巨猿
靈長目人科動物
巨猿是已滅絕的一屬猿，生存於約100萬~30萬年前的中國、印度及越南，與幾種人科在時間框及地理位置上相同。
徠巨猿是類似於猩猩的一種生活在地面的猿，很可能是世界上最大的猿，巨猿站立時高達3m，重達500kg。巨猿的形態特徵介於猿類和人類之間，巨猿有著強壯的犬牙和巨大的白齒，牙齒大小超過現代人牙齒約5倍左右，咬斷一根碗口般粗的竹子就如同我們折斷根牙籤一般輕鬆。
勇猛的巨猿能夠用後腿站立，站立后能達到非常高的高度，它咆哮起來震耳欲聾，它是地球上曾經存在過的最大的猿類，巨猿生活在中國樹木叢生的山區。
巨猿是高等化石靈長類中重要的種類，是已發現的現生和化石靈長類中最碩大的一類，它們很可能是世界上最大的猿，其平均重量估計超過200kg，而根據出土的化石記錄顯示，步氏巨猿站立時可高3m，且重達545kg。它們的形態特徵介於猿類和人類之間。據一些科學家研究推斷，巨猿有碩大而粗壯的頭骨，巨大而強壯的軀幹，有比現代人長而粗壯的肢骨，巨猿可能做--定程度的直立行走。巨猿長有強壯犬牙和巨大的臼齒，並有厚厚的琺琅層，高高的齒冠和矮牙尖。
巨猿長有強壯犬牙和巨大的白齒，並有厚厚的琺琅層、高高的齒冠和矮牙尖，可是它並不吃肉。根據對其牙齒的化學分析，可推測出巨猿是純粹的素食者，最喜歡的食物是竹子，偶爾也吃吃樹葉和果實。據加拿大科學家一項最新研究顯示，大約100多萬年前，東南亞（包括中國境內的南方地區）的原始森林中曾生活著一種巨猿。
對巨猿的認識是來自於考古學家發現的巨猿的牙齒化石，迄今為止，世界上發現巨猿化石地點共八處。在中國境外只有兩處：1967年在印度北部喜馬恰爾邦的多無帕坦發現一個巨猿下頜骨，地層時代是上新世中期，其年代約在三百萬年前，在越南平嘉一山洞發現一顆可能是巨猿的牙齒化石。中國境內有六處，除湖北建始高坪龍骨洞外，其餘五處都在廣西境內，即大新、柳城、武鳴、巴馬、田東，可以說廣西是巨猿的老家。在柳城發現的E猿化石是最豐富的，堪稱世界之冠。
總之，一些學者把巨猿歸屬猿科，另一些學者認為屬人科。還有人把它歸類於已絕滅的另一科（訂名為臘瑪古猿科）。現在看來，巨猿歸於人科是很勉強的，但它們與今天最大的靈長動物大猩猩也沒有什麼密切關係，或許它們跟今天同樣生活在亞洲的猩猩（紅猩猩）關係更密切。
巨猿牙齒有高而鈍的牙尖，有一些似人牙的特徵，如相似的牙齒模式和平的磨耗平面。關於這些材料，有許多不同的看法，大多數嚴謹的學者認為它是與進步人同時代的。因此步氏巨猿不可能是人的祖先。孔尼華認為“巨猿”是與人的進化系統或多或少平行發展於在亞洲主於的最晚期的生存者。另外一種解釋認為它是一種政，它的像人的齒列特徵是一種平行發展。1968年發現了巨猿的第二個種，這個種是從印度的西瓦立克山地層中發現的。
有關的動物化石年代測定為250～90萬年，化石標本只是一塊下頜骨，下頜骨粗壯，帶有大而碩長的磨牙和小的前齒，犬齒不突出齒列，但與人的犬齒不同，磨損成平的咬合面，下頜骨的強大的加固結構和非常平的“咬合”面都表明它們食用非常堅硬的植物。第二個種曾被一些人認為是人的祖先。1973年有人宣稱“巨猿作為人類的祖先比其他任何目前已知的類型都更為合適”，對從巨猿到較晚期人科成員身材減小的合理解釋是使用工具和防禦敵害的選擇壓力造成的。儘管有這些熱情支持的觀點，形態學的證據仍認為它不可能是人的祖先。假如不是人的祖先，是否要考慮它是人科成員還是猿？認為它是人科成員的根據是它與“粗壯”南方古猿表現的相似點，它與南方古猿粗壯種一樣，具有粗壯的下頜體、大的臼齒和臼齒化的前臼齒。這些與早期人科成員的相似性可能是趨同特徵，反映出它們的食物相似，而不是具有近的共同祖先。現有的證據表明，巨猿是一種猿。古生態學研究表明，與巨猿同時發現的最多的化石是森林類型。
