高腔腔系

由於幾百年的流變，弋陽腔在各地的支脈變遷很大，它們與各地的民間音樂都有不同程度的結合，因而形成各地高腔不同的音樂風格。除音調外，在結構形式上也有所改變，有的還加入了弦管伴奏。現今各高腔劇種都或多或少地具有各地的地方特點，音樂上的個性甚為突出。在語言上，各地高腔均採用當地方言，雖然有些劇種採用了中州韻，但在語調上仍保持了方言的特色。

演出形式，絕大多數高腔劇種仍沿弋陽腔的不被管弦、鑼鼓助節、一人啟齒、眾人幫腔的特點。但有些劇種經過數百年的變遷卻有較大的變化，湖南辰河高腔以嗩吶代替人聲幫腔，別有情致；浙江的西吳、松陽高腔，加入了小型管弦樂隊，同時保留鑼鼓及幫腔，使清唱與伴奏、幫腔交替出現。近數十年來，川劇、湘劇、贛劇等高腔加入弦管伴奏的現象更為普遍，形式也多種多樣。

高腔諸劇種的曲牌有數百支之多，牌名沿用南北曲，但與崑曲同名曲牌作對照，其音調、節奏、調式、旋法、句法等，區別甚大。有些曲牌幾乎就是當地民歌的高腔化。在音階調式上，高腔諸劇種雖然尚有南曲五聲音階的特點，但又有些演變。有的高腔劇種是五聲音階與七聲音階並用，有時並出現fa、si二音之外的其他變化音。但在旋律進行上仍帶有五聲音階的特點，因fa、si二音或作裝飾音使用，或構成臨時移宮性質。

在長短句詞格中，有連續出現五言、七言上下對稱句式，即歷史上著名的“滾唱”，用於曲牌之外的稱為“暢滾”，穿插於曲牌之內的稱為“加滾”或“夾滾”，這在早期青陽時調《詞林一枝》及《新鋟天下時尚南北徽池雅調》所載劇目中已有所見。這種滾的形式，因帶有吟誦因素，故對弋陽諸腔是一個重大的豐富，使其具有抒情及吟誦兩種不同功能的曲調類型。清王正祥《新定十二律京腔譜·凡例》中曾論述滾調說：“若非滾白，則曲情豈能發揚盡善？”這種滾唱形式，至今仍為川劇高腔、湘劇高腔以及中南、西南地區諸高腔劇種所沿用，並且在滾唱與曲牌的組合形式上，也有一些新的發展。

各地高腔，多按同宮相依原則把曲牌分成若干類。如川劇高腔分〔端正好〕、〔新水令〕、〔江頭桂〕、〔香羅帶〕、〔紅納襖〕、〔梭梭崗〕等類；長沙高腔分〔金蓮子〕、〔駐馬廳〕、〔漢腔〕、〔四朝元〕、〔鎖南枝〕、〔山坡羊〕等類。浙江諸高腔則無嚴格分類，只要各曲牌音域、定調適合，均可組合運用。

高腔諸劇種所用的板式，也各有其特點。川劇高腔的“一字”，清唱時用節拍自由的散板，而幫腔則為速度較慢的一板三眼，使唱與幫之間形成節奏對比。湘劇高腔則常以出現切分節奏為特色，形成正規節奏與切分節奏的交替。而浙江諸高腔中則往往一種板式運用到底，但在速度上卻可以作或緊或慢的變化。

高腔諸劇種均有幫腔，這是其他腔系所沒有的。從其幫腔功能及形式來看，大致是：如曲首幫腔先出現，有預示全曲意境或感情的作用；如在逗、句之間只幫一個字甚至只在尾腔幫一個音的，這有強調語氣、分清句逗的作用；如用第一人稱口吻幫腔，有揭示劇中人物內心活動及抒發感情的作用；如用第三人稱的幫腔，有表示同情或表示譏諷的作用；如無唱詞只有音調起伏的幫腔，則有烘托氣氛或點染環境的作用；如在曲尾幫腔，一般具有總結性或提問性質以造成懸念。至於幫腔的形式，也多種多樣，一般有一字一幫的，有幫片斷唱詞的，幫全句唱腔的，幫連續幾句的，或只幫不用獨唱的，有音調而無具體詞句的，且有低唱高幫，高唱低幫，緊唱寬幫，寬唱緊幫，先唱后幫，先幫后唱，及文幫武幫等等。文幫與武幫的區別，主要在於幫腔時用不用鑼鼓。