當曲

長江源頭和源區。長江源區水系主要由北支楚瑪爾河水系、西支沱沱河水系、南支當曲水系組成。

1978年長江水利委員會確定長江正源為沱沱河的姜古迪如冰川，大多數地理書籍及有關專著均以沱沱河為正源，行政隸屬格爾木市唐古拉山鎮。2008年三江源頭科學考察隊對長江源頭三大水系考察后認為，當曲長度比沱沱河長16.6公里，當曲的流量比沱沱河大5倍，當曲的流域面積比沱沱河多1.33萬平方公里，同時河谷發育程度也相對好一些，唯有河流方向與長江主流方向不一致。經綜合分析，考察隊建議在科考成果通過評審后，經過有關程序審核批准，將長江源頭定位於當曲的且曲。且曲發源於唐古拉山脈東段北支5054米的無名山地東北處，行政隸屬玉樹州雜多縣結多鄉。

1976年考察后認為沱沱河是通天河最大來源，因此規定（源於雜多縣西部的）當曲與（源於唐古拉山鎮的）沱沱河匯合后，稱通天河。長江幹流流經治多縣、曲麻萊縣、稱多縣、玉樹縣，於玉樹縣直門達以下進入四川、西藏。長江在青海還有長江的一級支流雅礱江上游和二級支流大渡河上游。雅礱江上游稱扎曲，源於稱多縣巴顏喀拉山南麓，入四川后稱雅礱江；雅礱江的一條支流稱尼曲，又稱曲科河，源於達日縣巴顏喀拉山南麓。大渡河的正源為瑪可河，源於久治縣哇爾依鄉，經班瑪縣后流入四川；大渡河的一條支流為多柯河，源於班瑪縣西北部，后流入四川。多數著作認同長江在青海省的全部流域 均為長江源區，面積15.76萬平方公里。

2008年9月，青海省三江源科學考察工作歷經41天，行程7300多公里的考察后，以著名河流探尋者劉少創領隊的“三江源頭科學考察”科考隊認為，長江南源當曲才是正源，推翻了此前沱沱河為正源的傳統觀點。此次科考採用了全球衛星定位系統、地理信息系統、遙感技術等現代高科技技術，很多都是首次用於三江源頭科考。通過目前全球最先進的測繪儀器，測得沱沱河的最長支流長度為348.63公里，當曲則為360.34公里，比沱沱河長出11.71公里。若這個結論得到國家認定，意味著長江的長度將更新，中國的地理教科書將改寫。

當曲源頭名多朝仁（多朝能），發源於唐古拉山脈東段北支霞舍日啊巴山東北麓（東經94°30′43″、北緯32°36′13″）。霞舍日啊巴山海拔5395米，東北2.5公里處為海拔5139米的卡霞結峰，9公里處為海拔5217米的納得峰；西側11公里處為海拔5403米的尺宰峰，西南7公里處為5601米的壓麻峰。這一排連綿高聳的山峰為長江與瀾滄江的分水嶺。

江源地區地層出露比較齊全。唐古拉山區大面積分佈侏羅系和第四系地層，區內侵入岩比較發育，以花崗岩類為主。當曲源頭霞舍日啊巴山由侵入於雁石坪群背斜構造軸部的燕山期斑狀花崗岩構成。山頂基岩裸露，海拔5395米，向下漸為岩屑坡覆蓋。岩屑坡下高約5000～5100米的寬緩夷平面上普遍發育草甸沼澤。當曲源頭多朝仁即發源於東麓岩屑坡向沼澤過渡地段，有多股水流從海拔5050米的鬆散覆蓋層下流出，其中一股水流初始流量為0.1升/秒（0.001立方米/秒）。以下漸具溝谷形態，沼澤積水，源源補給多朝仁，溝寬1～2米。流經8.1公里，接納日阿日能，再北流5.0公里與來自東北側長約11公里的札西格君匯合后稱旦曲。河寬為3～5米，河床為砂礫，成分主要為灰岩、砂岩、花崗岩與石英岩。沿程分佈高4～5米和15～20米的兩級階地。旦曲又流長約8公里有筆阿能注入，以下始稱當曲，並在峽谷中西流約19公里後進入大片沼澤區，曲折流長約34公里自右岸納多曲（長約28公里）、納奔草曲（長42公里）、納樓都曲（長21公里）后，再流長約7公里，有長約61公里的撒當曲匯合繞德曲、沙曲等河自左岸注入。當曲又西流約11公里出沼澤區，杈當曲（長60公里）自左岸匯入。