20世紀50年代，為了尋找這種化石出產的確實地點和了解它們的產狀，解開是巨猿還是巨人之謎，中國科學院古脊椎動物研究室組織了一個華南洞穴科學考察隊來廣西，於1955年底起，在裴文中先生的領導下展開了野外考察。他們根據文化、醫藥衛生和商業部門所提供的各地出產“龍骨”、“龍牙”的線索，在廣西的石灰岩岩溶地區探查山洞和從事採集、發掘化石的工作。
1956年初，考察隊來到大新縣欖圩鄉正隆村那隆屯北面的牛睡山。牛睡山是一座饅頭形的圓山，四面坡度較大，在距山頂約40米的地方有一個岩洞，因為光線照不到，裡面黑乎乎的，當地人把它稱為黑洞。洞口距地面高約90米，洞內空室較大，堆積物大部分已被老百姓取岩泥時挖走。從殘留下來的部分堆積物來看，洞內堆積物原本有兩層，底上為紫色沙黏土，約厚1.4米，沒有膠結，乾燥后裂為方塊，內含較少的化石。紫色沙黏土之上是一層膠結堅硬的黃色沙土堆積，約厚2米，含化石較多。考察隊曾進行了兩次探查，並作了短期的發掘，找到一些猩猩的牙齒化石，發現了巨猿的一顆下第三臼齒、一顆下第一前臼齒和一顆上臼齒。這是科學家第一次找到這種古老動物化石的原產地。這個黑洞也就因此被命名為大新巨猿洞。
1957年夏季，柳城縣鳳山鄉社沖村農民覃秀懷到該村附近的楞寨山硝岩洞挖岩泥，無意中挖出一個巨猿下頜骨。這是世界上發現的第一個巨猿下頜骨。離社沖村僅十里之隔的洛滿圩，有位銀行幹部韋耀社看到了這個下頜骨，覺得它很有科學價值，動員覃秀懷捐獻給國家。這個珍貴的科學標本，經過許多人的輾轉傳遞，於這年年底傳到前來廣西考察的科學家手裡。
隨後，考察隊像候鳥一樣，每年冬天定時來到這裡，經過1957年至1963年的發掘，在原來發現巨猿1號洞的基礎上，又發現了巨猿2號洞，挖掘出了3個巨猿的下頜骨化石和1000多顆零星的巨猿牙齒。
這1000多顆巨猿牙齒，至少代表75個巨猿個體，據推測可能有雄性33個，雌性42個。第二個巨猿下頜骨上面有10顆牙齒，是一個青年雄性個體；第三個巨猿下頜骨上有14顆牙齒，是一個老年雄性個體。因此，3個下頜骨中，是兩個老年，一個青年；兩個雄性，一個雌性。
這兩個巨猿洞至今還沒有發現任何石器以及用火的痕迹，與人類居住地無關。從而確定了柳城巨猿的地層時代為更新世早期。
硝岩洞位於一個孤立山峰西南面的峭壁上，洞口離地面約有90米高。攀登這樣的岩洞不是輕鬆的事，1983年自治區博物館的彭書琳陪同廣西醫學院副院長方中祜教授前往考察，一行14人，能順利到達洞口者，也只有6人，其他人只好站在山腳仰視。據兩個當地老獵人說，“民國”初年(1912年)他們因追獵野獸進過此洞，發現有很好的岩泥，後來就挖掘洞里的土層熬硝，就把它叫做硝岩洞。由於在這個山洞發現如此豐富的巨猿化石，後來它也被命名為“巨猿洞”。為避免與大新縣的黑洞相重複，而把它稱之為“柳城巨猿洞”，1963年被列為廣西壯族自治區重點文物保護單位，從此柳城巨猿洞名揚海內外。
1965年在武鳴縣甘圩的步拉利山一溶洞中發現12顆巨猿牙齒，其中有兩顆下第三臼齒。1988年6月彭書琳和謝光茂陪同美國加州大學人類學系的艾丹(DennisA．Etler)博士和美國衣阿華州立大學人類學系的石漢(RussellCiocnon)博士到步拉利山溶洞考察過。
1968年和1970年，在湖北建始縣高坪龍骨洞發現了250多顆巨猿牙齒。
1973年，廣西水文地質工程地質隊在巴馬瑤族自治縣所略公社調查石灰岩洞穴時，於那合村東南的弄莫山一溶洞內採集到一些哺乳動物化石。同年年底，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所廣西野外隊、廣西水文地質工程地質隊和廣西壯族自治區博物館有關人員對該洞進行短期發掘，採集到更多的哺乳動物化石，其中有一顆巨猿牙齒化石。這是廣西繼大新、柳城、武鳴之後，又一個出土巨猿化石的地點。這顆牙齒是右側下第三臼齒，從咬合面觀察到的情況看，與柳城巨猿有很大不同，牙齒的長度為25.3毫米，寬度為19.9毫米，粗壯度為501.5。這三個數值不但超過柳城巨猿小型組的相應平均值，也超過柳城巨猿大型組的相應平均值。因而認定這個巨猿可能是雄性個體，代表一類牙齒尺寸較大的巨猿。
