阮福晈

阮福膽是阮世祖嘉隆帝阮福映的第四子，生於嘉定（今胡志明市）活祿村，生母為左宮嬪二妃陳氏璫。當時舊阮政權還偏安於嘉定（今胡志明市一帶），並與北方的西山朝多次發生戰爭。陳氏璫與其他妃子一樣也隨之奔波，在嘉定（今胡志明市）的活祿村生下了阮福膽。

阮福膽出生之後，阮福映命元妃宋氏蘭（即後來的承天高皇后）將其收為養子撫養。宋氏蘭要求阮福映做出擔保，阮福映命黎文悅寫下契券作為證明，交給宮婢阮氏犁保管。

1781年，原東宮太子阮福景病死於嘉定。根據慣例，阮福景的兒子阮福美堂應被立為皇位繼承人。但由於阮福景一系有親西方和基督教傾向，阮福映遲遲不立繼承人。 1814年，宋氏蘭逝世。由於皇后所生的兒子阮福景、阮福曦、阮福晙全都英年早逝，阮福映命令阮福膽以養子身份為皇后戴孝，並認定他為“嫡四子”。翌年，阮福膽改名阮福晈，被冊立為皇太子。

1820年2月3日，嘉隆帝駕崩。臨終前，嘉隆帝指定讓黎文悅、范登興擔任輔政大臣。2月14日，皇太子阮福晈正式舉行登基大典，改年號為“明命”，並尊生母陳氏璫為皇太后。

阮福晈是一位恬靜好學的君主。未即位之時，阮福晈就與黎光定、阮文誠等推崇儒學的大臣來往密切。繼位之後，他對儒學推崇備至，常常秉燭夜閱奏章。阮福晈勤於政事，在位期間進行了多項改革。不過為人多疑而且剛愎自用，事必躬親，要他親自硃批才能成行。阮福晈在任期間常常訓誡臣子：“人心思治，不欲滋事生變。然年富力強之時未有建樹，而至年邁力衰之時尚能有何作為！故朕不敢有一時之懈怠。”

阮福晈繼位之後，立即進行官制、經濟制度、教育制度等一系列改革，意圖建立中央集權的“文官政府”。在後黎朝末年，儒家政治的“士農工商”秩序徹底被打亂，出現了“米罄逃荒，壹農貳士”的現象。這個現象在西山朝時代更甚。明命帝致力於恢復這種秩序。

明命年間，北城地區先後爆發了大大小小的254次農民起義，其中規模較大的有潘伯鑅、黎維良、農文雲。而在南方的嘉定城，黎文魁舉兵叛亂，暹羅軍隊和法國傳教士也介入這場叛亂。這些農民起義給予了朝廷沉重打擊，政權幾乎陷入癱瘓。后經明命帝勵精圖治方才安定，但已大不如前。

潘伯鑅之亂

1826年，潘伯鑅、武德葛、阮幸起兵於南定，攻破茶里、麟海二府，殺死御官鄧廷勉、阮忠演以及南定鎮守黎茂菊。阮福晈派兵圍剿，殺死武德葛。但不久潘伯鑅、阮幸又聯合流亡到越南的中國山賊（越南人將逃到越南境內的中國山賊稱為“客賊”，越南語：giặc Khách/賊客），騷擾北城沿岸一帶，攻破海陽的光明、宣陽二縣。阮福晈派清化參辦阮公著、乂安參辦阮德潤率軍前往北城，會同北城協鎮阮有慎一起圍剿。翌年，在天長府、建昌府一帶擒獲潘伯鑅等，全部處死。

黎維良之亂

1833年，又有后黎朝子孫黎維良在寧平起兵，自稱大黎皇孫。土司郭必功、郭必濟、丁世德、丁功鄭等舉兵響應，攻陷樂土、奉化、安化三州縣，圍攻興化城。乂靜總督謝光巨、清化總督阮文仲奉命圍剿，擒殺黎維良，郭必功等土司聯軍亦潰散。經過這次叛亂之後，阮福晈下令將北城的后黎朝子孫流放到廣南、廣義、平定一帶，由朝廷發放錢財和土地供其謀生。

