曙光鳥

曙光鳥最初被Pascal Godefroit、Andrea Cau和胡東宇等人描述和命名於2013年。屬名來自拉丁文“aurora”，意為“破曉”或“黎明”；希臘文ὄρνις (órnis) 意為“鳥”。種名A. xui紀念徐星。一項對近鳥龍（Anchiornis）標本的研究發現，曙光鳥的特徵在近鳥龍的變異範圍之內，因此曙光鳥有可能成為近鳥龍的異名。

曙光鳥大小相當於現代的雉雞，長度為50厘米（20英寸），具有帶爪的翼和長長的骨質尾巴。腿骨與始祖鳥相似，但整體上解剖結構更為原始。曙光鳥生活在大約1.6億年前，距離始祖鳥大約1000萬年，因此常被描述為“第一隻鳥”。

曙光鳥被描述為發現於沉積岩化石。該化石是從當地經銷商處購買的。隨後的分析證實其來自於髫髻山組，約1.6億年前的侏羅紀晚期（牛津階）。起初化石只被部分整理，沒有顯示出羽毛，也沒有任何偽造跡象。整理后，化石沿著恐龍的尾巴、胸部和頸部呈現出柔軟羽毛的痕迹。

2013年6月7日，《科學》雜誌發表的一篇文章指出，領導描述曙光鳥的團隊的古生物學家Pascal Godefroit報告說，他不確定化石材料是否來自1.6億年前（由化石經銷商提供的信息），或者來自有1.25億年歷史的義縣組，後者也出產了幾種古老的鳥類化石。未能獲得嚴格的出處信息使人懷疑曙光鳥是否已有1.6億年歷史並早於始祖鳥。Godefroit的團隊預計通過對頁岩板進行礦物學和植物學分析，然後公布他們的發現，試圖確認標本的出處及年齡。

一項2017年的研究顯示，曙光鳥可能是近鳥龍的次同物異名。

2013年發表的基於近1,500 項特徵的曙光鳥系統發育分析發現，它屬於鳥類譜系，處於比始祖鳥更基礎的位置。另一方面，由Brusatte等人2014年進行的系統發育分析在鳥翼類之外恢復了曙光鳥的位置，它被恢復為與近鳥龍、曉廷龍和始中國羽龍密切相關的一種傷齒龍科。在2017年重新評估哈勒姆始祖鳥標本時，曙光鳥被發現是一種近鳥龍科。