2002年廣西自然博物館在田東縣布兵鄉莫會洞發掘，挖到14顆巨猿牙齒化石。此洞與山腳垂直距離為60米，需修“之”字形盤山路才能上去。
大新黑洞
柳城猿洞
1957年發現。地點位於廣西柳城縣新社沖村楞寨山巨猿洞。屬侵蝕溶洞，洞口高出地表90米，堆積地層為黃色、微紅色砂質黏土，發現3個巨猿下頜骨和近1000個牙齒，這是目前世界上發現巨猿化石最多的地點。與巨猿伴生哺乳動物化石40餘種，地質時代為更新世早期。
武鳴猿洞
1965年發現。地點位於廣西武鳴縣甘圩步拉利山，屬裂隙型溶洞，洞口高出地表30米，堆積地層為黃色砂質黏土，發現巨猿牙齒12枚。與巨猿伴生哺乳動物化石14種，其中有鬣狗（Hyeanasp.）、劍齒象（Stegodonorientalis）和中國犀（Rhinocerossinensis）等，地質時代為中更新世中期。這是已知年代最晚的巨猿動物群。
巴馬猿洞
1973年發現。地點位於廣西巴馬縣那合村弄莫山，屬裂隙型溶洞，洞口高出地表80米，堆積地層為黃色砂質黏土，發現巨猿牙齒一個。與巨猿伴生哺乳動物化石10多種，其中有爪哇豺（Cuonjavanicus）、中國犀（Rhinocerossinensis）和東方劍齒象（Stegodonorientalis）和等。地質時代為更新世中期。
田東莫慧
2001年發現。也是目前最新發現的一個巨猿化石地點，發掘成果尚未發表。位於廣西百色田東縣布兵鄉，屬侵蝕溶洞，洞口高出地表約35米，堆積地層為黃色砂質黏土，發現巨猿牙齒數枚（數目不詳）。與巨猿伴生哺乳動物化石有小種大熊貓（Ailuropodamicrota）、桑氏鬣狗（Hyaenalicenti）、擬豺（Cuondudius）、小豬（Susxiaozhu）、先東方劍齒象（Stegodonpreorientalis）、雲南馬（Equusyunnanensis）和中國貘（Tapirussinensis）等。地質時代為更新世早期。
湖北化石
建始高坪龍骨洞
1970年發現。地點位於湖北省建始縣高坪龍骨山，屬侵蝕溶洞，洞口高出地表85米，堆積地層為棕黃色砂質黏土，發現巨猿牙齒100多個。與巨猿伴生哺乳動物化石近100種，其中有爪哇豺（Cuonjavanicus）、劍齒虎（Homotheruimsp.）、桑氏鬣狗（Hyaenalicenti）、小種大熊貓（Ailuropodamicrota）、揚子中國乳齒象（Sinomastodonyangziensis）、劍齒象（Stegodonorientalis）、雲南馬（Equusyunnanensis）、山原貘（Tapirussangyuanensis）和中國犀（Rhinocerossinensis）等。地質時代為早更新世晚期。
此外在龍骨洞堆積地層中，還發現早期直立人（Homoerectus）牙齒化石3枚和石製品。
建始高坪搖船灣犀牛洞
中科院古脊椎所的許春華於1993年發現。這裡距高坪龍骨洞不遠（大約200米），也發現了巨猿牙齒化石。這是湖北境內的第2個巨猿化石地點，動物群及地質時代與高坪龍骨洞相當。
重慶化石
巫山龍骨坡
