馬爾他族

馬爾他族

從西元前750年左右,腓尼基人挾著強大的文明敲開馬爾他的大門開始,滄桑的歷史從此展開。在腓尼基人之後,迦太基人、羅馬人阿拉伯人諾曼人西班牙人、聖約翰騎士、法國人,以及最後的英國人,陸續地踏上馬爾他。雖然這些強權將馬爾他作為擴張勢力的跳板,卻使得馬爾他在歷經殖民統治之後,得以擁有融合各種文化、藝術、宗教和建築的珍貴資產,散發獨特的氣質魅力。

歷史由來


布匿戰爭(PunicWar)之後,羅馬摧毀迦太基,成為勢力龐大的地中海新盟主。西元217年羅馬帝國將馬爾他納入版圖,並為馬爾他帶來前所未有的文明與繁榮,當時所遺留下來的精緻馬賽克圖案、浴池、大理石柱廊,可為該時期的繁榮作見證。據傳聖保羅在西元60年曾因海難而滯留島上3個月,這可能是馬爾他接受基督信仰的開端。4、5世紀蠻族入侵歐洲時期,馬爾他一度落入汪達爾人和東哥德人手中,直到西元533年才重新由東羅馬拜占庭帝國取得統治權。到了西元870年,馬爾他落入來自突尼西亞的阿拉伯人手中,並有大量的建築遭到劫掠與破壞,而馬爾他也因此而荒廢一段時間。
11世紀時,一群來自諾曼第的傭兵進入南義大利,並試圖建立一個新的王國,馬爾他的阿拉伯人因此同意向傭兵統領羅傑伯爵(RogerdeHauteville)上繳稅貢,其子羅傑二世繼承父志,於西元1127年將馬爾他納入版圖,這是馬爾他再次天主教化的開端。自從羅傑二世在島上建立天主教自治區之後,馬爾他的命運便與西西里島結合在一起,這樣的關係直到1815年才結束。中世紀的馬爾他,在歐洲天主教和北非回教之間擺湯不定,除了海上的掠奪屢見不鮮之外,四處蔓延的瘟疫也不斷侵襲這個島國。
然而,決定馬爾他命運的大事,則非聖約翰騎士團的到來莫屬,西元1530年德皇卡爾五世將馬爾他賜封給「聖約翰騎士團」,從此馬爾他便留在西方的宗教世界中。

騎士團傳奇


聖約翰騎士團原是1080年成立於耶路撒冷的慈善組織,當初成的目的是為了照顧疾病傷殘的朝聖者,後來逐漸成為當時基督教會在聖城耶路撒冷的兩鼓聖戰武力之一,與聲名顯赫的「聖堂武士」齊名。然而騎士團最後還是不敵逐漸強大
的回教勢力,被迫離開聖城並暫時棲身羅德島,但旋即又遭到鄂圖曼土耳其軍隊的驅逐。
由於馬爾他不可多得的天然良港,是非常理想的艦隊基地,騎士們遂以此地為據點。抵達之後,騎士們便開始整修飽受海盜侵擾的昔日阿拉伯要塞。1565年蘇里曼大君率4萬大軍壓境,騎士在當地居民的協助下,成功擊退來襲的鄂圖曼土耳其軍隊,一戰成名。
這場關鍵性的戰役決定了馬爾他的命運,一時之間,「聖約翰騎士團」成為全歐洲的英雄,各國紛紛提供財富和技術,將馬爾他建設成堅固的基督教海上堡壘,而首都瓦雷塔(Valletta)也在歐陸各國的資金挹注,和藝術家的攜手合作之下,不但有規劃地建設成一個固若金湯的堡壘,而且也是一個文化、藝術和宗教氣息濃厚的城市。從此,馬爾他的商業、藝術和科學蓬勃發展,華麗的宮殿以及各種文化機構相繼成立,時至今日,我們仍然可以從瓦雷塔保存完好得市容,遙想當年的繁華盛景。
西元1798年,拿破崙率遠征埃及的土倫艦隊在馬爾他靠岸,公然違反了馬爾他信守中立的原則,並誘使大統領拒絕他登陸,遂以此為藉口驅逐騎士團,強佔馬爾他。1800年,英國應馬爾他人民的請求,繼法國之後進駐該地,而在1815年的巴黎條約,將馬爾他劃歸英國所有,從此馬爾他成為大英帝國通往印度的地中海要塞。1947年,英國允許馬爾他成立自治政府,而仍然保留其殖民地位,但隨後在1958年撤銷自治政府,1974年正式成立馬爾他共和國。