蔡乃煌

蔡乃煌年輕的時候，就已經才名遠播，學問、詩文俱佳，但也確實不夠檢點，經常為人考試作槍手，每考必中，與江孔殷、鍾榮光、劉學詢並稱廣東文壇“四大金剛”。光宣二朝，盛行一種文學遊戲叫做“詩鐘”，就是隨便拈出兩個不相關的字，把它們嵌入到兩句詩裡面，比賽誰用的時間最少，看誰寫得更高妙。經過像張之洞這樣的士大夫領袖大力提倡，蔚成風氣。蔡乃煌是最擅長“詩鐘”遊戲者之一，頗為張之洞所賞識。

光緒二十七年冬，山西巡撫錫良以“山西辦理交涉，需才孔亟”，要求調湖南候補道蔡乃煌到山西差遣，上諭已經批准。湖南巡撫俞廉三急了，竟然頂奏：“蔡乃煌系廣東舉人，以道員指發湖南。光緒二十二年到省，年富才優，心精力果，條理縝密，遇事權衡緩急，斟酌輕重，悉合機宜，交涉諸務，尤所究心。到湘以來，承辦一切事件，俱臻妥協。……合無仰懇天恩，俯念湘省辦理交涉，適值乏才，且議結教案正當吃緊之時，准將湖南道員蔡乃煌仍留本省，免其調晉，俾臣得資臂助，出自逾格鴻施。謹會同湖廣督臣張之洞附片具陳，伏仁聖鑒訓示。謹奏。”硃批：著照所請。

蔡乃煌在湖南辦理對外交涉甚為得力，經常來回長沙、漢口之間，與英、法領事協商湖南教案處理善後事宜，結案很快，讓湖南巡撫俞廉三覺得離不開他。在湖南期間，蔡乃煌還主持編纂一大套《約章分類輯要》共38卷，成為辦理交涉的指南。張之洞到北京任職以後，又把他調到北京任郵傳部左參議（相當於部長助理），由此，蔡乃煌得以結識他日後的後台老闆袁世凱。

利用合成照片作為政治鬥爭的工具，蔡乃煌可能是我國第一人。蔡乃煌因為這一“創意”，被網路世界尊為“PS界鼻祖”。從這件事，人們才逐漸認識到蔡氏人品卑污的一面。

1907年的“丁未政潮”，以奕劻袁世凱大勝、瞿鴻禨岑春煊大敗結束，蔡乃煌在扳倒岑春煊一役中扮演了極不光彩的角色。瞿鴻禨因向《京報》泄露太后即將罷免奕劻的絕密消息，被他的學生惲毓鼎參奏落職，作為政治聯盟一方的岑春煊已岌岌可危。此時，奕劻、袁世凱授意惲毓鼎再上一本，攻擊岑春煊勾結康梁，“密謀推翻朝局”。據《惲毓鼎澄齋日記》，起草這份奏摺當晚，蔡乃煌在他家“久談”，所談何事？原來蔡乃煌出了個鬼主意，找人把康有為和岑春煊互不相干的照片用暗房技術合成一張，看起來似乎在密謀的樣子，上呈給慈禧太后。太后不懂這套如今小孩子也會玩的“高科技”，勃然大怒，不久把岑春煊開缺回籍。

逐走瞿鴻禨、岑春煊之後，袁世凱不免得意。一日，張之洞和袁世凱聚集一批文士玩詩鐘遊戲。張之洞想出難度極高的“蛟”“斷”兩字，心想這回應該能難倒眾才子，哪知道蔡乃煌竟應聲而答：“射虎斬蛟三害去，房謀杜斷兩賢同。”上句暗指瞿、岑被逐，下句吹捧張、袁如唐太宗時代的名相房玄齡、杜如晦，兩人大悅。

1908年，蔡乃煌出任上海道台，這是當時最大的肥缺。上海道，正式名稱為“蘇松太道”，管轄蘇州、松江兩府和太倉直隸州，五口通商以後，上海道除了原來的職能外，對外通商交涉成了最主要的任務。他到任后即盤下《中外日報》，收買滬上輿論。1910年4月秉兩江總督張人駿意，撥借官款給李平書創辦閘北水電廠。

1910年，世界性的橡膠投機風潮波及上海，上海錢莊被擠兌，岌岌可危。作為上海道台，有責任穩定金融。每年上海道庫都有一批款子存在錢莊，預備支付賠款、外債本息。此時如果將這批存款抽回，將導致大批錢莊倒閉。蔡乃煌向中樞報告，要求暫時不向錢莊提款，由中央借撥一筆現銀。誰知蔡氏樹敵太多，聲名不佳，靠山已倒，牆倒眾人推。掌管度支部的親貴載澤不僅不接受建議，反而下令追查，當作蔡乃煌挪用公款處理。加之袁世凱已經“被生病”到河南彰德釣魚，朝中缺乏奧援，御史群起而攻，蔡乃煌知道無法辯白，只好隱姓埋名，潛逃到外地。

入民國后，袁世凱一直沒有給蔡乃煌安排要職。1915年，為了給籌備帝制籌款，袁世凱任蔡乃煌為皖贛蘇三省禁煙督辦，與英商勾結，禁止土煙，售賣洋煙，每箱要求煙商報效4500元，預計可獲利2700多萬元。1916年初，西南討袁事起，梁啟超、蔡鍔等組護國軍，雲南、廣西宣布獨立，盤踞廣東的雲南軍閥龍濟光受到壓力，表面宣布獨立，暗中仍聽命於袁世凱。袁世凱派蔡乃煌任廣東鴉片專事局局長到廣東，一邊籌款一邊監視龍濟光的動靜。龍濟光受到各派反袁勢力包圍，被迫與梁啟超代表徐勤、湯覺頓等進行談判。4月12日，討袁方代表與龍濟光代表在廣州海珠水上警署談判，陷入僵局，龍濟光警衛軍統領顏啟漢及衛士突然拔槍射擊，湯覺頓、陸軍少將譚學夔、警察廳廳長王廣齡、廣東護國軍中路司令呂仲銘等多人當場身亡。是為臭名昭著的“海珠事變”。事後龍把海珠慘案推在蔡乃煌、顏啟漢（已逃匿）身上，4月24日蔡被譚學夔之兄、廣東海軍司令譚學衡押至長堤槍決。殺人布告只有十三個字，堪稱創意無限。其詞曰：

“蔡乃煌無罪可科，國人皆曰可殺。”

1916年蔡乃煌被殺，陳三立為他寫了墓誌銘，除了對蔡氏“未能學道謙讓”有些微詞，其總體評價甚高。