1984年發現。地點位於重慶市巫山縣大廟鎮龍坪村，屬侵蝕溶洞，洞口高出地表15米，堆積地層為棕黃色砂質黏土，發現巨猿牙齒14個。與巨猿伴生哺乳動物化石116種，其中有維氏原狒（Procynocephaluscf.wimani）、揚子中國乳齒象（Sinomastodonyangziensis）、先東方劍齒象（Stegodonpreorientalis）、擬豺（Cuondudius）、更新大靈貓（Megauiuerrapleistocaenica）、桑氏鬣狗（Hyaenalicenti）、似巴氏劍齒虎（Homotheruimcf.palanderi.）、小種大熊貓（Ailuropodamicrota）、雲南馬（Equusyunnanensis）、山原貘（Tapirussangyuanensis）、中國犀（Rhinocerossinensis）、近中國奈王爪獸（Nestortheriumaff.sinensis）、廣西巨羊（Megalovisguangxiensis）、最後雙齒尖河豬（Dicoryphochoerusultimus）、小豬（Susxiaozhu）、裴氏轉角羚（Spiroceruspeii）、湖麂（Muntiacuslacustris）和最後祖鹿（Cervavitusultmus）等，地質時代為早更新世早期。
巫山龍骨坡堆積地層里還發現了直立人（Homoerectus）化石和大量石製品。
巫山龍骨坡的巨猿化石，在時空分佈上是目前已知最北的一個地點，也是目前已知地質時代最早（距今240-180萬年）的巨猿化石層位。
畢節扒耳洞
1991年發現。位於貴州省畢節縣。屬裂隙型溶洞，洞口高出地表25米，堆積地層為黃色砂質黏土夾石灰岩角礫，發現巨猿牙齒3個。與巨猿伴生哺乳動物化石有小種大熊貓（Ailuropodamicrota）、山原貘（Tapirussangyuanensis）、中國犀（Rhinocerossinensis）桑氏鬣狗（Hyaenalicenti）、和小豬（Susxiaozhu）等，地質時代為更新世早期。這是在貴州境內發現的第一個巨猿化石地點。
最新研究表明一百萬年前，人類曾經與一種立高10英尺（3.048米）體重超過700磅（310公斤）的巨型猿猴在地球上共同生活過。不過，幸運的是，這種巨猿的主要食物是竹子而非早期的人類。
事實上，早在80年前，因有人偶然在香港的中藥店中發現了巨猿的部分牙齒，科學家就已經知道布氏巨猿了。而關於巨猿的想法也激起了全世界科學家包括“大腳怪”搜尋者的興趣。而人們還不清楚這種巨獸是在何時滅絕的。
邁克馬斯特大學的地址年代學家傑克·瑞克通過高解析度的時間分析設備確定出了這種猿猴——曾經個體最大的靈長目動物——的生存時間。結果發現，巨猿生活在大約一百萬前的東南亞，到距今十萬年的更新紀才滅絕。而到這個時候，人類在地球上已經生存了一百萬年了。
瑞克說：“這個謎團中缺失的一環集中在巨猿生存的確切時間上。這種靈長目動物與人類共同生活在地球上時，也正是人類正在進行一個主要的進化轉變的時期。在中國南部的廣西省就曾發現過一些巨猿化石。而這一地區當時也正是現代人種族的起源地之一。”
從最初發現巨猿化石開始，科學家就已經能夠通過少量的巨猿牙齒和一副下頜骨對這種動物進行描述了。所掌握的實物不多，但從這些不尋常的巨大牙齒就能夠看出它們是屬於一個體形巨大的猿猴的。
瑞克說：“這些樣本的尺碼——例如，光是一個臼齒的牙冠直徑就有1英寸（2.54厘米）——就能夠幫助我們了解這種體格超大的靈長目動物。”
這種巨猿的滅絕可能與人類的活動有著很大的關係。
科學家通過進一步分析得知這種猿猴是草食性動物，且竹子很可能它最喜歡的食物。一些科學家認為由於這種巨猿主食是竹子，它們就必須和動作更為敏捷的人類相互競爭。而這種競爭最終導致巨猿的滅絕。
大多數科學家贊成巨猿早已滅絕的觀點，但一些人——尤其是大腳怪、北美野人和雪人的愛好者——認為這種猿猴就森林裡關於巨型長毛野獸傳說的來源。不過主流科學家認為這些說話都是不可靠的。不過歷史也曾出現過先前以為已經滅絕了的動物又被發現仍存活在世界上的例子，例如，腔棘魚。
