白血病耐葯是指白血病細胞對所用化療藥物不敏感或具有抵抗性。當某一患者雖經幾個療程的聯合化療,骨髓內的白血病細胞百分比無明顯下降,或是一時減少,但在短期休療后很快又增長至化療前水平,這種情況即可視為白血病耐葯。白血病細胞產生耐藥性是目前白血病治療失敗的主要原因之一。
耐葯白血病的發生現認為有兩種可能:一種可能是原來存在於體內的耐葯細胞亞群,隨著敏感細胞被選擇性殺死而逐漸聚集、增殖,並最終成為主要
細胞群,此為原發性耐葯;另一種可能是由於化療藥物誘導使細胞特性發生改變,導致耐藥性的產生,此為繼發性耐葯。