黎文魁叛亂

1833年，黎文悅養子黎文魁（亻+裹）因不滿阮福晈對黎文悅一族的迫害，發動叛亂，殺死布政使白春元、總督阮文桂。黎文魁自稱大元帥，在藩安城設立百官，並派蔡公朝攻陷了嘉定城六省。巴黎外方傳教會教士若瑟·瑪爾香（Joseph Marchand，被越南人稱為“游神父”（Cố Du）。此人在1988年被教宗若望保祿二世封聖，是越南殉道聖人之一）號召天主教徒起兵響應，並聲稱要將阮福景的兒子阮福美堂擁上皇位，謀求令越南成為天主教國家。華僑麥進階也舉兵響應。這是明命年間最大規模的叛亂。

阮福晈聞變，派遣宋福梁為討逆左將軍、阮春為參贊，潘文璻為討逆右將軍、張明講為參贊，會同平寇將軍陳文能一起，率水步之軍前去鎮壓。蔡公朝的叛變使黎文魁被迫據守藩安城對抗官軍。黎文魁派人向暹羅求救，暹羅國王拉瑪三世派水陸軍隊分兵五路攻打越南。

阮福晈派張明講、阮春前往安江，黎文魁瑞守甘露，範文典守乂安，又派阮文春進兵鎮寧。張明講在真臘擊敗暹羅軍，安江巡撫黎大綱駐守南榮城（今柬埔寨金邊），挾持真臘國王安贊二世（匿螉禛）對抗暹羅。張明講、阮春自南榮城進兵，擊敗暹羅軍隊，奪取了菩薩城。1834年，阮朝基本成功抵抗了暹羅的入侵。

翌年，黎文魁逝世，子黎文巨嗣位。不久藩安城被攻陷，起義失敗。1831名起義者被阮朝軍隊處決，並將屍首集中掩埋，稱為“偽墓”。主犯黎文巨、麥進階、若瑟·瑪爾香等六人被押往順化，於當年十一月以大逆罪被凌遲處決。

農文雲之亂

黎文魁之亂被鎮壓后，阮朝朝廷搜捕叛亂者的親屬，包括了黎文魁的內兄農文雲。農文雲是岱依族人，擔任保樂州（今屬高平省）知州。1833年，當得知黎文魁在嘉定城發動叛亂之後，農文雲便在保樂州舉兵反抗，攻破高平省城，自稱節制上將軍，鑄元隆通寶。農文雲發兵攻打北城各省，七泉州知州阮克和舉兵響應。阮福晈派山興宣總督黎文德為三宣總督軍務，派海安署理總督阮公著為參贊，會同寧太總督阮廷普前去鎮壓。由於農文雲圍攻諒山甚急，又派安靜總督謝光巨為總統大臣，前去高平平叛。

黎文德、阮公著攻破保樂州，農文雲剃髮易服，逃往中國境內避難，留女婿雲光總和堂弟農文仕、農文碩抵抗官軍。官軍見農文雲逃往中國后便班師回朝。農文雲又回到保樂州，勢力再次強大。

1834年，黎文德、範文典從山西進兵宣光，謝光巨、阮進林、胡佑自高平出發，阮廷普、阮公著自太原出發，三路大軍圍攻保樂州。阮朝方面照會清朝，要求防備農文雲再次逃往中國。中國遣返了逃往貴州境內的農文仕、農文碩等五人，農文雲被迫逃到宣光，匿於叢林之中。範文典包圍叢林放火燒山，將農文雲燒死。

黎文魁之亂被平息之後，明命帝下令搗毀了黎文魁的據點藩安城，易地重建。同年，都察院官員潘伯達上奏嘉定總鎮黎文悅生前存在眾多不法行為。此後，大臣何權、阮知方、黃炯等紛紛奏稱黎文悅生前圖謀不軌。明命帝派武春謹剷平了黎文悅的墳墓，在其原址上豎立“權閹黎文悅伏法處”的石碑。沒收財產，其親族判斬監候。