對巨猿的進一步了解還需要收集到更多的化石才能有所支撐。
西班牙科學家在一項發布會上表示，他們在西班牙發現了一具有1300萬年歷史的新猿類化石，經過對這具古代猿類化石的研究，證明這支猿類很可能是所有巨型猿類和人類共同的祖先。巨型猿類的一支後來進化成人類，另外還包括黑猩猩、大猩猩和猩猩。一般認為，巨型猿類和小型猿類在1100萬到1600萬年前分化，小型猿類包括長臂猿。
這種新猿類被命名為Pierolapithecuscatalaunicus，發現於西班牙的加泰羅尼亞。它的脊骨僵直，還具有其它一些適應爬樹的特徵。
研究者在《科學》雜誌上表示，這具骨骼化石的年齡證明它是所有巨型猿類和人類的祖先，即便不是真正意義上的祖先，那它也與祖先存在密切的聯繫。
這項研究的負責人巴塞羅納古生物學院的薩爾瓦多-莫亞索爾表示，他和同事們從發現了第一塊骨骼之後已經開始在巴塞羅納附近進行另一處的挖掘工作，這次發現的是一顆犬齒，是由進行挖掘工作的推土機挖掘出來的。莫亞索爾在新聞發布會上說：“西班牙的古生物學家都說不是你去找一塊好化石，而是好化石自己來找你。”研究人員仍在進行挖掘工作，據稱他們發現的這具骨骼化石是中新世中期這個時期所發掘的化石中最完整的。
研究人員表示，來自這個時期的化石證據非常稀少，長期以來科學家一直在尋找巨型猿類和小型猿類分化之後的巨猿祖先。僅有的化石證據顯示了幾個可能的共同祖先，包括肯亞古猿和Equatorius，或者是更古老的Morotopithecus和Afropithecus，但是現存的化石表明這些猿類比Pierolapithecus更簡單。
發現的重要性
莫亞索爾說：“這塊新化石的重要性在於，這是第一次，所有定義現代巨猿的關鍵部分都得到了很好的保護。”科學家表示，發現的化石包括頭骨、肋骨、脊椎、手和腳的部份，以及其它的一些片斷。通過對骨骼化石的研究，科學家已經確定，這種新猿類與現代巨型猿類和人類具有許多非常重要的相似性。其中最重要的是，它們具有爬樹的特性，Pierolapithecus有寬闊平坦的胸膛，僵直的脊椎，柔韌的手腕和肩胛，這些特徵表明它們具有直立的姿勢和上下攀爬的能力。而猴子儘管也是攀爬高手，它具有多方面的運動能力，但它們適於爬樹的身體構造特徵遠不如這個生物發達。
莫亞索爾說：“胸部是這塊化石最重要的解剖部份，因為這是在化石紀錄上第一次發現的與現代猿類相似的胸部，它比猴子的胸部更寬闊和平坦。”
他說：“其它猿類，譬如Proconsul或Equatorius，雖然也有一些肋骨片段，但是它們的構造非常簡單，完全與猴子一樣。”另外，Pierolapithecus的肩胛骨與現代巨型猿類和人類一樣位於背部上面，而猴子的肩胛骨在胸部兩側，和狗一樣。Pierolapithecus，現代巨猿和人類的腰部脊椎是短而直的，這部分的椎骨與猴子的椎骨不同，它們有更大的柔韌性。
研究人員表示，這些適應性可能影響到Pierolapithecus的重心，使它更容易直立起來和攀爬樹木。而且，Pierolapithecus，現代巨猿和人類的兩根前臂骨中只有一根與手腕柔軟的相連，這就使手能更靈活的旋轉，同時也更有助於攀爬。Pierolapithecus的頭骨與巨猿也非常相似，它的臉部比較短，鼻子上部的結構幾乎與眼睛相平，而猴子的鼻子突出於兩眼之間，妨礙視線。
儘管Pierolapithecus是在西班牙被發現的，但是莫亞索爾認為這個種類可能也曾經生活在非洲。他說：“非洲是靈長類動物的園地，在非洲發現的中新世中後期化石記錄中，我們發現了具有猴子身體構造的多種奇異的原始人科動物。在歐亞大陸猿類突然出現於中新世中期，而在此之前幾乎沒有關於靈長類的記錄，因此，我認為非洲是發源地。”