當曲流經的這一片沼澤區南北長約54公里，東西寬約38公里，為大片不能通行的沼澤和小片尚能通行的沮洳地組成，海拔4700～4800餘米，有少數海拔4900餘米的小山散布其間。

當曲又西流約8公里，在左岸納吾欽曲（長約68公里），再西流約14公里，加呂曲（長約54公里）由右岸注入。轉西北流約3公里有杈吾曲自左岸匯入。

當曲接納杈吾曲後繼續西北流約24公里，果曲（長約42公里）由右岸注入。再流約4公里，鄂爾瑪納草（鄂阿瑪納草）自左岸匯入。

當曲又西北流約20公里沿途接納加浪隴巴曲、果坡隴巴曲、郭曲等小河後進入一片沼澤區，又流長約30公里有瑪日阿達州曲由右岸匯入。

當曲又西流約6公里，右岸納巴查錯烏（長約38公里），西北流約16公里，納敦曲（長約23公里），再流約21公里納天曲。

當曲繼續北流約21公里至曲波波進入峽谷段。自查當松多至曲波波長約150公里的河段，當曲流向為北西西，與布隆——木塔斷裂帶近於一致。兩岸水系不對稱，左岸有鄂爾瑪納草，天曲等大支流，右岸支流則甚短小。河道除在支流匯口附近開闊分汊外，一般為單一曲折的山區河道。兩岸多崗丘，但也不時有沼澤灘地。而曲波波以下水流折轉向北進入巴茸浪納山區長約20公里的峽谷段，山高出河床1100米，由石炭系灰岩組成，山頂有不大的冰斗懸冰川。由於斷裂發育，峽谷兩岸時有泉水出露。峽谷段處水面寬75米，水深14米。當曲在峽內北流20公里出峽又北流約16公里，於右岸納鄂爾西貢卡曲（長約45公里）。再北流約17公里，布曲由左岸來匯。

布曲匯入后，當曲繼續東北流，此段舊稱木魯烏蘇河、通天河。右岸有狹長鹹湖錯江欽，東西長約13公里，南北最寬處約2公里，面積約12平方公里，湖面海拔4495米。

當曲納布曲后又東北流長約30公里在囊極巴隴與長江西源沱沱河匯合。

撒當曲

撒當曲，發源於唐古拉山脈東段札仁根才西北9公里處一片沮洳地之中，這片沮洳地為唐古拉山脈諸峰之間一塊比較平坦的山地，南部有數股水南流入瀾滄江。繞德曲發源於海拔5572米的繞德敦宰雪山。北流經過狹長的沼澤區，撒當曲匯繞德曲后又流長0.5公里入當曲。

杈吾曲

杈吾曲，又名查吾曲，發源於唐古拉山脈東段海拔5600米的兩座高峰之間。在海拔5100米的山腰流出。北流29公里至迪瑪納欽以北匯合索納窩瑪曲又東北流14公里，康果涌曲南來匯入，又東北流36公里，穿過大片沼澤地流入當曲。杈吾曲全長約79公里。

鄂爾瑪納草

鄂爾瑪納草，西源確賽曲上段名歐日阿曲，發源於海拔5206米的多瑪日峰北麓，東流轉北入尼日阿錯改湖，出湖后東流匯南源郭鈕曲。尼日阿錯改湖南北長約8公里，東西寬約9公里，面積約35平方公里，湖面海拔4707米。湖北部及西部有年莫曲果等6條小河注入。出湖處南源郭鈕曲自南來匯合，東流稱鄂爾瑪納草，又曲折東流約31公里自右岸注入當曲。鄂爾瑪納草全長約130公里。

