劉武周

出生於豪富之家。年輕時驍勇善射，喜結交豪俠，他的兄長劉山伯便經常告誡他：“你不擇友而交，最終會毀滅我們整個家族的。”並責罵羞辱他。劉武周因此離家前往洛陽，投奔隋太僕楊義臣。

公元612至614年（大業八年至十年），隋煬帝曾三次進攻高麗，劉武周應募東征，因軍功被提拔為建節校尉。東征師還，劉武周返歸馬邑，擔任鷹揚府校尉。

公元617年（大業十三年），劉武周趁隋末天下大亂之機，殺死馬邑太守王仁恭，開倉賑貧，馳檄境內，得兵萬餘人，自稱太守。為了立穩腳跟，他派遣使者依附於突厥。隋雁門郡丞陳孝意、虎賁將王智辯合兵征討劉武周，將他圍困於桑乾鎮（今山西山陰南）。劉武周援引突厥騎兵攻擊隋軍，王智辯兵敗被殺，陳孝意奔還雁門，被部下所殺，獻城於武周。劉武周趁勢襲破樓煩郡，進取汾陽宮。為了取得突厥進一步的扶持，劉武周將俘獲的隋汾陽宮宮女獻給突厥，突厥始畢可汗以戰馬贈與他。劉武周於是兵威益振，攻陷定襄，又回軍馬邑。突厥為了扶植地方割據勢力，冊封劉武周為“定楊可汗”，送他“狼頭纛”。

劉武周自稱皇帝，改元天興，之後，引兵圍攻雁門，圍城百餘日。陳孝意悉力拒守，糧盡援絕，其部下張倫暗殺陳孝意，舉城投降劉武周。時易州叛軍領袖宋金剛，原與魏刀兒聯合，因被竇建德打敗，引4000餘眾投奔劉武周，更壯大了其聲勢。

公元619年（唐武德二年）三月，劉武周接受宋金剛“入圖晉陽（今山西太原），南向以爭天下”的建議，率兵2萬南侵并州（治所晉陽），四月，聯合突厥，駐紮黃蛇嶺（今山西榆次北），兵鋒甚盛。并州總管、齊王李元吉派車騎將軍張達率步卒抵禦，至則覆沒。劉武周於是襲破榆次（今山西榆次）。五月，劉武周攻陷平遙。六月，佔領介州（今山西介休）。唐高祖派遣太常少卿李仲文為行營總管，與左衛大將軍姜寶誼率兵救援并州，被劉武周的將領黃子英擊敗於雀鼠谷（在今山西介休境）。唐高祖又派右僕射裴寂為晉州道（今山西臨汾）行軍總管，督軍抗擊劉武周。八月，裴寂至介休，宋金剛據城拒之，雙方戰於索原度（在介休介山下），唐軍全軍潰敗，裴寂隻身逃回晉州。劉武周勢如破竹，進逼晉陽；李元吉連夜攜其妻妾棄州奔還長安。劉武周又攻佔了李唐的發祥地晉陽。十月，劉武周又派遣宋金剛南下攻陷晉州，進逼絳州（今山西新絳），佔據龍門（今山西河津），攻佔澮州（今山西翼城）。與此同時，夏縣呂崇茂自號魏王，與劉武周相呼應；隋朝舊將王行本據蒲坂（今山西永濟北），與宋金剛相聯合。至此，山西大部盡歸劉武周統轄，唐在黃河東岸只剩晉西南一隅之地，關中受到極大震動，甚至唐高祖都驚慌失措，頒發了“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東謹守關西而已”的手敕。

同年十一月，唐高祖命秦王李世民率軍征討劉武周，屯於柏壁，兩軍相持很久。高祖又命永安王孝基、陝州總管於筠、工部尚書獨孤懷恩、內史侍郎唐儉進取夏縣，也不能取勝，囤軍於城南。后又被劉武周崇茂與尉遲敬德部襲破孝基營，各路兵馬都已陷沒。敬德回軍澮州，李世民於他約戰於美良川，將其擊敗。尉遲敬德和尋相又在蒲州救援王行本，又被李世民擊敗。而武周在浩州進攻李仲文，也每戰皆敗，士氣大跌。李世民又在雀鼠谷擊敗宋金剛，斬殺俘擄數萬人，獲輜重千餘輛。一直將宋金剛逼得輕騎遁走。其驍將尉遲敬德、尋相、張萬歲收其精兵，舉介州及永安投降了李世民。武周於是甚為恐懼，率五百騎棄并州向北逃竄，自乾燭谷逃亡突厥。而宋金剛卻還想收攏他潰散的軍馬來抵抗官軍，最終因無人響應，只得帶百餘騎也逃往突厥。李世民又進軍并州，盡收故地。后宋金剛背棄突厥想要逃回上谷，被追趕的騎兵擒獲，而被腰斬。

公元620年（唐武德三年），武周因想要圖謀逃回馬邑，事情泄露，被突厥殺死。

傳說劉武周的父親劉匡有一天夜裡和妻子趙氏坐於庭中，忽然看見一個物體，形狀猶如雄雞，其身上的流光把整個地面都給照亮了，飛入趙氏懷中，武周母趙氏趕緊起來抖動衣服卻什麼也沒發現，之後不久便有了身孕，生下劉武周。

《新唐書·卷八十六·列傳第十一》宋祁,歐陽修

劉武周被害后，他的舊部下把他埋葬在今霞雲嶺村東面的西山腳下。此地依山面水，通風向陽，而且地勢平緩，樹木較為蔥鬱。劉武周的墳墓，是一座人工漿砌的地下石穴。在碩大的拱形棺室頂上，是用一色的青磚磨縫立叉。墳塋的前邊，還有近丈高的石碑數座，上面鐫刻著劉武周的身世履歷及生平業績，以供後人瞻仰紀念。

后在1967年修建京原公路時，為開闢路基，已把墳塋破壞。好幾塊石碑，不是被埋，就是散失在民間作為他用。不但劉武周的存棺石穴已難於找到準確的位置，就是殘存的石碑，字跡也已經模糊不清，難以辨認。但是，劉武周的墳塋所在地，仍然叫“石碑”。

《舊唐書》：“武周始為鼠竊，偶恣鴟張，不用君璋之謀，竟為突厥所殺。”

《新唐書》：“武周為人驍悍，善騎射，喜交豪傑。”

小說《說唐》中的劉武周，“頭戴雙鳳搶珠的赤金盔，身穿黃金魚鱗鎖子甲，坐下走陣嘶風馬，手執九環大砍刀，赤面黃須，一似天神下降；聲音洪亮，猶如二月春雷。”