近鳥龍科

• †Anchiornis近鳥

• †Aurornis曙光鳥

• †Caihong彩虹龍

• †Eosinopteryx始中國羽龍

• †Ostromia奧斯特倫姆龍

• †Pedopenna足羽龍

• †Serikornis絲鳥龍

• †Xiaotingia曉廷龍

• †Yixianosaurus義縣龍

近鳥龍科與其它近鳥類和早期鳥翼類共享許多一般特徵，它們是小而輕的有羽毛食肉動物，生物學上類似始祖鳥、早期馳龍科如小盜龍。除了發現於德國的奧斯特倫姆龍（Ostromia）和中國早白堊世的義縣龍，近鳥龍科幾乎全部發現於中國中侏羅世的地層中。它們大部分具有長的腿、臂和手，也有部分具有稍簡化的前肢，如始中國羽龍。

儘管十分確定的是，所有近鳥龍科具有進步的廓羽，不同屬、不同個體之間仍然有多樣化的羽毛。大多數具有片狀尾羽，形成葉片狀的尾巴。在彩虹龍中，尾羽尤其長，並且有些是不對稱的。然而，始中國羽龍、絲綢鳥和曙光鳥保存有短而具絨羽的尾部。一些對體羽的研究顯示這些羽毛是廓羽，但似乎缺乏羽小枝，使得它們在生前呈蓬鬆或絲狀。

長廓羽出現在大多數近鳥龍科的手臂上。然而，這些羽毛是纖細的、對稱的、非專門化的，可能對飛行無用。它們成排直接連在一個大的、肉質的、連接前臂與上臂的前膜上。

大多數近鳥龍科也有密集的羽毛向下延伸到腿部。一部分具有短的腿羽，但是大部分腿上具有非常長的廓羽，使它們綽號為“四翼恐龍”，這也是小盜龍類的特徵。始中國羽龍在腿的下部沒有任何羽毛，不過它的近親絲綢鳥既具有絲狀正羽延伸到腳趾，也具有廓羽在腿的上部。

Foth和Rauhut在2017年建立了幾個近鳥龍科的判斷特徵：

1、齒骨上的營養孔置於一個深槽中（也見於大部分傷齒龍科和其它一些虛骨龍類）

2、齒骨前部的牙齒比中部齒列更小、多、相間密集（也見於大多數傷齒龍科）

3、肩胛骨肩峰前緣向外彎曲或鉤曲（也見於一些偷蛋龍下目和更衍化的鳥翼類）

4、腓骨近端內面是平直的（也見於阿瓦拉慈龍科、鐮刀龍超科和衍化鳥翼類）

5、扇形的後背神經棘（也見於美頜龍科和一些衍化鳥翼類）

6、足部和踝部廣泛的大型正羽（也見於小盜龍類和會鳥）

在2015年查特吉在他的書《鳥類的騰飛：2.25億年的演化》（ ）的第二版中創立了四翼鳥科（Tetrapterygidae），將曉廷龍、曙光鳥、近鳥甚至小盜龍包括進來，提出它們是鳥翼類的姊妹群。然而這個類群是無效的，因為它必須包括，一個藍鶴屬（ ）的次異名——因此四翼鳥科是鶴科的次異名。

這個演化支最初被徐星等人在2016年命名為 近鳥龍亞科，定義是“包括近鳥但不包括始祖鳥、原雞、傷齒龍、馳龍、半鳥或耀龍的最大包容性分支”。

在2017年Foth和Rauhut對哈勒姆始祖鳥標本（他們將其歸為獨立屬奧斯特倫姆龍）的重新檢驗中發現近鳥龍科是一個近於鳥類祖先的獨具特徵的類群。他們提出了 近鳥龍科的定義：親緣關係接近近鳥而遠離家麻雀、始祖鳥、馳龍、傷齒龍、竊蛋龍的所有手盜龍類。

在Cau等人2017年對哈茲卡盜龍的描述中，兩個不同的大範圍系統發育分析包含了許多推定的近鳥龍科。第一個分析是一項獸腳類恐龍的綜合研究，最初由Lee等人在2014年一個關於獸腳類向鳥類演化進程中的小型化的論文中設計。Cau等人使用第一個分析發現其支持近鳥龍科是鳥翼類的一個獨特類群。這個研究的嚴格合意樹如下：

第二個分析首次使用於Brusatte等人2014年另一個關於獸腳類體型的論文中，這個研究特別聚焦於虛骨龍類，發現近鳥龍科（此處僅代表近鳥、曉廷龍、曙光鳥）是傷齒龍科而不是鳥翼類。這個分析後來被Cau等人在2015年關於雙爪龍（ ）親緣的研究中重新提交。

Hu等人2018年對彩虹龍的描述也使用了Brusatte的研究並得到了同樣的結果。然而，這個研究也使用了Xu等人2015年描述奇翼龍時的分析。這個研究將近鳥龍科（或研究中所稱的近鳥龍亞科Anchiorninae）置於傷齒龍科還是位置未定的近鳥類，取決於使用的是簡約還是自助法（bootstrap）分析。

大多數已知的近鳥龍科化石都是從中國遼寧的髫髻山組中發掘的，其歷史可追溯到1.6億年前。根據髫髻山組的植物，該段時間的氣候屬於亞熱帶溫帶，溫暖和潮濕，環境以裸子植物木本為主。植物包括 等銀杏目、松形葉（ ）、扇杉（ ）、樅型枝（ ）等針葉樹、等石松類、問荊（ ）等楔葉類，以及蘇鐵類和似托第蕨（ ）、錐葉蕨（ ）等蕨類。

在中國以外只發現了奧斯特倫姆龍一種近鳥龍科，是在德國巴伐利亞州里登堡（Riedenburg）的派恩滕組地層中發現的。