在世界的許多角落，都有“野人”等類人生物出沒的足跡。而對“野人”的各種解釋中，比較熱門的一種就是“巨猿說”。然而，研究指出，巨猿與今天的“野人”可能毫無聯繫。首先是體型的差異。巨猿身高可達3米，而大多數被目擊到的“野人”只超過2米高。
其次是分佈區域不同。例如北美的“大腳怪”，儘管早就出現在印第安人的傳說中，當地也基本具備大型動物生存的條件，但從化石證據來看，整個美洲從未演化出任何猿類動物。同樣，遊盪在喜馬拉雅山麓的“雪人”也不會是巨猿的後代。
還有最根本、最致命的一點：巨猿其實並不是兩足直立的動物。在靈長類動物中，只有人類的祖先——南方古猿是直立行走，除此之外別無相同。古生物學家已一致認為巨猿應該像猩猩一樣主要四足行走，偶爾才能直立起身體；而且前肢應該比後肢更長、更發達一些。
科學家日前發現證據，一種大約3米多高、重約370公斤的巨猿，竟然曾經與人類一起生活了100多萬年，直到10萬年前才滅絕。而令人類慶幸的是，它們居然是以食竹子為生的。
科學家們已經知道這種巨猿被稱做步氏巨猿。傳統的中國醫學認為，龍骨——實際上是古代動物的化石骨骼和牙齒——在碾碎后服下有醫療作用。1935年，荷蘭古生物學者孔尼華在從香港藥鋪中購買的龍骨中，發現了一枚巨大的微黃色靈長類臼齒。經過鑒定，他認為這是一種早期靈長類動物化石，並將其命名為步氏巨猿。日前，麥克馬斯特大學地球地理科學副教授傑克·里克利用高精度絕對年代測定法，測定這種巨猿是曾經生活在這個星球上最大的靈長類動物，它們在亞洲南部與人類共同生活了約100萬年，大約在10萬年前滅絕。
據推測，也許人類對於巨猿的滅絕有不可推卸的責任。通過對化石的進一步研究，科學家們發現這種巨猿居然是一種草食動物，像熊貓一樣，竹子是它們最喜歡的食物。有些科學家認為，正是由於巨猿以竹子為主食，才使它們在與人類的進化競爭中失去了優勢，甚至最後被逼走向滅絕。
但是，到目前為止，研究人員還沒有找到一具完整的巨猿骨架。
據科學研究分析，這種龐然然大物曾與早期人類共同生活過大約100萬年，直到10萬年前才滅絕了。據科學家研究，再對照現代分類學，這種巨猿應該是西瓦古猿的後代，是亞洲猩猩的近親，屬於猿類，但可能因其身材巨大、體重過高而無法爬樹。專家們根據這個標準，以西瓦古猿的頭骨做模型，再以大猩猩的身體作參照後放大，又考慮到巨猿與亞洲猩猩--樣，生活在嚴洲熱帶及亞熱帶叢林中，所以採用了亞洲猩猩棕黃而稀疏的體毛來作為巨猿的體毛，就這樣復原出了巨猿的原貌。
專家說，別看巨猿的體型巨大，但它是一種脾性溫和的動物，因為根據它的大下巴可以看出，它是絕對的“素食主義者”。據說，巨猿們的主食和熊貓一樣，是竹子，偶爾也吃點樹葉、果實等，因為性情溫和，不會攻佔其他動物和早期人類。所以說，早期人類也是非常幸運的，與這種龐然大物共同生活，竟然沒有受到威脅。
據有關專家分析，像巨猿這種人型的動物食量一般都很大，繁殖期較長，而且對環境變化的適應能力也較差。本來巨猿的生活就比較辛苦，狹窄的飲食結構使它們的生活時常受到威脅，再加上冰河時期的出現，整個北半球氣候多次劇烈動蕩，這樣，巨猿的生存環境就遭到了極大破壞。還有研究者認為，巨猿的身軀越來越大，但是頭蓋骨和人腦的發育卻很遲緩，最後因為不能適應環境而消亡了。
他推論“巨人”可能是人類的祖先，然後體型逐漸變小，經爪哇直立猿人、北京猿人而發展到現代人。後來孔尼華又去南洋一帶中藥鋪里收集到五顆可能是屬於巨猿的牙齒。1952年他根據先後得到的八顆牙齒髮表論文，放棄他原來的看法，轉而同意巨猿確是巨人，但認為它是人類進化系統上的一個特殊的旁支，而非我們的直系祖先。世界各國的人類學家對巨猿是人還是猿，意見分歧，對巨猿生存的地質時代、分佈地區和演變過程等也一無所知。巨猿從而成了研究人類起源一個重要問題。
