非細胞生物

在生物界中，生命存在的形式具有多樣性，但是它們都會以最基本的單位——細胞構成。這類生物根據它們細胞的結構不同，分為原核細胞和真核細胞，由它們所構成的生物相應的稱為原核生物和真核生物。

那些假設的人工生命，自我複製機器，最簡單的能夠自我複製的分子，如晶體，通常不被認為是生命。

一些生物學家也指那些“無細胞”的合胞體生物，因為它們的含有多個細胞核，核之間沒有細胞膜，但這些細胞結合的生物體不在本文的範圍。

但是在此類生命形式之外，還有一類是以非細胞的形式存在的生命，即沒有目前普遍公認的細胞結構。這類生物則稱為非細胞生物。

根據非細胞生物結構的不同，大體將其分為：真病毒（Euvirus，簡稱病毒virus）、亞病毒（Subvirus，包括類病毒viroid、朊病毒prion、擬病毒virusoid）。

從遺傳物質分類：DNA病毒、RNA病毒、蛋白質病毒（如：朊病毒）。

從寄主類型分類：噬菌體（細菌病毒）、植物病毒（如煙草花葉病毒）、動物病毒（如禽流感病毒、天花病毒、HIV等）。

從性質來分：溫和病毒（HIV）、烈性病毒（狂犬病毒）。

病毒的自組裝影響著生命起源的研究，因為它更傾向於這樣的假設，生命可能開始於能夠自我組裝的有機分子。

2003年發現的龐大而複雜的的米米病毒(Mimivirus)可以合成蛋白質，使生命是否一定要有細胞結構的問題又突出來了。這一發現表明，一些病毒可能已經從早期依賴於宿主細胞發展為可獨立產生蛋白質的的階段。這表明生物中可能存在一個病毒域。但這還是不確定的，小病毒可能起源於複雜病毒基因組的縮小。病毒域的生命可能只是某些大的病毒，如核質巨DNA病毒(NCLDVs, nucleocytoplasmic large DNA viruses)米米病毒。2012年的有關研究表明，通過研究病毒的蛋白質摺疊結構，巨型病毒如米米病毒是一個獨立的域的生物，區別於傳統三域的真核生物，細菌及古菌。這項研究的結論是巨型病毒是已經進化到更複雜的生物進行他們的高度專業化的寄生形式，同其他生物域一樣有著一個古老的起源。

在討論生命域的分類時，無胞生物(Acytota)也有人稱之為隱生類(Aphanobiota)是偶爾使用的病毒類的分類名稱。相應的有細胞生物的類別是細胞生物(Cytota)。非細胞生物和細胞生物是生命的兩個頂級分類類別，將整個生物界中已知的生命體作為一個整體分類研究，“三域學說”認為，細胞生物(Cytota)包括三個域細菌，古菌與真核生物。

亞病毒（Subviral Agents）包括衛星（Satellites）或稱擬病毒（Virusoids）、類病毒（Viroids）、朊病毒（Prions）等沒有完整的複製機制的同病毒類似的感染性生物因子。