次年，又有吏部左侍郎黎伯秀追參北城總鎮黎質生前不法之事，聲稱黎質在北城期間專行不法，並陰謀推翻明命帝。明命帝命人剷除了黎質墓，在其原址上豎立“奸臣黎質伏法處”的石碑。沒收家產，其親族亦判處斬監候。

1839年，阮福晈得到“紅毛（“紅毛”（越南語：Hồng Mao/紅毛）是當時越南人對英國的稱呼。）謀侵廣東”的奏報之後，認為清朝朝廷懦弱貪腐，以此預言清朝必將逐漸走向衰敗：“清人懦弱，我知之矣。”（《大南實錄正編第二紀·卷212》）。不久，1839年2月15日，阮福晈便下詔，將越南的國號改為“大南”。不過，阮福晈仍維持著與清朝的朝貢關係，而且在對清朝的外交上仍自稱“越南”。

1840年，中英鴉片戰爭，中國戰敗，越南上下都擔心英國會借海上優勢入侵越南。阮福晈於是派遣由兩個普通官員和兩個翻譯組成的“越南使團”前往法國，尋求與法國建立外交關係以與英國抗衡，並希望同西方商討基督教之事。越南代表團到達法國首都巴黎，求見法國國王路易·菲利普。但是由於阮福晈在西方世界的惡劣形象，許多法國人對這個越南使團不抱好感。巴黎外方傳教會呼籲路易·菲利普不要接待，最終越南使團無功而返。

1841年，心力交瘁的明命帝阮福晈逝世，享年50歲。臨終前，阮福晈要求大臣張登桂輔佐皇太子阮福綿宗。阮福綿宗改名阮福暶並繼位，是為紹治帝，為阮福晈上廟號聖祖（越南語：Thánh Tổ/聖祖）、謚號體天昌運至孝純德文武明斷創述大成厚澤豐功仁皇帝（越南語：Thể thiên Xương vận Chí hiếu Thuần đức Văn vũ Minh đoán Sáng thuật Đại thành Hậu trạch Phong công Nhân Hoàng đế/體天昌運至孝純德文武明斷創述大成厚澤豐功仁皇帝），葬於孝陵。

兄弟

阮福晈共有兄弟十三人：

姐妹

阮福晈共有姐妹十八人：

明命帝有七十八子：

此外，明命帝還有六十四女：

1820年，阮福晈廢除了嘉隆年間的侍書院，改為文書房。1829年，阮福晈參照清朝的職官制度，重新制定官員品階，設立九品十八級職官制度。自一品至九品，每品分為正、從兩級；又設立內閣，任命各部院的三四品官入閣，管理國家事務。

1831年，嘉定總鎮黎文悅死後，阮福晈下令廢除了北城、嘉定兩個總鎮之職，並參照清朝的行政區劃制度，將全國的27個鎮改為31個省，各省以下依次設立府、州、縣、總、社這些行政單位。在嘉隆帝時代，鎮的官員多由武官擔任，可以管理鎮中的軍民事務，因此各地的鎮守、留鎮有實力抗拒朝廷的命令。阮福晈改鎮為省之後，設置巡撫、布政使、按察使、領兵等職，由朝廷派遣。此外，又派遣朝廷大員前往重要的省份擔任總督之職（與清朝類似，阮朝的總督也管理兩三個省。不過越南的一省，實際面積只等於中國一縣。），其地位居於巡撫之上，負責考察官吏、維護疆界。對於少數民族聚居地，阮福晈施行改土歸流的政策，任命當地酋長為知州，並派遣流官監督內政。

1834年，阮福晈參照宋朝的樞密院和清朝的軍機處，設置機密院。機密院之職由四名四品以上的大臣擔任，其屬下官僚有員外郎、主事、司務、編修，由各部、各院選出充補。

1836年，鑒於北城各地貧富差距懸殊、官僚仗勢欺人、百姓好賭博和鋪張浪費，明命帝接受裴茂先的建議，訓導百姓，並嚴厲打擊違法亂紀的官員豪強。他頒布了《十條聖訓》以訓導百姓。另一方面，又在北城各地設立養濟所（相當於福利院），將鰥寡孤獨殘障人士接至養濟所居住，由朝廷供養其生活。

