烏飯樹

常綠灌木或小喬木，高2-6（-9）米；分枝多，幼枝被短柔毛或無毛，老枝紫褐色，無毛。葉片薄革質，橢圓形、菱狀橢圓形、披針狀橢圓形至披針形，長4-9厘米，寬2-4厘米，頂端銳尖、漸尖，稀長漸尖，基部楔形、寬楔形，稀鈍圓，邊緣有細鋸齒，表面平坦有光澤，兩面無毛，側脈5-7對，斜伸至邊緣以內網結，與中脈、網脈在表面和背面均稍微突起；葉柄長2-8毫米，通常無毛或被微毛。總狀花序頂生和腋生，長4-10厘米，有多數花，序軸密被短柔毛稀無毛；苞片葉狀，披針形，長0.5-2厘米，兩面沿脈被微毛或兩面近無毛，邊緣有鋸齒，宿存或脫落，小苞片2，線形或卵形，長1-3毫米，密被微毛或無毛；花梗短，長1-4毫米，密被短毛或近無毛；萼筒密被短柔毛或茸毛，稀近無毛，萼齒短小，三角形，長1毫米左右，密被短毛或無毛；花冠白色，筒狀，有時略呈壇狀，長5-7毫米，外面密被短柔毛，稀近無毛，內面有疏柔毛，口部裂片短小，三角形，外折；雄蕊內藏，長4-5毫米，花絲細長，長2-2.5毫米，密被疏柔毛，葯室背部無距，葯管長為葯室的2-2.5倍；花盤密生短柔毛。漿果直徑5-8毫米，熟時紫黑色，外面通常被短柔毛，稀無毛。花期6-7月，果期8-10月。

產台灣省、華東、華中、華南至西南。生於丘陵地帶或海拔400-1400米的山地，常見於山坡林內或灌叢中。分佈朝鮮、日本（南部），南至中南半島諸國、馬來半島、印度尼西亞。

用於防腐目的

烏飯樹葉提取物作為防腐劑的歷史久遠，唐代陳藏器所著的《本草拾遺》中就有“九浸、九蒸、九曝后，烏飯久貯不壞”的記載，可見當時的人們已經發現了烏飯樹葉提取物的防腐功能。解放前，江蘇南部及浙江，民間用烏飯樹葉搗成汁，將大米染成黑色，蒸熟後作貢品，中秋節祭月亮，放置多日防餿不變質。烏飯樹葉提取物可作為一種新型的天然食品防腐劑。

南燭葉中有效成分複雜，含槲皮素、花青素等植物多酚類物質。植物多酚由於含有大量酚羥基，因此能夠抑制酶的活性，並能抑制甚至殺死食品中的細菌和真菌，這是南燭葉能用於食品防腐的重要原因。烏飯樹樹葉提取物對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌和枯草芽孢桿菌等有害細菌抑制效果較好。南燭葉價格低廉、安全，將南燭葉作為天然防腐劑用於食品加工中，大有可為之處。

用於著色目的

烏飯樹葉提取物作為著色劑的歷史跟其作為防腐劑的歷史一樣悠久。從唐代開始，人們就開始用烏飯樹葉搗汁染制烏飯，現在很多地方仍有這種習俗。近年來添加烏飯樹葉提取物的糕點也開始上市流通，如江蘇省中國科學院植物研究所利用烏飯樹開發了黑色食品——“青精糯”。雖然天然存在的植物多酚顏色通常很淺，但在烏飯樹葉提取物中，植物多酚由於熱作用，同時也在多酚氧化酶PPO的作用下，氧化耦合成紅棕色甚至黑色的複雜產物，成為食品色素中的一部分，令其色澤發生改變。

用於風味目的

烏飯樹葉提取物中所含的植物多酚會引起澀味，多酚引起的澀味是其收斂性刺激口腔觸覺神經末梢的結果，澀味的實質來於多酚與蛋白質的結合。在各種食品味覺中，澀味與甜酸、苦等其他味調配得當時，能起到豐富和改進食品風味的特殊作用。

用於營養目的

烏飯樹葉提取物的營養保健功能，在很多古代醫書中都有記載。唐代陳藏器所著的《本草拾遺》中首次指出：“南燭枝葉，味苦平，無毒，止泄除睡，堅筋益氣力，久服輕身長年，令人不飢，變白去老”。在宋《開寶本草》中，對烏飯製作有同《本草拾遺》相似的描述，並強調其具有“堅筋骨，能行”等強力健體的作用。近年來，通過廣泛而深入的研究，植物多酚已被稱為第7營養素，烏飯樹葉提取物中含有大量的植物多酚這一特點，決定了其具有很高的營養保健價值。

烏飯樹的藥用歷史悠久，《本草綱目》、《中國藥典》有“添胃補髓，消滅三蟲”，“強筋身骨，益氣固精駐顏”之記載。現代研究表明，烏飯樹漿果含有豐富的抗氧化劑——花色苷類黃酮，氧自由基可破壞DNA分子從而誘發癌症，而抗氧化劑可以中和新陳代謝過程中產生的自由基，減慢蛋白質和DNA的老化速度，抑制癌細胞的生長，從而達到防癌效果。此外，烏飯樹果汁含有天然黑色素，有松馳血管、改善血液循環的作用，可以預防動脈硬化、糖尿病等，藥用價值較高。

南燭葉色素化學成分複雜，含有極為豐富的有效成分，大致有8類，如花青素類、黃酮類、酚性化合物、單寧類、三萜類、各種有機酸和肌醇、維生素等。《本草新編》中說“益精氣，強筋骨，明目，止泄”，說明南燭葉可以調補脾腎、舒筋活絡、助陽補陰、抗疲勞延緩衰老。

隨著城市化進程的加快，人們開始追求人類與自然的和諧統一，烏飯樹是適應性很強的鄉土樹種，其樹姿優美，秋後紫紅色果實串掛枝頭，煞是美觀，是一種良好的園林觀果綠化樹種，與海桐、金葉女貞、含笑等樹種相問配植，點綴於假山、綠地之中，相互映襯、別有情趣，可為城市環境綠化渲染出一種濃濃的秋收壯美景觀，大大提高城市綠化的品位與檔次。

杜甫曾在《贈李白》一詩中寫道“：豈無青精飯，使我顏色好。苦乏大葯資，山林跡如掃”。其提到的“青精飯”又名烏米飯，是用南燭葉的汁將米染成青色而製成。烏米飯的出現源於道家對追求長生的實踐。道家典籍《三洞珠囊》上曾提到漢代已有人食用青精飯，但證據不足。南朝梁陶弘景最早在《登真隱訣》中提到青精飯的做法。同時，佛教也為烏飯的推廣做出了貢獻。古時在每年的四月初八“浴佛節”這天，佛寺會做烏飯向施主發放，因此烏飯又稱“阿彌飯”。由於佛、道兩家的影響，烏飯逐漸在民間傳播開來，同時結合各地傳統與日常形成了不同的習俗，如湖南把它作為祭祀用的食品，而湖北卻將其作為待客、送予長輩的珍品。現在，在中國江蘇、浙江、湖北和湖南等地，人們仍保留著農曆四月吃烏米飯這一習俗，烏米飯也成為了一種受歡迎的尋常食品。除了直接食用烏飯，民間也有用烏飯釀酒的做法。清朝袁枚曾在《隨園食單》中寫道：“其色黑，其味甘鮮，口不能言其妙”，乾隆也曾欽點其為貢酒，由此可見烏飯酒之美味。