瑪日阿達州曲

瑪日阿達州曲，長約53公里，以上有尕日松卡貢瑪曲、尕日松卡巴瑪曲、尕日松卡窩瑪曲等10餘條長約20餘公里的季節河，呈扇形彙集合流為瑪日阿達州曲。

天曲

天曲，全長約171公里，為當曲第二大支流。發源於唐古拉山脈昂普瑪雪山群，主峰昂普瑪海拔5912米。這一雪山群東西斷續綿延約42公里，南北約18公里，數十條冰川融水匯成區美貢登曲、納宗查曲、爭宗曲、偏曲等匯入天曲。天曲源頭名哈巴日曲，出自海拔5818米的崗拉冰川，曲折北流約28公里后稱天曲，又東北流約11公里當拉錯納瑪湖水由左岸注入。當拉錯納瑪湖東西長4公里，南北寬2.2公里，面積約6平方公里。天曲又東流至曲賽塘轉北向西，此處水面寬54米，水深1.0米，海拔4797米。天曲又北流進入峽谷段再北流約39公里出峽又7公里注入當曲。

鄂爾西貢卡曲，（長約45公里）

布曲

布曲，是當曲最大的支流，意為“長河”，又名拜渡河亦名拜都河。

有東、西兩源。東源一支名 支勒曲（長約22公里），出自唐古拉山中段唐古拉山口附近海拔5754米的崩錯日山門走甲日冰川，這一冰川源頭雪山面積約24平方公里。門走甲日冰川冰舌前端寬2公里，海拔5324米，潺潺流水匯成水面寬約2米的小溪流出3公里，在唐古拉山口（青藏公路越過唐古拉山脈的通道）以東約2公里處進入一片長約5公里、寬約2公里的沮洳地，流長5公里后注入巴斯錯鄂貢瑪湖。該湖呈三角形，面積約6平方公里，溪流穿湖約4公里由湖北端流出，又流約10公里與來自東南的另一支源流茸瑪曲匯合。茸瑪曲（亦名支勒曲）在溫泉谷地西北流轉北流18公里與青藏公路相交（此處茸瑪曲水面寬達17米，水深0.7米，公路橋長52米）。繼續北流6公里，在青藏公路104道班東北2.5公里處匯布曲西源日阿回曲主曲后始稱布曲，繼續北去。布曲東源茸瑪曲全長約51公里。

布曲西源日阿回曲主曲，發源於唐古拉山中段冬索山，冬索山海拔5683米。源頭有兩支，南支發源於冬索山西麓，水流全長29公里。北支發源於冬索山東北側，水流全長28公里。南北兩支匯合后稱日阿回曲主曲，全長約71公里，較茸瑪曲約長20公里，但歷史上多將茸瑪曲定為布曲源頭。

布曲兩源匯合后北流進入南北長40公里、東西寬8公里的溫泉斷陷谷地，山麓兩側斷裂交匯處，溫泉成帶分佈。谷地東側有大片雪山群，面積約60平方公里。主要雪山有海拔5890米的哈日欽日雪山，海拔5856米的尤亞拉雪山，海拔5862米的日龍瑪雪山。冰川融水匯成許多小溪，紛紛注入布曲，水面增寬，水量增大。由於雪山較近，小溪都不太長，一般長約10～15公里。

布曲出溫泉斷陷谷地后，進入長約38公里的雁石坪峽谷段，橫穿雁石坪群灰岩、砂頁岩組成的一系列北西西向隔檔式短軸褶皺。在溫泉兵站附近，布曲右岸貼近山丘，左岸分佈有3米、8～12米、20～25米三級基座階地和第四級高70～75米的侵蝕階地，上有零星礫石。在97道班以北，布曲轉向北東東進入山前盆地。盆地內早更新統泥岩、粉砂岩厚達160米以上，河谷開闊，階地廣布，河床呈寬谷遊盪型。

布曲從兩源匯合點北流，於左岸相繼納卓改隴巴曲（長約42公里）、永周曲（長約35公里）、碾廷曲（長約22公里）又東北流納查欽曲（長約35公里）。再北流至雁石坪（雁石坪距布曲河源約135公里）。而後北去15公里折向東北約30公里，那若曲（長約52公里）自右側來匯。