1839年，阮福晈制定各品級官員的年俸、春服錢標準。為了防止官員貪污，阮福晈又從清朝引入了養廉銀制度。

賦稅

在經濟賦稅上，阮福晈與其父定下的制度並無太大差別。只不過之前嘉隆帝給予嘉定城“裁決訴訟、自行任免官員”的權力被阮福晈收回。1836年，阮福晈派遣官員來到嘉定城，丈量土地並徵收丁稅、田稅、關稅。

幣制

阮福晈在位期間，鑄有“明命通寶”小平銅錢，並開始鑄造美號大錢。美號大錢銅質，正面錢文“明命通寶”，背面選儒家經典四書五經中的文字為銘文，有四字和八字者，十分稀有。

另一方面，阮福晈及其父嘉隆帝均大力推廣越南獨有的鋅錢（也稱白鉛錢），份量沉重，價值甚低，可謂劣幣中的劣幣，因此阮福晈宣稱：“鉛錢之用，富戶既不敢私藏，而鄰國來商者又不敢帶回。此錢流通非但利於民，亦利於國，乃自然只利也”。

改革科舉

阮福晈在位期間，也對越南的科榜制度進行了改革。嘉隆帝在位期間，越南僅有鄉試而已。阮福晈繼位之後，全面恢復了科榜考試。1822年，阮福晈下令開會試、庭試以選拔進士，改原先六年一次的科試為三年一次。1829年，又命中格但不及分者可中副榜。

不過，阮福晈也發現傳統的科舉制度的眾多弊病。阮福晈認為科舉制度人為地製造了學術研究的條條框框，且使士人迂腐而功利，對國家的發展非常不利。但科舉制度已經根深蒂固，且阮福晈又一時無法找到解決的方法，只能逐步進行改革。明命帝說：“自古科舉誤人至深。朕以為文章無一定之規。而今科舉之文僅拘泥於腐套，互相誇耀，各立門戶，人品之高下觀乎於此，科場之取捨亦決定於此。如此治學，無怪乎人稱日益拙劣。然集習成規，遽難改變，及后宜徐圖變之。”他首次廢除了狀元、榜眼、探花這些名目，並聲稱以後永不設立這種榮譽。

弘揚儒學

阮福晈博覽群書，擅長漢文詩，精通儒學，崇尚孔孟之道，撰有詩集《御制剿平南圻賊寇詩集》、《御制詩集》兩本。

阮福晈致力於推廣儒學，在位期間，文廟遍布越南各大城鎮，每逢春天、秋天舉行都會為孔子舉行隆重的祭典。他又設立國史館以編纂國史，並下令獎勵著書立說者。明命年間，越南湧現出潘清簡、黎光定、鄭懷德、潘輝注、龔文曦、黃公才、阮廷正、武文鑣等儒學大家。《嘉定城通志》、《歷朝憲章類志》、《開國功業演志》等書都是明命年間編寫的。在阮福晈的大力推廣下，越南的儒學氛圍再一次興盛起來。

阮福晈非常重視儒學教育，他規定越南七八歲兒童就讀蒙學時，塾師首先要教授忠、孝兩經，以及朱熹的《小學集注》；先讀四書，然後再讀五經。1835年，阮福晈還詔諭將四書五經和朱熹的《小學集注》等書大量印行，同時允許民間印刷銷售，使這些書籍能廣泛流行於越南境內。

推廣漢文

1839年，阮福晈曾以屬國國王的身份，奏請中國清朝的道光皇帝向越南頒發《康熙字典》，以便越南人可以學習漢語，並規定學校教學、政府文書、科舉考試一律要採用漢字，不準使用或混用喃字。