據加拿大科學家一項最新研究顯示，大約100多萬年前，東南亞（包括中國境內的南方地區）的原始森林中生活著一種巨猿。它是世界上最大的靈長類動物，身長3米，體重高達300多公斤。早期人類曾與這種龐然大物“比鄰而居”，一起度過了100萬年的時光，直到10萬年前才徹底滅絕。讓遠古時代人類慶幸的是，這種巨猿不吃肉，主要以竹子為食，不然的話，恐怕就沒有我們人類的今天了。
第一枚巨猿化石發現於香港中藥鋪。
1935年，荷蘭古生物學家G·H·科尼斯瓦爾在香港中藥鋪出售的動物牙齒中偶然發現了一枚被稱為“龍骨”的巨大暗黃色臼齒。經過研究，科尼斯瓦爾確定它們屬於某種大型靈長類動物的牙齒，並將其定名為“步氏巨猿”。這枚牙齒比人牙大得多，但兩者卻有許多非常接近的特徵。也正因為如此，人類學家魏登瑞曾將其改名為“巨人”，甚至認為它就是人類的直接祖先。魏登瑞是當時的人類學泰斗，但他在這個問題上卻犯了大錯。以後的化石證據很快表明，人類的體型進化趨勢和大多數哺乳動物一樣，是由小到大，而絕不是由大到小。20世紀50年代以後，在中國南方和越南陸續發現了大量的步氏巨猿化石。中國在廣西的柳城、大新、武鳴、巴馬和湖北建始縣等地的早、中更新世的洞穴堆積中，又發掘出巨猿的下頜骨和牙齒。其中柳城巨猿屬300～100萬年前的早更新世。僅僅在廣西柳城縣的一個山洞中就發現了1076枚牙齒，這個洞也因此得名為“巨猿洞”。令人遺憾的是，科學界一直沒有弄清巨猿的生存年代和滅絕時期。
由幾顆牙齒窺探巨猿的廬山真面目。
古生物學就是一門“從局部推測整體”的學科，雖然研究人員還沒有發現整個的巨猿骨骼，但是他們通過對巨猿生活時代之前，同時代以及現代猿外形的認真比較，把巨猿的形貌進行了合理的復原。簡單來說，復原過程就是根據牙齒和下頜骨復原出與之匹配的頭骨，接著根據頭骨復原出整個軀體骨架，然後再用皮肉和毛髮加以“潤色”。
分類學認為，巨猿是西瓦古猿的後裔，與亞洲猩猩關係較近，屬於猿類而遠離人類進化的主幹，所以專家們參照了西瓦古猿的頭骨；而在軀幹方面，則考慮到如此巨獸難以在樹上生活，便以兩種大型地棲靈長類——現存的大猩猩和已滅絕的一種狒狒為標準；至於毛髮則“借用”了亞洲猩猩稀疏的棕黃色長毛，因為兩者同樣生活在亞洲的亞熱帶和熱帶叢林中。有一種觀點認為巨猿的“大下巴”可能是因特殊食性而過於發達，因而復原者們出於謹慎起見，姑且推測它們長著一個相應的“大腦袋”。於是，它的頭長與身高的比例被定為1：6.5，不但遠大於南方古猿的1：8，也比人類的1：7要大。最後，一個高達3米、體重高達300公斤多的龐然大物就誕生了。
巨猿很大，但非常溫柔。
當這種怪物穿過森林的時候，它沉重的腳步引起地面的震動，足以將原始人類嚇得四散奔逃。人們也許會擔心，當時那麼弱小的原始人類是怎樣與如此高大、兇猛的怪物同處一個時代。里克稱，早期人類可能和這種巨猿面對面接觸過，不過，他們是比較幸運的，這種史前巨猿很溫柔，根本不殺生，更談不上吃人。
體長2米以上
體重約120公斤
食性肉食
分佈剛果
分類靈長目
生活在剛果森林裡的居民曾經對來訪的探險家和科學家提到過一種兇猛的巨猿。根據他們的描述，它們的身高超過2米，體重可達到120多公斤。除此之外，它們還擁有鋒利的可以把肉撕碎的牙齒，以及足以將人肢解的肌肉。這種巨猿像黑猩猩一樣聰明，力量和體型卻又和大猩猩無異；它們更喜歡吃肉而不是絕對多數猿類鍾愛的灌木叢。與絕大多數猿類有所不同的是，它們是以“捕食者”的身份出現的。而令人難以置信的是，它們不僅僅捕殺森林羚羊，同為捕食者的獅子和花豹也會成為它們的盤中餐。它們就是有“獅子殺手”之稱的非洲巨猿，一種介於神話與事實之間的動物。剛果人向探險家和生物學家描述了一種猿類動物。它們的外形像黑猩猩，並且以大型貓科動物為食