又北流至尕爾曲沿，尕爾曲自左側匯入。布曲接納尕爾曲后東流，長約51公里的加茸曲和長約138公里的冬曲先後注入。布曲匯合諸水后，曲折東流匯入當曲。布曲全長234公里，流域面積14083平方公里。

尕爾曲

尕爾曲，又名得列楚卡河，發源於各拉丹冬雪山群東側，約20條冰川融水在山前形成寬約10公里的冰水沖積平原。源頭南支名加夯曲（姜梗曲上段），長約69公里，源頭冰川長約9公里。尕爾曲北支尕日曲出山後東流約53公里在尕爾曲強塘中部與南支匯合，以下稱尕爾曲。尕爾曲強塘長約30公里，寬約10公里。開闊的尕爾曲草灘，灘上分佈著高3～4米和8米的兩級階地，在加茸洛瑪、加茸強瑪山地，河流穿過上三疊統結紮群灰岩形成的長約10公里寬淺峽谷。南北支匯合后東流，長約55公里的紮根曲自左側注入，於阿布日阿加措附近折而向東，河道分汊遊盪，又繼續東流在尕爾曲沿注入布曲。此段舊稱通天河，匯入布曲處舊稱通天河沿，1976年考察后更名為尕爾曲沿。尕爾曲全長約162公里，流域面積4120餘平方公里。

冬曲

冬曲，西支名窩布絨曲，發源於直候瑪雪山，長約75公里。東支出自依倉查尺山西南麓，長約57公里。東西支匯合后，北上25公里接納西來的自木乃雪山流出的蓋瑪隴巴（長22公里）後繼續北上自右側注入布曲。

當曲流域約有湖泊3606個，多為小湖，湖面積共約270平方公里。以尼日阿錯改湖面積35.1平方公里為最大。

尕爾曲注入布曲，此段舊稱通天河，匯入布曲處舊稱通天河沿（那麼它是通天河的本源，而當曲和沱沱河都只是支流）。

1976年考察后根據各源頭的流向認為沱沱河是通天河的主源，改變稱呼，沱沱河匯入下面的當曲后，才稱通天河，舊稱的通天河沿更名為尕爾曲沿，把布曲和尕爾曲看成當曲的支流。

但是，現在匯合當曲之前的布曲下段與青藏鐵路相交處稱通天河站。

可見，布曲與當曲的主次關係，有的人兼顧歷史俗稱和科考看法。

另外，河流樹觀念：認為布曲是通天河的主幹，而沱沱河和當曲是左右兩個大枝流。它的標準異於長度理論，認為河流如樹，左右大體平衡。

當曲位於江源地區東南部，流域面積較大、支流眾多、水量較豐、溫泉廣布、沼澤發育，接納了西起各拉丹冬雪山群東麓，南至唐古拉山脈中段、東段北麓，北至開心嶺，東到莫曲間分水嶺，面積為30786平方公里的來水。當曲地處青藏高原腹地，海拔達4600米以上。地勢高亢，為全國最冷的地區之一。據在海拔4888.7米處的溫泉（地名，在布曲邊）觀測記錄：年平均氣溫-4.1℃，氣壓562.2百帕，日照2629.1小時，蒸發量1504.6毫米。冬半年受西風氣流控制，睛冷乾燥；夏半年受海洋性風系的微弱影響，略顯濕潤。降水量較少，溫泉多年平均年降水量為365.1毫米，雁石坪為377.8毫米。降水集中於5～9月，以陣性降水為主，固態降水占很大比重。降水量在7、8兩月約佔全年的55%～60%左右，此時河流水量最大。

（一）流量

當曲源頭多朝仁初始水流出露流量為0.1升/秒（0.001立方米/秒），流長約13公里后稱旦曲，初具河流規模。1978年8月29日考察隊在旦曲實測流量0.038立方米/秒，平均水深0.1米。當曲沿河有大片沼澤，曲波波以下有多處泉水出露。

尕爾曲沿（原設有得列楚卡水文站）測流處控制尕爾曲全流域面積4123平方公里，多年平均流量為24.1立方米/秒，實測最大流量為319立方米/秒，最小流量為零，多年平均年徑流量為7.6億立方米。布曲雁石坪水文站控制流域面積為4538平方公里，多年平均流量為23.8立方米/秒，最大流量為507立方米/秒，最小流量為1.34立方米/秒，多年平均年徑流量為7.52億立方米，河口年徑流量為21億立方米。