不過，阮福晈在宣揚漢文文學的同時，也對喃字文學進行打壓。這些喃字文學作品多揭露了當時社會的陰暗面，因此被知識分子認為是難登大雅之堂之作。雖然阮朝的士大夫中流傳著“男不看《潘陳》，女不看《翠雲翠翹》”之語，但這些喃字文學作品依然受到百姓的喜愛。

阮福晈時代的兵種分為步兵、水兵、象兵、騎兵、炮兵五種。

•步兵分為京兵和奇兵。京兵為防守京城的士兵，編製上分為營、衛、隊三級。每營五衛，每衛十隊，每隊五十人。每衛擁有兩口神功大炮、兩百支鳥槍、二十一面旗。京兵有時候也會外派到各省。騎兵則是各省的軍隊，分騎騎、隊兩級。

•象兵的編製為隊，每隊有四十頭戰象。

•水兵共十五衛，分為三個營。阮福晈非常重視海面的防禦，因此水軍經常演習。

雖然阮福晈重視軍事，但朝廷重文輕武，各地官員對於軍事演習往往敷衍了事。當時的軍隊中已經出現了兵冊中人數眾多、實際兵員不足的現象；且軍事器械比較陳舊落後、士兵訓練不足。阮福晈雖知曉此情，但卻無法遏止，這顯現出阮朝軍隊逐漸衰敗的跡象。

設置宗室管理體系

1836年，阮福晈令黃公才編纂《本朝玉譜》。在自己後裔的命名上，採用的是“帝系詩”，要求直系後代的命名採用以下排行：“綿洪膺寶永，保貴定隆長，賢能堪繼述，世瑞國嘉昌。”

而對每一個輩分名字命名的要求也很嚴格，要求按照如下的偏旁部首取名：

“綿+宀，洪+亻，膺+礻，寶+山，永+玉，保+阜，貴+亻，定+言，隆+扌，長+禾，賢+貝，能+力，堪+扌，繼+言，述+心，世+玉，瑞+石，國+大，嘉+禾，昌+小。”

而對於嘉隆帝其他兒子的後裔，阮福晈下令，由他們家族各自製定“藩系詩”以規定輩字。

同年，阮福晈下令設立宗人府，設置官員以管理皇族內諸事。不過阮朝遠支旁系宗親眾多，於是在鄭懷德、黎質等人的建議下，阮福晈下令將從阮淦至阮福淳之間數代阮福氏旁系子孫的姓氏全部改為宗室氏，並將他們從宗人府的名冊上除名。之後的紹治年間，宗人府改名“尊人府”，宗室氏則改名“尊室氏”。雖然尊室氏被宗人府除名，但他們仍自稱是阮福氏後裔。例如，尊室說自稱“公曾孫尊室阮福說”（正因為尊室氏仍舊自稱阮福氏，因此清朝方面往往將尊室氏與阮福氏混為一談。例如清朝方面的史料將尊室說稱為“阮福說”——《清代中越宗藩關係研究》），尊室永自稱“公曾孫尊室阮福永䕶”。

此外，明命帝又制定“仲諱”（越南語：Trọng húy/仲諱），要求後世的君主按此順序為自己取仲諱：

“暶時升昊明 昪昭晃晙晪 智暄暕晅㬏 晊晢曣曦㫟”

如紹治帝的仲諱為阮福暶，嗣德帝的仲諱為阮福時，協和帝的仲諱為阮福升……依此類推。民間避諱時，既要避“仲諱”，又要避皇帝的諱的最後一字。

禁止天主教傳播

1825年，法國傳教士羅熱洛（Rogerot）乘坐泰蒂斯號（Thétis）來到沱灢港（今峴港），在各地傳教，這引起了阮福晈的高度關注。不久，阮 福晈下達禁教令，聲稱：“西方之道為左道，迷惑人心，敗壞風俗，故應嚴禁之，以使吾民信奉正道。”又命令各地官員嚴格盤查入境的外國船隻。嘉定總鎮黎文悅上書阮福晈，希望放寬對基督教的政策，阮福晈便將全國各地的傳教士召到順化，將他們禁錮在順化皇城里，讓他們翻譯法國書籍，以防止他們外出傳教。同年，又下令全國天主教徒必須放棄信仰，並獎勵捕獲傳教士的人。