19世紀90年代晚期，西方探險家就曾在日記中提到過這種動物。由於太過類似而且條理分明，這些傳說不能簡單地被視為富有想像力的誇大其詞。儘管這種生物身上充滿了神話傳說的味道，但很多科學家相信，在非洲難於進入的森林中，確實生活著一些未知的與眾不同的神秘動物。而當地有關不可思議的巨猿的傳說尤其應該引起人們的重視。
為了揭開事實的真相，一組研究人員對神秘猿進行了長期的研究，並獲得第一手資料。他們不僅證實有“獅子殺手”之稱的神秘猿確實存在，同時也告知世人，神話中令人著迷的動物並非都是虛構的。但在一定程度上，這些動物確實因為傳說的作用而變得越發神秘。
他們外形像黑猩猩，但卻像大猩猩一樣在地上睡覺，並且以大型貓科動物為食。
“獅子殺手”主要生活在地上，它們與大猩猩一樣，會用樹枝和樹葉構築巨巢
阿姆斯特丹大學研究員克萊維·希克斯花了18個月時間對“獅子殺手”近距離觀察。他的發現引起很多人的興趣：這種巨猿數量龐大，擁有與其他猿截然不同的“文化”，用“喜歡吃肉的大貓”來形容它們似乎更為恰當。
在18個月的研究過程中，希克斯曾目睹一隻“獅子殺手”啃噬一隻花豹的屍體，但他並不知道美洲豹是否是被這“獅子殺手”殺死的。希克斯在其最新的報告中寫道：“成年的雄性巨猿體型要超過一般的雄性黑猩猩。我懷疑它們的體型可能要接近雄性大猩猩。”
“獅子殺手”與黑猩猩的主要不同之處可能就在於它們並不懼怕人類。在看到人的時候，絕大多數黑猩猩會聽從本能的召喚，選擇逃跑；而“獅子殺手”會選擇接近，而且是帶有一定程度的好奇心。
其他不同之處包括：“獅子殺手”主要生活在地上，它們與大猩猩一樣會用樹枝和樹葉構築巨巢。但至於為什麼要這麼做，還不是很清楚。絕大多數黑猩猩喜歡睡在距地很高的樹上，目的是保護自己，以免被捕食者獵殺。“獅子殺手”選擇在森林地面生活顯然令人難以理解，因為這樣一來，它們很容易成為晚上活動的捕食者的獵物，比如說美洲豹。根據希克斯的推測，美洲豹可能對此類猿抱著一種尊重的態度，它們知道這些傢伙的本事，所以會選擇離開———少惹麻煩總是好的。
這些巨猿長著扁平的臉，鼻口很寬，但給人印象最深的還是滿身的灰毛
有些人猜測，它們是大猩猩與黑猩猩的混血兒，又或是一種徹頭徹尾的新生物。從遺傳角度來說，研究人員找不出任何理由能夠解釋大猩猩為什麼要與黑猩猩創造這種後代，雖然在剛果的森林，它們偶爾也會碰到。
1996年，瑞士攝影師卡爾·阿曼造訪了這一地區，並發現了一個頭骨———大小與黑猩猩的類似，但一個突出的骨嵴卻與大猩猩相差無幾。在叢林獵人的帶領下，阿曼成功地拍到了一幅照片。照片中的動物似乎是一隻巨大的黑猩猩。此外，他發現的糞便大小要超過黑猩猩，足印卻要超過大猩猩。當地人向阿曼講述有關這種動物的故事。他說：“雄性大猩猩經常會攻擊它們遭遇到的獵人，被大猩猩襲擊的經歷將令你永生難忘，但從沒有聽說過這種動物上演過襲擊人類的行為。”與襲擊截然相反的是，巨猿會面對面地接觸它們的人類親戚，凝視之後安靜地離開。由於沒有任何襲擊發生，也就不必有性命之憂。
在2004年的《新科學家》雜誌上，簡·古德爾研究所靈長類動物學家謝麗·威廉斯講述了與巨猿親密接觸的經歷，這也是科學家第一次近距離遭遇巨猿。簡在雜誌中寫道：“我們可以聽到它們在樹林中傳出的聲音，大約有20英尺遠。4隻巨猿突然走出叢林，並朝著我們衝過來。如果這是一種虛張聲勢的襲擊前奏，它們應該先用尖叫的方式把我們嚇住。那些傢伙雖然很安靜，但個頭實在是太大了。”
最初的時候，簡也擔心這些巨猿會衝過來把他們殺掉。但可能是感覺到一種莫名的危險，他們選擇了一種更可取的方式———離開。她說，這些巨猿長著扁平的臉鼻口很寬，但給人印象最深的還是滿身的灰毛。
