宣政院

元中統元年（1260年）十二月，忽必烈封吐蕃薩迦的八思巴為“國師”，授玉印，命其統領天下釋教。

至元元年（1264年），忽必烈派八思巴兄弟回西藏主持建立西藏行政體制，除賜給八思巴珍珠詔書外，忽必烈決定在中央政府中設立一個將管轄佛教和藏族地區事務結合起來的特別機構，這就是總制院。這時總制院的職責偏重於佛教事務，兼治吐蕃事務是因為國師掌管藏族地區事務的緣故。

 至元二十五年（1288年）十一月，尚書右丞相兼總制院使桑哥，以總制院統領吐蕃各宣慰司軍民財谷，責任甚重，宜加崇異，奏請用唐朝皇帝在宣政殿接見吐蕃使臣的故典，改名為宣政院。滅宋后，即置江南釋教都總統。

至元二十八年（1291年），又分設行宣政院於杭州，掌江南各省佛教，其後曾兩度廢而復置。吐蕃發生變亂，亦設行宣政院前往當地處置，唯重大軍事行動需與樞密院商議。諸路、府、州、縣置僧錄司、僧正司、都綱司，為宣政院下屬地方機構，管理各地佛寺、僧徒。

至大四年（1311年），罷僧錄等司，凡僧人詞訟皆歸管民官決斷。

至順二年（1331年），復於各省置廣教總管府十六所，掌管僧尼政事，由宣政院選僧俗官任達魯花赤、總管等職。

元統二年（1334年），宣政院所轄吐蕃之地，分設三道宣慰司：吐蕃等處宣慰司都元帥府（又稱朵思麻宣慰司）、吐蕃等路宣慰司都元帥府（又稱朵甘思宣慰司）、烏思藏納里速古魯孫三路宣慰司都元帥府（又稱烏思藏宣慰司）。宣慰司下轄安撫司、招討司、宣撫司和元帥府、萬戶府等。自宣慰使都元帥至萬戶等各級官員多以當地僧俗首領擔任，由帝師或宣政院薦舉，朝廷授職。

至正二年（1342年），又附設崇教所，治理僧俗庶務。若遇地方蕃寇起事，則於其地設行宣院擔任討伐事宜，平息后則廢止。

忽必烈在漢地立國建都后，仍然十分注意保持和發展蒙古民族的語言和文化。中統元年（公元1260年）十二月，忽必烈封吐蕃薩迦的八思巴為“國師”，命八思巴率領一些吐蕃語言文學者重新創製蒙古文字。至元六年（公元1269年）二月，新字製成，由忽必烈正式頒行，並加八思巴為“帝師”、“大寶法王”，統領全國佛教。朝廷立總制院，管領佛教僧徒及吐蕃境內事務，仍以“帝師”八思巴統領之。《元史·百官志三》載：“至元二十五年（公元1288年），因唐制吐蕃來朝見於宣政殿之故，更名宣政院。置院使二員，同知二員，副使二員，經歷二員，都事四員，管勾一員，照磨一員”。院使由朝廷命官任領。吐蕃有事，另設分院往治。宣政院的官員，僧俗並用，是元朝設立的一個特殊機構。它既是管理全國佛教的事務機關，又是直接統領吐蕃的政務和軍事。元明宗天歷二年（公元1329年），罷功德使司歸宣政院。設置院使10員，從一品，同知2員，正二品，副使2員，從二品。

藏學學者陳慶英：宣政院是一個常設的中央管理機構，是元朝在中央政府中設置的掌管全國佛教事務以及藏族地區軍民之政的特殊機構。由於職掌的特殊性，從用人、奏事等方面而言，它成為與中書省、樞密院、御史台並列的四大軍政系統之一，這在元朝以前是沒有過的。

中國藏學研究中心歷史研究所所長張云：宣政院，以及它的前身總制院，上承唐代之舊，下啟明清之新，在歷代中央政府的治藏機構中，也是頗具特色的一個，值得深入研究。