在黎文魁之亂中，越南的天主教徒公然參與叛亂，並且還聲稱擁立阮福美堂為越南國主，使阮福晈更加深切感受到天主教徒對其皇位的威脅。自1834年至1838年，阮福晈打壓天主教的情況達到了高峰。據教宗利奧十三世於1900年5月7日公布的公函《最強壯的勇士們》，阮福晈在任期間，越南方面的天主教殉道者人物，多數為1838年被阮朝政府處決。

縱觀越南阮朝諸君主中，以阮福晈及其孫嗣德帝阮福時對禁止天主教的態度最為嚴厲。正因為禁教的嚴厲態度，阮福晈在西方世界常常以暴君的形象登場，被譽為“東方的尼祿”。

占城

占婆貴族阮文承趁黎文魁叛亂的機會，乘機發動羅奔王起義，要求恢復自治，最終起義失敗，占族人的領土再次被越南人佔領。明命帝更在越南境內實施改土歸流，派遣流官治理原屬占城國的“順城鎮”（Thuận Thành trấn），占城國徹底滅亡。因受黎文魁的牽連，阮文承以謀反罪被處以凌遲極刑。

哀牢

1826年，萬象王國國王昭阿努（阿弩）起兵反抗暹羅的統治，哀牢各地的酋長也紛紛舉兵響應。昭阿努率軍攻打暹羅的呵叻府、北標府，但被暹羅擊敗。翌年，暹羅國王拉瑪三世派遣博丁德差攻破萬象，將城市洗劫一空。昭阿努只得向越南求援。阮福晈同意了這個請求，派遣潘文璻經略邊務大臣前去救援，又派黎德祿、阮公近率兵三千，從乂安出發，經鎮寧府前去，迎接昭阿努到乂安。

1828年，昭阿努聲稱實力已經恢復，希望收復萬象之地。阮福晈便派潘文璻為經略大臣、阮文春為副大臣、阮科豪為參贊，率兵三千，經鎮寧攻打萬象。但事實上這三千士兵持觀望態度，坐視昭阿努成敗。昭阿努再次被暹羅擊敗，向阮朝朝廷請求支援。阮福晈拒絕了他的要求，派兵防守邊境。昭阿努被鎮寧酋長昭內擒獲，獻給暹羅。

隨後，暹羅又進攻哀牢各部落，哀牢各部落不滿，向阮朝求救。阮福晈派範文典經理甘露諸事，黎登瀛為參贊軍務，支持哀牢各部同暹羅對抗。博丁得差見越南軍隊強大，撤兵歸國。昭內便要求內附阮朝，阮福晈封其為鎮寧防禦使，指使昭內帶著人丁冊、田畝冊上呈阮朝。以其地置鎮寧府（今寮國川壙省），下轄七縣。哀牢各部落為求自保，紛紛內附阮朝。阮福晈又以同樣手法，在這些地區設置羈縻州府，封部落酋長為土官，將邊境向西擴展，一直推進到湄公河岸邊。

明命年間，越南侵佔了哀牢三分之二的領土，在哀牢設置有七個府，分別是鎮靖府（今萬象）、鎮蠻府（今華潘省）、鎮邊府（今華潘省）、鎮定府（今甘蒙省）、樂邊府（今沙灣拿吉省）、鎮寧府（今川壙省）；又設置甘露九州，劃歸廣治管轄。

真臘

在阮朝建立前，真臘已受到暹羅和廣南國兩者多年的蠶食，國弱民貧，正步向和占城國一樣淪亡的後塵。

1834年，阮福晈乘黎文魁叛亂之機，以“保護”真臘為名，派遣大將張明講侵佔真臘。此後張明講駐守南榮城（今柬埔寨金邊），以監督真臘內政，安江巡撫黎大綱又建立安蠻堡以駐守軍隊。