由於布曲、尕爾曲發源於雪山冰川，河中冰雪融水補給量大，加之地勢高、氣溫低，地表溫度低，因而水溫較低。夏季7～9月，雁石坪站水溫為4.1℃～7.1℃，最高為11℃。

當曲幹流由於遠離青藏公路，而且沼澤密布，交通困難，沒有水文氣象資料。1978年考察時，於7月13日16時在當曲河口測得流量為221立方米/秒，斷面面積228平方米，水面寬381米，平均流速0.97米/秒，最大流速1.34米/秒，水深平均0.6米，最深2.1米。

當曲年徑流量約為46億立方米，年平均流量約為146立方米/秒。

（二）冰川、凍土

當曲流域特別是尕爾曲、布曲源頭多冰川雪山，在唐古拉山中段北坡當曲支流郭紐曲、天曲源頭有昂普瑪雪山，布曲、冬曲源頭有直候瑪雪山等，冰雪面積達460餘平方公里，體積約為28立方公里。尕爾曲源於各拉丹冬雪山群東北部及東鄰山地，冰雪面積達250餘平方公里，體積約為25立方公里。當曲流域(含尕爾曲)大面積的雪山、冰川融水為主要補給水源。

當曲流域凍土分佈廣泛，厚度為20～80米，夏季表面融凍層1～3米，河流封凍期達5個月以上，和沱沱河、楚瑪爾河流域凍土相連，是全球低緯地帶唯一發育大面積厚層永久凍土的地區。

多年凍土的存在和長封凍期，使河流深蝕作用受到抑制，河流斷面寬淺，水流散亂，辮狀分汊。呈現高原寬谷遊盪型河流特徵。

（三）溫泉、沼澤

當曲流域溫泉主要在布曲旁的溫泉斷陷谷地。在山麓兩組斷裂交匯處，溫泉成帶分佈，出水量比較穩定。青藏公路以西的山腳下，有溫泉30多眼，水色透明、微咸，平均水溫為60℃，最高達64℃。在青藏公路104道班西山腳下，形成彩色的泉華台，高約0.5～1.0米，並有一條棕紅、灰白相間的泉華壠，頭部高1.2米，寬3米，長170米。泉華壠結晶鬆散、呈蜂窩狀。

當曲流域在曲波波以下的巴茸浪納山區有長約20公里的峽谷段。這一帶斷裂發育，峽谷兩岸時有泉水出露，也有多處泉華台。曲波波的湧泉最為壯觀。比高3～4米的泉華台朝河伸展100餘米，其上泉眼群集、有些已經衰亡。泉群中最大的一眼單泉流量為0.018立方米/秒，水溫26℃，泉水涌高30～40厘米，最高可達1米。

當曲流域沼澤大多屬於泥炭沼澤，高、中、低位均有，還有沮洳地。水窪與草地相間，人馬勉強可以通行，在海拔5000米處還發現有厚約50厘米的泥炭層。

當曲源頭是一片沮洳地，短草草地像浸濕的海綿，一步一個水窪。源頭泉水出露。

水流兩側小片沼澤連綿，並有高20～30厘米的草丘摻雜其間。草丘之間是一汪汪水窪，面積約0.5～1.0平方米。水深多為15～20厘米，星羅棋布、彼此貫通。水從地下緩緩滲出，形成幾股交叉的涓涓細流，逐漸匯成溪流。

當曲流域最大的一片沼澤，是吉日日糾至巴慶大隊沼澤，南北長約54公里，東西寬約38公里，僅有少數山丘孤立其中；其次為鄂爾瑪納草沼澤、木尺通沼澤。沿當曲幹流，沼澤連綿斷續240餘公里直至天曲口止，因此當曲幹流沿線交通極為困難。

布曲、尕爾曲流域的沼澤相對較小，尕爾曲源頭附近沼澤分佈較集中。在布曲左側的小唐古拉山上也廣布沼澤。