字方法還在一直沿用，用於新元素的命名。化學元素的造字規律詳見元素。

六書是漢字構成的分析，在周禮中就提到了六書，但是沒有說明具體內容。東漢許慎在《說文解字》中詳細闡述了“六書”的漢字構造規律：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。其中，象形、指事、會意、形聲四項為造字原理，是“造字法”;而轉注、假借則為用字規律，是“用字法”。惟要注意的是，“六書”是對漢字產生的整理及分類，並不是造字的法則。

五 現代漢字形成

小篆筆畫以曲線為主，後來逐步變得直線特徵較多、更容易書寫。到漢代，隸書取代小篆成為主要書體。隸書的出現，奠定了現代漢字字形結構的基礎，成為古今文字的分水嶺。

漢代以後，漢字的書寫方式逐步從木簡和竹簡，發展到到在帛、紙上的毛筆書寫。草書、楷書、行書等字體迅速出現，不僅滿足了公文和日常需要，還形成了濃郁東方特色的書法藝術。古代印刷術發明后，出現了用於印刷的新字形宋體，在現代又陸續出現了黑體、仿宋等字形。

以溝通為主，幫助對文字的理解及翻譯現代的字典都提供了很多功能，其中兩大功能分別是：功能

以知識為主，針對某事物來尋獲知識

中文字是表意文字，排列方式正是根據部首。部首在許慎創立時，共有540個，後來不斷歸納淘汰，《辭源》中的部首隻剩下240餘個，到了《漢語大辭典》只有200餘個。在1925年之後，部分中文字典開始使用由王雲五發明的四角號碼檢字法，而大部分現代漢語字典的字詞卻跟據普通話音標來排列的。

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