同年，真臘國王安贊二世病死。因其無嗣，張明講奏請立其女安眉女王為“玉雲公主”，以榮龍、羅堅代掌國印，張明講、黎大綱權監國事。安眉雖為女王，實權完全由張明講、黎大綱掌握。此後，越南在真臘地區實施改土歸流，將真臘首都金邊改稱為鎮西城，設置了32府2縣，委派越南文官直接管治真臘地區。

由於越南阮朝一直視真臘、暹羅等國為未開化的蠻夷，因此阮朝首先援引占城國舊例，在真臘地區厲行越南化政策。

•真臘人要改漢姓，寫漢字，將真臘各地方換上漢語名字。將真臘的軍隊按越南編製改制，軍官全由越南人擔任。在以真臘人為主的守備軍中，又安插裝備先進的越南籍官兵。每當發生戰爭，便讓真臘籍士兵沖在前面，由配備槍支的越南籍士兵在後面壓陣。

•越南阮朝亦逼使真臘百姓易服蓄髮，以及採用越南百姓的風俗習慣，包括真臘百姓需要穿著褐色或黑色的交領布衣和長袍，真臘本地官員必需穿戴越南官員的紗帽圓領，並強制真臘男子梳越南人的髮式，像越南男人般蓄髮綰髻。

•另一方面，對於真臘百姓信奉的上座部佛教（亦稱南傳佛教），越南阮朝亦對其不抱好感，下令逼使當地僧侶還俗，也下令毀壞上座部佛教的寺廟。

1840年，阮朝更是派遣黎文德為欽差大臣，尹蘊為副大臣，在真臘徵收稅收、丈量土地、監督貿易，協助張明講直接統治真臘。大量越南人湧入真臘耕田，驅逐並侵佔了真臘人的土地。1841年，張明講為斷絕人望，又將安眉擄往嘉定（今越南胡志明市），榮龍、羅堅流放到北圻。

阮朝對真臘的侵略和壓迫導致真臘人的不滿，僧侶、貴族、百姓等紛紛起兵爭取復國。張明講、黎文德不時領兵討伐真臘境內叛民，但真臘人的起義仍此起彼伏。在得知安眉女王被擄到嘉定之後，流亡暹羅的王子安東（匿螉□，蟲+敦），在暹羅軍隊的支持下回到真臘，發動反對阮朝的起義。阮福晈又派遣阮公著、阮進林率大軍進入真臘，但仍無濟於事。

西方列強

與父親嘉隆帝阮福映不同，阮福晈對西方列強的態度，從開始只是表面上的熱情，到晚年逐漸持排斥態度。

嘉隆帝阮福映在位期間，出於對法國傳教士百多祿援助阮朝的回報，允許法國人在越南境內通商傳教，並且聘用援阮的法國軍官為大臣。不過，雖然阮朝復國很大程度依靠法國人的力量，但嘉隆帝仍然對法國人存有戒心。嘉隆帝在臨終前囑咐阮福晈，要求他尊重自己 歐洲人特別是法國人，但不要給予他們任何優待。可見阮福映在提防法國人之餘，亦明明明明帝避免徹底得罪法國人。

1818年，擔任“掌奇（“掌奇”是越南士族中第二等士族、軍官。）”的法藉大臣讓-巴蒂斯特·沙依諾（越南名阮文勝）獲准歸國休假三年。1821年，沙依諾被法國政府委任為法國駐順化的領事和法國的全權欽差大臣，帶著法國國王路易十八的國書重回越南，求見明命帝阮福晈，洽談通商之事。阮福晈熱情接見，表示願意締結通商條約，但前提條件是前來貿易的法國人必須遵守越南法律。

1822年，法國軍艦“克麗奧佩特拉”號（La Cléopâtre）駛入沱灢港，艦長埃里奧（Courson de la le Héllio）攜帶禮物，委託沙依諾說情，要求面見阮福晈，但遭到阮福晈斷然拒絕。沙依諾對自己未能跟越南簽訂通商條約感到灰心失意，於是與另一法籍大臣菲利普·瓦尼埃一起在1824年辭職歸國。

