馬爾他族

在布匿戰爭(PunicWar)之後，羅馬摧毀迦太基，成為勢力龐大的地中海新盟主。西元217年羅馬帝國將馬爾他納入版圖，並為馬爾他帶來前所未有的文明與繁榮，當時所遺留下來的精緻馬賽克圖案、浴池、大理石柱廊，可為該時期的繁榮作見證。據傳聖保羅在西元60年曾因海難而滯留島上3個月，這可能是馬爾他接受基督信仰的開端。4、5世紀蠻族入侵歐洲時期，馬爾他一度落入汪達爾人和東哥德人手中，直到西元533年才重新由東羅馬拜占庭帝國取得統治權。到了西元870年，馬爾他落入來自突尼西亞的阿拉伯人手中，並有大量的建築遭到劫掠與破壞，而馬爾他也因此而荒廢一段時間。

11世紀時，一群來自諾曼第的傭兵進入南義大利，並試圖建立一個新的王國，馬爾他的阿拉伯人因此同意向傭兵統領羅傑伯爵(RogerdeHauteville)上繳稅貢，其子羅傑二世繼承父志，於西元1127年將馬爾他納入版圖，這是馬爾他再次天主教化的開端。自從羅傑二世在島上建立天主教自治區之後，馬爾他的命運便與西西里島結合在一起，這樣的關係直到1815年才結束。中世紀的馬爾他，在歐洲天主教和北非回教之間擺湯不定，除了海上的掠奪屢見不鮮之外，四處蔓延的瘟疫也不斷侵襲這個島國。

然而，決定馬爾他命運的大事，則非聖約翰騎士團的到來莫屬，西元1530年德皇卡爾五世將馬爾他賜封給「聖約翰騎士團」，從此馬爾他便留在西方的宗教世界中。

聖約翰騎士團原是1080年成立於耶路撒冷的慈善組織，當初成的目的是為了照顧疾病傷殘的朝聖者，後來逐漸成為當時基督教會在聖城耶路撒冷的兩鼓聖戰武力之一，與聲名顯赫的「聖堂武士」齊名。然而騎士團最後還是不敵逐漸強大

的回教勢力，被迫離開聖城並暫時棲身羅德島，但旋即又遭到鄂圖曼土耳其軍隊的驅逐。

由於馬爾他不可多得的天然良港，是非常理想的艦隊基地，騎士們遂以此地為據點。抵達之後，騎士們便開始整修飽受海盜侵擾的昔日阿拉伯要塞。1565年蘇里曼大君率4萬大軍壓境，騎士在當地居民的協助下，成功擊退來襲的鄂圖曼土耳其軍隊，一戰成名。

這場關鍵性的戰役決定了馬爾他的命運，一時之間，「聖約翰騎士團」成為全歐洲的英雄，各國紛紛提供財富和技術，將馬爾他建設成堅固的基督教海上堡壘，而首都瓦雷塔(Valletta)也在歐陸各國的資金挹注，和藝術家的攜手合作之下，不但有規劃地建設成一個固若金湯的堡壘，而且也是一個文化、藝術和宗教氣息濃厚的城市。從此，馬爾他的商業、藝術和科學蓬勃發展，華麗的宮殿以及各種文化機構相繼成立，時至今日，我們仍然可以從瓦雷塔保存完好得市容，遙想當年的繁華盛景。

西元1798年，拿破崙率遠征埃及的土倫艦隊在馬爾他靠岸，公然違反了馬爾他信守中立的原則，並誘使大統領拒絕他登陸，遂以此為藉口驅逐騎士團，強佔馬爾他。1800年，英國應馬爾他人民的請求，繼法國之後進駐該地，而在1815年的巴黎條約，將馬爾他劃歸英國所有，從此馬爾他成為大英帝國通往印度的地中海要塞。1947年，英國允許馬爾他成立自治政府，而仍然保留其殖民地位，但隨後在1958年撤銷自治政府，1974年正式成立馬爾他共和國。