知人者智，自知者明
先秦時期老子的作品
中國有一句話，叫“人貴有自知之明”。這句話的最早表述者，就是老子。“自知者明”，就是說能清醒地認識自己、對待自己，這才是最聰明的，最難能可貴的。
在本章里，老子提出精神修養的問題。任繼愈說，這一章“宣傳了一系列消極、保守、反省的精神修養觀點”，“還宣傳精神勝利法，說什麼死而不亡是長壽，這些都是唯心主義的思想。”對於這種觀點，有學者表示不同意，例如張松如認為，老子所說的這種觀點“為什麼是唯心主義呢，難道‘死而不亡’是‘有鬼論’嗎？”他認為，這是見仁見智，人各有心。他認為個人的精神修養，可以使人具有智、明、力、強、富、志、久、壽這些品格和素質，這些都具有積極的意義。老子極力宣傳“死而不亡”，這是他一貫的思想主張，體現“無為”的思想主旨。“死而不亡”並不是在宣傳“有鬼論”，不是在宣揚“靈魂不滅”，而是說，人的身體雖然消失了，但人的精神是不朽的，是永垂千古的，這當然可以算做長壽了。
本章重講“個人修養”的問題。在老子看來，“知人”“勝人”非常重要，但“自知”“自勝”更加重要。一個人若能省事自己，堅定自己的生活信念，並且切實推行，就能夠保持旺盛的生命力和飽含的精神風貌。
關於《老子》這部書的產生時間，一般認為是在戰國時期。此書分上、下篇，共五千多字，後人稱上篇為《道經》，下篇為《德經》，合稱《道德經》。此書是中國歷史上首部完整的哲學著作，思想內容微言大義，一語萬端，被華夏先輩譽為萬經之王。
清末民初對《道德經》也有研究的著名學者梁啟超，他曾說，人的肉體壽命不過區區數十載，人不可能長生不老，但人的精神則可以永垂不朽，因為他的肉體雖然消失了，而他的學說、他的思想、他的精神卻會長期影響當代及後代的人們，從這個意義上講，人完全可以做到“死而不亡”。梁啟超的這種觀點，應該講主要所受的不是佛學的影響而是受到老子思想的影響。
《知人者智，自知者明》出自老子的《道德經》第三十三章。
《道德經》，又稱《道德真經》《老子》《五千言》《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的一部著作，為其時諸子所共仰，傳說是春秋時期的老子（即李耳，河南鹿邑人）所撰寫，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，后改為《道經》37章在前，第38章之後為《德經》，並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。
《道德經》到了公元前206年-公元200年，被奉為道教經典，所以有學者認為《道德經》被分為八十一章有明顯的道教的九九歸一的思想，在內容的分割上未免牽強。但道德經前三十七章講道，后四十四章言德，簡單說來，道是體，德是用，二者不能等同。至清代魏源首次破此慣例而分《道德經》為六十八章，相對保持了每章的完整性。