沙依諾與瓦尼埃走後，阮福晈對法國的態度逐漸冷淡。1825年，法國派遣海軍上校布甘維勒率領“泰蒂斯”號（Thétis）、“希望”號（Espérance）軍艦來到沱灢港，再次要求進行通商。阮福晈派人賜予他禮物，並以朝中無人通曉法語為由，拒絕接見。1826年，法國派遣讓-巴蒂斯特·沙依諾的侄兒歐仁·沙依諾（Eugène Chaigneau）法國駐順化領事一職，但明命帝不予承認。1829年，法國領事歐仁歸國，法越兩國變相中止了邦交。此後一直到1858年，越南境內幾乎沒歐洲人的蹤影。

1832年和1836年，美國總統安德魯·傑克遜派遣艾德蒙·羅伯特（Edmund Robert）兩次來到順化，希望同越南建交。不過都被明命帝拒絕。

不過阮福晈也對歐洲的科技事物表現出了極大好奇之心。1834年，阮福晈得知西方發生工業革命之事，又下令開設“水火記濟車廠”，成功製造越南歷史上第一批蒸汽機車。明命年間，越南的資本主義進入萌芽階段。

此外，當他知道歐洲人已經開始使用種痘的方法來預防天花后，立即讓法國藉家庭醫生讓·馬里·德斯皮奧（Jean Marie Despiau）為皇室宗親接種疫苗。明命帝有意借著以上舉措，了解當時歐洲的發展。

阮朝官方評價是：帝以上聖之資，承大定之後，勵精圖治，粉飾太平，稽古典、修禮樂、謹權量、審法度，設科取士，耕藉勸農，舉辰巡以省方，定京察以課吏，春閱詳於講武，秋審謹於用刑。規模縝密，品節備具。至若抑禁近之權，嚴閹宦之戒，與夫皇親國戚不得干預外事，其防微杜漸之意，尤深切遠。在御二十一年，憂勤庶政，常如一日。凡一切絲綸批示、諭旨制誥，皆自創始。文教被於蠻土，武威震於暹、牢。聖德神功，莫可名狀。且於萬幾之暇，留意藝文，御制詩五集、文二集，天機、預兆、古器、銘文諸作，皆所以發妙道而弘至教。惟大聖人製作，迥出尋常，盡革黎季以前簡陋之風，開我大南千萬世文明之治，猗歟盛哉！

越南歷史學家陳仲金認為明命帝“雖不能稱是英明君主，但也絕非平庸的皇帝。”他在位期間進行法律、制度的改革，確立國家的綱紀。但他思想保守復古，殺害天主教教民，並與西方國家絕交，致使越南陷入了外交孤立狀態。

越共學者對明命帝的評價不佳，他們認為明命帝改革的目的是竭力恢復落後的封建秩序，他們又認為明命帝的外交政策是“鼠目寸光”的，他“主動拒絕與西方資本主義國家的一切關係”，“只想用把身子縮在護身殼內的蝸牛式的方法來進行自衛”，“不可能阻止日益逼近的外國侵略的危險”。對哀牢、真臘的戰爭不僅“勞民傷財”，而且製造了越南與鄰國之間的仇恨，此後法國殖民者便利用了這一點對印度支那三國進行侵略和奴役。

華人學者陳荊和認為明命帝與紹治帝、嗣德帝一樣，“都是守成之良主，宵衣旰食，休養生息，以安邦定國為職志”，又言“惜聖祖以來採取極端之排外政策，拒與外邦建交貿易，嚴厲彈壓天主教，反面又忽視國家體制之增強即近代化，遂予法國以侵佔、吞併之藉口”。

中國學者郭振鐸、張笑梅認為明命帝是一位頗有作為的君主。他施行了一系列有利於社會發展的改革政策，使得越南封建社會再次出現鼎盛時期。隨其改革初衷並非為勞動者謀利，但客觀上卻對社會進步作出了一定貢獻。不過晚年時的他專橫暴戾、奢華腐敗，對勞動者課以重稅、鎮壓人民起義、對外發動侵略戰爭，因此既是一位明君，又是一位昏君。